台湾球团也曾接触！「甲子园王牌投手」24岁决定引退

▲日本火腿投手柿木莲。（图／记者杨舒帆摄）

记者杨舒帆／综合报导

日本火腿队今年被宣布战力外的24岁投手柿木莲于28日宣布引退。他曾是大阪桐荫高校的王牌投手，带领球队完成甲子园春夏连霸，但进军职棒后仅在一军留下4场出赛，被战力外后虽然获得台湾等10球团邀约仍决定引退。

柿木莲与横川凯（巨人）、根尾昂（中日）、藤原恭大（罗德）等人被称为「最强世代」的右投选手。在没有收到日本职棒球团邀约后，经过深思熟虑，决定展开人生的第二阶段。

柿木为他的棒球生涯画下句点。「虽然现在也很喜欢棒球，但我在二军待了6年。目前的处境，我最清楚。」虽然在12支球团联合测试会上完美封锁两名打者展现实力，但仍未收到职棒球团的邀约。这位昔日甲子园冠军右投做出了决定。2018年夏天，他率领大阪桐荫打败由吉田辉星（欧力士）领军的金足农，完成春夏连霸。以最强世代王牌的身份进入职棒，但一军出赛仅4场。第二年还因心理因素出现影响控球的「投球心魔症候群」。

2023年转为育成选手，今年再度被宣布战力外。虽然收到包括兼任教练在内的独立联盟、社会人球队、台湾球团等约10支球队邀约，但他表示：「用了两年的职棒优质环境都无法重返一军，如果去其他地方打一年后说『想回到职棒』，就等于否定了自己这两年育成选手的努力。」这是他努力后得出的答案。

即使试着不去在意，但横川、根尾、藤原的新闻还是映入眼帘。「只有焦急感。一直想把『大阪桐荫的柿木』变成日本火腿的柿木。无法改变这点让我非常不甘心。」虽然有人建议他留在棒球界，但他坚持自己的美学：「不能因为找不到工作而继续打球，这样半调子、过渡性质的棒球，对一起打球的人不尊重。」

结束与压力不断抗争的职棒生涯，当他回到佐贺老家，受到父母温暖迎接时，终于卸下肩上的重担。虽然未来尚未决定，但他表示：「不留遗憾，选定一条路就要走到极致。」24岁的他，即将展开人生的第二段旅程。