TCL华星押注印刷OLED 首款显示屏预计四季度量产

21世纪经济报道记者倪雨晴 深圳报道

在OLED面板技术的赛道上,国内厂商正在加速突破。

今年颇受业内关注的是,TCL华星宣布,印刷OLED即将实现小批量量产,首款产品瞄准了高端的医疗显示。这也意味着,随着量产,技术的商业化步入新阶段。

近日,21世纪经济报道记者走访了TCL华星位于武汉的印刷OLED产线。目前TCL华星建立的是5.5代产线,记者在现场看到了4台大型“印刷机”,这也是工艺的核心设备,产线整体自动化程度很高。

(产线内部,TCL华星供图)

事实上,TCL华星很早就开始研发印刷OLED技术,整体团队的投入已经超过10年。2024年终于建设好产线,眼下正在为接下来的量产开足马力。

TCL华星印刷OLED中心的中心长曹蔚然告诉21世纪经济报道记者:“第一款产品是做医疗用的显示屏,现阶段正在试产,预计今年年底之前就会实现量产。在首款产品量产的基础上,我们会进一步拓展应用,现在的装备、产线已经做好了,希望能够尽快达到量产的状态。”

量产在即

从全球市场格局看,过往OLED的话语权主要在韩国企业手中,掌握了从小尺寸到大尺寸的核心技术节点。如今TCL华星、京东方等国内厂商也在逐步攻坚上游生产的核心工艺环节。

大家看中的印刷OLED技术,简单来说是指让OLED屏像印刷纸张一样进行生产,目前来看主要针对的是中大尺寸屏幕。对比现在成熟的蒸镀技术,新型的印刷技术可以极大地减少成本,实现更大尺寸屏幕的量产。

曹蔚然介绍道,印刷OLED技术的优势来自于两个方面,第一是该技术所需要的真空设备少,减少投资成本,第二是对比蒸镀技术材料利用率高。

“一般蒸镀的材料用率大概在30%左右,甚至更低,印刷的材料用率可以到90%以上,叠加后理论成本一定会便宜。但是显示行业的成本跟规模相关,接下来也会朝着成本低的方向去走,要把这个机会真正地落到产品上。”曹蔚然进一步谈道。

十年前,TCL华星就押注印刷OLED技术,欲从关键的工艺上进行赛道超车,走出新的发展路径。除了TCL华星,三星、LG、京东方也有研发印刷制程。

但是,相对于其他厂商的多点布局,TCL华星一直比较聚焦印刷OLED技术,并投资了日本JOLED公司,双方在印刷OLED领域开展深度技术合作。

印刷OLED的第一款产品,TCL华星选择了医疗用的显示屏,比如超声、CT设备上带的医疗屏幕。谈及原因,曹蔚然表示,选择这类屏幕的第一个原因是产品规格比较高,第二是量没有那么大,由于刚处于试产阶段,需要时间起量。

在首款产品的选择上,其实TCL华星内部也进行过选择,最终从电视转向显示器等IT产品。 “刚开始印刷OLED的分辨率没有做到那么高,那时目标是做电视领域。现在来看,Mini LED是一个好的方向,所以就把方向转往显示器和笔记本方向,”曹蔚然说道,“所以我们花了很多精力去做转换,并解决技术问题。移动式的应用产品技术要求会更高,一方面是电池寿命,需要把能耗降下来,这方面要求很高,要对材料做不断升级。另一方面,市场对整个边框、轻薄要求越来越高,也要满足这方面的要求。”

不过,当前TCL华星武汉生产基地里除了印刷工艺,仍保留着蒸镀工艺。曹蔚然解释道,OLED显示屏大致由六到七层结构组成,目前靠近负电极的那层有机材料仍使用真空热蒸镀方法成膜。不过,TCL华星正在开发一种印刷成膜工艺,未来希望实现有机层的全打印制程。

随着产线启动,TCL华星的印刷OLED的产能和良率将持续爬坡。

商用加速

当前印刷OLED技术的产业化正在加速,机遇和挑战也同时存在。

一方面,是关于新技术性能的表现。曹蔚然坦言:“最大的挑战就是性能,因为材料性能没有蒸镀材料好。这可能是目前影响大家信心最重要的点。当然TCL华星在这方面投入非常大,我们联合了国内外很多的材料厂商去做开发,通过持续的努力,发现了短板后已经找到了解决方法。”

另一方面,当前头部厂商都在布局大尺寸OLED,当前TCL布局的印刷OLED是5.5代线,若再往高世代大尺寸拓展,是否存在技术挑战?

在曹蔚然看来:“印刷往高世代走,反而挑战会比其他几种OLED技术小一点,因为印刷制程本身,就是不断靠增加打印头,来增加一次成膜面积的宽度。第一,它不是真空制程,所以不需要去营造很大的真空环境。第二,印刷工艺中,小的世代线只要放一个打印头,尺寸大了不断地往上加就好,只需要增加打印头数量。”

对于高世代的扩张,TCL有自己的考虑。“因为毕竟这是比较领先的技术,我们希望做得成熟一点再去做具体的量产。对此,内部一定是有规划的,但现在还没有到最终确定的时间点。”曹蔚然说道。

此外,从行业整体的OLED面板生产技术看,技术竞争依然激烈。曹蔚然介绍道:“现在已经量产的OLED技术有四个,三星的QD-OLED、LG的WOLED、TCL华星的印刷IJP OLED、还有FMM-OLED(真空蒸镀)。”

他进一步表示,在显示器产品领域,印刷OLED一般是和三星的QD-OLED、LG的WOLED进行技术对标;在笔记本产品领域,印刷OLED是和蒸镀技术对标。“显示技术未来一定是百花齐放,我们接下来努力做显示器和笔记本市场,希望能够占到一席之地。”曹蔚然说道。

若从需求侧看,OLED在显示器和笔记本的渗透率正在提升。根据群智咨询向21世纪经济报道记者提供的调研数据,OLED笔记本电脑将由高端产品线逐渐下沉到主流产品线。随着高世代产线集中2026~2027年量产,OLED笔记本电脑出货规模将迎来高速发展,预计2028年OLED笔记本电脑的市场出货渗透率将达21.5%。

此前TCL华星CEO赵军在接受本报记者采访时谈道:“我们认为2024年OLED在中高端手机方面应用会越来越多,OLED在智能手机领域已经确定成为一个主流的技术路线。在平板、笔电和车载方面,OLED也得到了越来越多的使用,这将给OLED技术带来更高的价值以及更多的溢价。”

面对未来,技术挑战依然存在,但机会同样巨大。随着印刷OLED等新技术的不断突破,TCL华星等行业龙头正推动显示行业的迭代升级。