时论广场》气球事件激化美国国内政治（邱世卿）

中方高空气球在南卡罗来纳州外海被击落，图为美国F-22战机2月4日在空中留下的凝结尾。（美联社）

随着电视画面中一颗白色气球在6万英呎高空化为一团白烟缓缓坠落的画面传遍全球，这一颗几天来引发全球争议的流浪气球，并没有如镜头里的气球般泄气地落回地面，反而是让各种不同立场的人持续争吵不休。

这颗属于中国的高空气球侵犯美国领空毫无争议，不论是从美国国内法或国际法的角度，美国绝对拥有击落该气球的合法权限，但整起事件有趣的地方是，气球从一开始进入美国的领空到2月2日，美国国防官员首次宣布正在追踪这个中国气球以来，随着美国国内的争议，包括川普在内的共和党人严厉批评拜登总统，认为他迟迟不击落气球正显示对中国的软弱态度，拜登就一直面临政治压力。所以可以说，这颗气球引起的问题主要是美国国内的政治问题，多于中美关系的问题。

2月4日14点39分，美国军方终于出动数架F-22战斗机，在多家媒体拍摄见证下动用飞弹，在美国东海岸上空击落该气球。

高空气球（英语：High-altitude balloon）是指内部充满氦气或氢气的载人或无人气球，通常被释放到地球平流层的高度（大约距离地表10公里处）进行资料收集或实验的平台。现代高空气球也会搭载电子设备，例如无线电讯号发送器、照相机或全球定位系统，可以将收集的资料或实验的数据即时传回地面的接收站台。

我们常见为科研或天气预报收集大气资料的高空气球，或是谷歌的母公司Alphabet此前曾提出以高空气球作为网路信号中继的「气球网路计划」（Project Loon），都是利用高空气球便宜、长滞空时间的特性作为设备的载台。

单纯从使用原理来看，高空气球的确可以在搭载合适的设备后，从科学实验或商业目的的平台摇身一变，成为间谍气球或军事用途的载台，但是不论搭载电子设备的目的是科学用途还是探测机密，气球不是飞艇，气球本身没有动力或是只能以很有限的动力控制方向，这就造成了气球方向必须随着高空气流流动的限制，这种限制对于必须精准控制或是隐藏行踪的间谍行动十分不利。再者，现代各国高科技遥测遥感技术日新月异，是否有必要使用这种只能控制高度，无法控制方向的飘浮气球作侦察？美方指控这颗流浪气球是间谍气球其实是很难成立的。

气球虽然轻，但引发的效应可能是大国之间以自身重量的互相碰撞。

美国国务卿布林肯原定2月5日在北京会见中国国家主席习近平。根据白宫发言人尚皮耶（Karine Jean-Pierre）表示，当拜登听取了关于中国高空侦察气球飞越美国上空的简报后，总统和其顾问们一致认为，国务卿布林肯不应在此时前往中国。接下来就是美国国内各党派政治人物以此事件开始扩大各自的表述，而继续讨论这一颗气球搭载的究竟是科学、商业或是间谍用途的设备已然没有意义，气球的命运也早就已经被决定。

杯弓蛇影，足以说明这次的气球事件。你首先得要有一把弓，而这颗气球恰好扮演了弓的角色。最后你还需要一群怕蛇的人。

侦察气球、间谍气球，媒体以各自喜好的名词称呼这颗气球。但是当你有了环绕地球轨道的卫星，谁还会需要用高空气球这种飞得慢又容易被探测、追踪的老技术，到你家门口敲锣打鼓刺探机密呢?

但现实是这些问题都不重要，对于政治人物来说，他们找到机会可以跟选民说：「你看，这就是我一直跟你们说的，中国是美国的国安威胁…」例如蒙大拿州州长强佛特（Greg Gianforte）在自己的推特上发布声明，将这颗气球跟抖音（TikTok）相提并论，批评中国共产党透过各种手段监控美国，威胁美国国安。

如果这一颗气球不是来自中国，而是来自法国、德国、英国呢？ 气球的下场会不会有不同？

被击落的气球碎片最后落在南卡罗来纳州默特尔海岸（Myrtle Beach）附近一片47英尺（14米）深的水中，美军现在正在回收散布11公里范围内的气球残骸，我们也许很快就能知道气球上搭载的是什么设备，又或是我们永远也不知道真正的答案。

在这起事件中，我们可以看到中国在整起事件中的反应与以往类似的案例不同，不论是针对美国国务卿布林肯的暂停中国行，或是美国击落气球后的声明，可以观察到中国在外交上对美国的态度转趋强硬，对于保护自身利益的信心也比过去要强烈。

由此次气球事件上中国不畏惧与美国碰撞的反应预测，未来若美国众议院议长麦卡锡访台，台海情势升高的风险应会比上次裴洛西访台的围台军演后果更严重，蔡政府必须要十分小心处理。

在地球另一端还有俄乌战争的背景下，此次气球风波让中美关系再擦撞出火花，这次事件后续的发展如何还有待观察，但在中美关系生波之际，蔡政府不应见猎心喜，更应谨慎因应中美大国的外交变局。

（作者为退役空军少校）