SpaceX 货运飞船携科学设备及节日用品奔赴国际空间站

周一晚上，SpaceX 发射了一艘无人驾驶的“龙”号货运飞船，这是在选举前夕进行的一次飞行，将向国际空间站运送 3 吨的船员物资、科学设备和其他设备，包括一颗不同寻常的木制卫星、一个太阳风监测器和实验室工作人员的节日用品。

“龙”号的猎鹰 9 号火箭于美国东部时间晚上 9 点 29 分从肯尼迪航天中心具有历史意义的 39A 发射台升空，在 170 万磅推力的推动下升空时，照亮了方圆数英里的夜空范围。

在将火箭推出稠密的低层大气后，第一级（这是其第五次飞行）分离、掉头并返回卡纳维拉尔角太空部队站的目标着陆点，而第二级则继续向太空攀升。

升空后不到 10 分钟，为猎鹰 9 号第二级提供动力的真空优化发动机关闭，一分钟后，“龙”号被释放进行自行飞行。如果一切顺利，它将于周二上午赶上空间站，并于上午 10 点 15 分移动到实验室的前端口进行对接。

议程上的首要事项之一是在周五进行一项测试，以确定“货运龙”利用其后向推进器略微提升空间站轨道的能力。

国际空间站的轨道通常由俄罗斯的“进步”号货运飞船和诺斯罗普·格鲁曼公司的“天鹅座”货运飞船进行提升，但周五的这次测试对太空探索技术公司（SpaceX）而言将是首次进行的。

这家加利福尼亚的火箭制造商与美国国家航空航天局（NASA）签有合同，要建造一种强大的类似太空拖船的飞行器，当该实验室建筑群在 2030 年左右退役时，可用其将国际空间站安全地推回大气层。

太空探索技术公司飞行可靠性主管贾里德·梅特（Jared Metter）说：“我们将从这次轨道提升和姿态控制演示中收集的数据将会非常有用，为太空探索技术公司关于该系统如何运行的分析提供信息。”

“这些数据将会带来新的未来的能力，即美国的离轨飞行器。”

暂且不提重新推进这一点，“货运龙”飞船装载了略多于 6000 磅的设备和物资，包括 2022 磅的科学仪器、2119 磅的船员衣物、食品和其他物资、377 磅的太空行走设备、525 磅的空间站硬件和 44 磅的计算机设备。

其中一个更不寻常的载货是：Lignosat，这是一颗小型木制卫星，其框架由日本京都大学和总部在东京的木材公司住友的研究人员用木兰板搭建而成。

“虽然你们中的一些人可能认为在太空中使用木材有点违反直觉，但研究人员希望这项研究表明，与传统卫星相比，木制卫星对环境更可持续、污染更少，”国际空间站的副项目科学家梅根·埃弗雷特（Meghan Everett）表示。

“这里的主要目标是确定木材是否可以在太空中使用，为此，研究人员将测量木结构的温度和应变，并观察它在太空的真空环境中，在原子氧和辐射条件下可能如何变化。”

与所有停靠空间站的“龙”号货运飞船一样，船员的补给包含新鲜食物以及节日餐的特别佳肴。

国际空间站运营与整合经理比尔·斯佩奇表示，“食品包裹”包括“柑橘、苹果、甜洋葱、蓝莓、萝卜等”，还有用于节日餐的龙虾、螃蟹和鹌鹑。船上还有各种奶酪、新鲜咖啡以及每个船员要求的个人物品。

安装在“龙”号非加压后备箱部位的是日冕诊断实验（CODEX），这是一种将安装在空间站外部的仪器，用于进一步了解太阳风中的带电粒子是如何被加热到数百万度并加速到极高速度的，从而影响地球的空间环境和太阳系的其他部分。

在空间站内部，宇航员将会有各种各样新的实验和仪器来进行操作和监测，包括一个名为 ARTEMOSS 的实验，它将探究南极苔藓如何耐受空间辐射和微重力的环境，以更多地了解植物如何在未来的生命支持系统中使用。

欧洲航天局正在进行一项太空暴露实验，以进一步了解高科技材料长期暴露于失重环境下的应对情况，还有另一项实验，旨在研究有机样本暴露于来自太阳的未过滤紫外线时是如何降解的。

在一项或许对未来宇航员尤为有用的实验里，由马耳他艺术、科学和技术学院所提供的一个叫做 NanoLab Astrobeat 的小型设备，将测试冷焊接技术，该技术有可能被证实对于从航天器内部修复泄漏或其他损坏是有用的。

货运龙飞船预计会在空间站对接大概一个月，然后带着需要翻新的空间站组件、垃圾和其他不再需要的物品返回地球。