太阳系最大的火山、幽灵山丘... 火星8大奇景一日游

奥林帕斯山的卫星拼贴照片。（图／摘自NASA）

火星是太阳系中最有可能符合人类宜居条件的行星，但仍有重重障碍需要克服，不过随着科技日新月异，太空旅游的目标或许能够在不久的未来实现，这颗有许多火山的红色星球绝对会是未来太空游客的旅游胜地，太阳系最大的火山、可能藏有外星微生物的「幽灵山丘」等八大奇景，都是未来地球人值得造访的地方。

国际天文网站《Space.com》报导，奥林帕斯山为太阳系中已知最高的火山，由流动性高的玄武岩质长期喷发累积而形成的盾状火山，NASA资料显示，奥林帕斯山座落于火星西半球赤道附近，一处名为塔尔西斯（Tharsis）的火山高原上，高度达16英里（25公里），比地球最高峰圣母峰的5.5英里（8.9公里）高出约3倍左右。

塔尔西斯山群，上到下为艾斯克雷尔斯山、帕弗尼斯山、阿尔西亚山，右下为水手谷。（图／摘自NASA）

除了奥林帕斯山外，塔尔西斯火山高原林立了许多巨大的火山，约2500英里（4000 公里）的范围内，就挤了12座庞大的火山，且每一座都比地球上的火山要来的更大，推估应该是火星的低引力，才会使火山长的更高。

海盗1号于1980年拍摄的火星西半球，水手号谷位于中央。（图／摘自NASA）

火星不仅有太阳系最高的火山，还有最大最长的峡谷。水手号谷位于塔尔西斯火山的东侧，约1850英里（3000公里）常，比大峡谷500英里（800公里）还长近4倍；水手号谷的形成至今仍是个谜，有研究认为是受水侵蚀或永冻土融化造成的热喀斯特作用、亦有人认为表面岩浆流失造成下陷而形成。

2000年的南极冠。（图／摘自NASA）

地球有北极和南极，但令人意想不到的是，在火星也有这2个永久性极冠，夏季时，北极冠直径约1000公里，含约160万立方公里的水冰，南极冠的直径则为350公里，但厚度约达3公里，因此也有约160万立方公里的水冰。

好奇号在2012年8月拍摄到的伊奥利亚沼和夏普山。（图／摘自NASA）

火星夏普山，正式名称为伊奥利亚山，为火星盖尔撞击坑中心的一座山，NASA的火星车「好奇号」于2012年登陆前往探测，赫然发现一条河床，此处以前可能存在着水源，且在该地区多次发现有机物，研究人员宣称发现大气中的甲烷浓度随季节变化，由于甲烷是由微生物和地质现象所产生的元素，所有存在着火星有外星生物的可能性。

热辐射成像系统拍摄的梅杜莎槽沟层全时图像。（图／摘自NASA）

梅杜莎槽沟层是火星最奇特的地方之一，甚至还有人推测是UFO坠落所造，但更多研究指出，该地区是由庞大的火山灰堆积而成的沉积物，面积约美国的20%，有研究表明，该地区可能是在5亿年的时间中，数百次的火山喷发所形成。

哈尔撞击坑斜坡上的黑色条纹，这些条纹往往在气候趋温的时候，在这个陨石坑的两侧形成，但迄今仍无法知道这些到底是怎么形成的，NASA起初认为，这些神秘的黑色条纹是季节性液态咸水所冲刷形成的，但后来又有研究表明，这些可能只是沙子和其它物质颗粒流动形成。

火星是一个由风塑形的行星，随着大气层稀薄，水蒸发了，但仍能发现水曾经存在过的证据。诺克提斯迷宫和希腊平原中的「幽灵沙丘」，这些地方曾经存在许多数十公尺高的沙丘，直到后来被熔岩或水淹没，虽然顶部被侵蚀，但底层却完全保留下来。

这些存在已久的古老沙丘，除了是研究人员观察火星气候的依据以外，也是去探测火星是否存在外星生命的关键之一，火星和地球迥异，火星没有浓厚的大气层，因此会接受到大量的游离辐射，但若有生命体躲在沙丘内，就可免受辐射影响，因此不排除有外星生物居住在里面的可能性。