他出任上海市委书记，后被调到中央工作，邓小平对此懊悔不已

现如今，已经没有多少人记得芮杏文这个名字了，但在上个世纪80、90年代，他可谓是名声显赫，被称为改革的“号手”，他在上海工作期间，将上海推向了发展的快车道，让沪地迅速实现崛起，成为与北京并驾齐驱的一线城市。

芮杏文抗战期间参加革命，长期在苏浙一带活动，主要从事宣传工作，1946年，他被调到东北军区任干事，1948年转往某重工厂担任管理干部。建国之后，党组织将他调到人民大学进修，以提高他的个人能力，1952年到1966年间，他先后在多个工厂工作，为我国的工业建设做出了不可磨灭的贡献。动荡爆发后，他受到诬陷，被停职下放到基层劳动。

1969年，他重新获得启用，被安排到兰州主持石油开采工作，不久之后，他又被调回北京，在市政府担任中层领导。动荡结束之后，他进入国务院工作，1985年，经由中组部推荐，政治局全体同意，他被分派到上海担任市委书记。然而，谁都没想到的是，芮杏文刚到上海没多久就病倒了，但他却坚持带病工作，躺在病床上批阅文件。

1986年，党中央决定开一个思想纠正会，纠正动荡时期“左”的思想。芮杏文收到命令之后，马上就让秘书草拟一份报告交给党中央，以表明上海市委的态度。秘书不敢怠慢，接下来的几天时间里，一直将自己关在办公室奋笔疾书，写好之后立即拿给芮杏文审阅。芮杏文看到不合适的地方，就用红笔圈出来，让秘书酌情修改。

当年下旬，芮的病好得差不多了，正好思想纠正会也要召开了，他便带着秘书到北京去参会。按照规定，省部级的干部要统一住在京西宾馆，但芮杏文因为太想念妻子，就直接回北京的家住了，将京西宾馆的房间让给秘书住，让秘书体验了一把当领导的滋味。有一次，秘书的烟抽完了，但又舍不得掏钱再买一盒，芮杏文得知此事后，就自掏腰包给秘书买烟抽。此事后来在官场广为流传，成为芮体恤下属的一个有力例证。

1986年下旬，党中央发布文件，要求上海市委着力经济发展，尽快让沪地兴盛起来。当然，口号喊起来简单，可一旦要落到实处，那必定是困难重重。当时上海的情况很糟糕，由于党中央长期执行“财政上缴”政策，市政府手里没有一分多余的钱，连一条公路都修不起来，何谈搞建设呢？

可芮杏文却并未因此气馁，他在市委工作会议上提出了两个集资的方法，一是搞募集，二是出让土地给开发商，赚取出让金。这一举措极为成功，没过多久上海市政府就筹到了很多资金，随后开始正式进行城建，仅仅3年之后，上海便大变样，现代化程度直追北京。

当时上海的中心主要在浦西，浦东还是一片“城中村”，发展极为滞后。但芮杏文却敏锐的感觉到，浦东地理位置俱佳，日后一定能崛起，也正是在此时，他萌生了开发浦东的念头，并且还专门拟了一份开发计划书，详细阐述了开发的步骤和所需资金。但可惜的是，就在芮杏文准备将着手对浦东“开刀”的时候，党中央突然将他调到中央书记处工作。后来，邓公对这一调动很是后悔，直言如果芮杏文一直留在上海的话，浦东早就开发出来的，上海也会发展得更好。

1991年，芮杏文又转往国家计委任职，1993年退到二线挂职，实际上处于半隐退状态。1995年，他的身体状况开始恶化，他很想去上海看一看，但医生告诫他尽量不要远行，否则可能会导致病情恶化，无奈之下，他只好打消了这个念头。往后的日子里，他过着闲适的生活，每天读书、看报，闲暇时会去钓钓鱼，放松心情。2005年，这位为国家奉献了大半辈子的老同志因病离世。

芮杏文的儿子也是一位优秀的革命者，他早年曾在国防科技大学读书，毕业后直接进入研究所工作，期间还前往日本进修过，专门学习电子信息技术。2000年，在国防部等大单位的牵头下，中航科技成立，他在其中担任高管，同时兼任党组成员。往后数年间，他先后在多个国有企业工作过，带领科研团队攻克很多技术难题，有力的推动了我国的科技发展，同时也帮助解放军顺利完成了信息化、专业化改革。