商业周刊/妈妈赞助200元创业 狱友翻身千亿富豪
文/万年生、刘于甄
如果你是身价近新台币1400百亿元的大老板,为了一场赌注,你愿意男扮女装成空姐,在飞机上服务客人吗?维京集团创办人兼总裁理查.布兰森就愿意。
《富比世》形容他为「亿万富翁表演家」,他曾经患有阅读障碍、8岁前不识字,高中没毕业,21岁时还入狱坐牢,却以4英镑(约新台币200元)创业,拚出一个横跨六大产业,辖下累计曾超过400家公司,去年营收破新台币6千亿元的维京王国。
出生于英国律师世家,布兰森的祖父是法官、父亲是律师,但影响他最大的,却是曾任空姐的母亲伊芙.布兰森。
在航空运输被视为危险的1940年代,伊芙就是第一批航行南美洲的空姐,从她有记忆开始,就对冒险和探险非常有兴趣,「害羞是一种自私,因为你只想到自己的感受。」所以她当妈妈后,决定尽其所能的避免让小孩变得娇弱,她会要求布兰森唱歌给晚餐宾客听,借此学习自立、不要害怕挑战,「如果你不愿冒着把自己当成愚者的风险,你在这世上就不太可能有所成就。」
这样的成长背景,让他的血液里,没有律师的谨慎,反而充满了冒险中学到的离经叛道,他的中学校长就说:「他未来不是进监牢,就是成为百万富翁。」而他的人生,两个都做到了。
17岁时,他从高中辍学,用母亲赞助的4英镑,创办《学生》杂志,吸引对学生议题有兴趣的分众读者。当时,布兰森和员工在闲聊时发现,年轻人不只花很多时间听音乐、也花很多钱买唱片。他听说英国政府刚废除唱片统一零售价协定,却没有一家唱片零售业愿意打折出售,便开始酝酿唱片发行生意。
他提出全世界首创的邮购唱片的商业点子,利用消费者掏钱与订唱片、邮寄产品的时间差,想出不用本钱切入市场的机会。为了打响公司名号,又决定取一个吸引人的名称:「处女」(Virgin),「公司刚开始时,我个人所做的各项决定,都是一脚踏入未知的世界,我觉得,这像是失去一个人的童贞,」布兰森解释。
虽然,他在国内贩售原要出口的未税唱片以赚价差,因为逃税而陷牢狱之灾,是父母拿房子抵押3万英镑才保释出狱。但,布兰森这个看似微不足道的创业点子却一炮而红,进而成就当时全球最大的独立唱片公司维京唱片,只靠着一个维京品牌,他就成功延伸出包括唱片、航空、通讯、饮料、零售等约二十个事业体。
「颠覆你以为的企业」(Screw Business As Usual),这句话,是布兰森一生颠覆不可能为可能的创业写照。
1992年,他的维京航空面临英国航空的垄断性竞争,亏损累累,当时外界建议他,应选择退出航空事业,留下赚钱的金鸡母维京唱片。
没想到,他却卖掉赚钱的维京唱片,将一切赌在亏损、看不到前景的维京航空上。赌上一切走出舒适圈,用卖掉音乐事业换来的10亿美元(约新台币3百亿元)现金支持航空公司。「当我们打赢对英航用不当手段的官司时,或许是我这一生中最快乐的时刻,」终于在1993年,让他又多了一个「厌恶垄断的消费者」代言人身分。
为庆祝挑战「不可能」的胜利,他把全数赔偿均分给员工,平均每人拿到166英镑(约台币8千元)「英航奖金」,代表全体员工打赢这场仗。
越颠覆,越成功,布兰森颠覆人类天生害怕失败的本性,持续找到商机,向各界证明,任何事都是可能的。
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