头条揭密》换血与电击 治疗阿兹海默症的奇特方法是真的吗？

科学界对阿兹海默症研究也有一些非药物性的疗法，其中有些听起来像电影情节，令人有点毛骨悚然，例如电击疗法与换血疗法。（图／Shutterstock)

近20多年来医学界在阿兹海默症研究上投入大量的资源，虽然摸索的过程相当艰辛，但也获得了不少成果。由于阿兹海默症的病理机制仍未完全确定，治疗药物一直未有明显进展，但科学界也研究一些非药物性的疗法，有些听起来像电影情节，令人有点毛骨悚然，例如电击疗法与换血疗法。不过这些疗法不是科幻小说，而是有科学根据的研究，也有临床实验报告，但因诸多原因未成为主流疗法。

首先是换血疗法。从早期阿兹海默症研究就已确定患者脑部的β-淀粉样蛋白与致病相关联，呈现的出异常聚集与堆积现象，因此长期以来各种疗法都思如何预防β-淀粉样蛋白出现异常或是将异常蛋白予以清除。但在这样的理论之下研发的药物一直没有明显进展，主要是大部份治疗药物无法通过「血脑屏障」这道天然阻碍。这道障碍是人体保护大脑的机制，它将脑部的循环与全身的循环以特殊的方式隔开，避免具有危险性的因子进入脑循环，所以很多药物分子很难通过这道屏障。

使用血液置换的方式来清除β-淀粉样蛋白，可以让患有阿兹海默症的小鼠大脑的β-淀粉样蛋白斑块减少40~80%，空间与记忆能力也能明显改善。（图／Shutterstock)

最近在《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）期刊上一篇由美国德州大学健康科学中心Akihiko Urayama博士发表的研究论文指出，他们发现阿兹海默症的潜在治疗方法，即透过血液置换的方式来清除β-淀粉样蛋白。

这种换血方式使用具有相同遗传背景的实验小鼠的血液，反复地替换患有阿兹海默症的小鼠身上的血液，可以让患病小鼠大脑的β-淀粉样蛋白斑块减少40~80%，患有阿兹海默症小鼠的空间与记忆能力也有明显改善，蛋白斑块生成的速度也显著性降低。

研究人员推测，血液置换能降低血液中游离的β-淀粉样蛋白水平，让相关蛋白在大脑和脑外血液中进行重新分布，减少在大脑沉淀的机率。血液置换还可能阻止了β-淀粉样蛋白进入大脑，减少对蛋白重新吸收的过程。虽然血液治疗机制还未完全研究清楚，但可以证明一些医疗中常用技术确有改善善阿兹海默症患者症状的作用，未来有可能通过血液循环层面与相关技术来治疗阿兹海默症。

最近美国德州大学健康科学中心发表的研究论文指出，阿兹海默症有一种潜在治疗方法，即透过血液置换的方式来清除β-淀粉样蛋白。（图／Shutterstock)

另一种非药物治疗方式是电击疗法。科学期刊《自然-神经科学》(Nature Neuroscience) 日前刊出波士顿大学一篇研究报告指出，他们以连接电极的帽子对患者大脑进行一种称为「经颅交流电刺激」的技术，结果发现这种温和及非入侵性的电极刺激，除能有助抗衰老，对于个人记忆力同样有帮助。而且刺激的位置不同，对于恢复的记忆形态也有不同的作用。虽然此项实验仍未证实是否能通过电流刺激来训练大脑协助修复记忆能力，但研究人员也正循着预防阿兹海默症等脑疾病的方向研究。

这类型的治疗方式研究多年前就有开展，除了戴帽子透过表皮的电刺激之外，也有使用植入「大脑节律器」的方式来实验改善失智症状的效果，听起来有点像是科幻电影情节，这也是属于非药物的治疗方式之一。研究人员认为，即使电击法不能使已受损的脑细胞恢复，但可以对患者现有的脑细胞进行活化作用，延缓阿兹海默症失智症状扩散或恶化。

「经颅交流电刺激」技术是比较温和及非入侵性的电极刺激，对于个人记忆力有帮助。研究者已将它用来试验对治疗阿兹海默症的功效。（图／Shutterstock)

这种被称为深层脑部刺激术（DBS）的治疗方式已被使用多年，一般是将晶片植入脑视丘深处，进行长期高频率的电击，但是患者要面临包括线路故障、感染或损坏的风险，临床上也有脑出血、脑中风与死亡的案例。医师会告诫接受DBS治疗的患者，如果患有失智症或忧郁症，反而有可能加速病情恶化，因此相关针对阿兹海默症的治疗方式还在实验中。

以上这两类都是属于正在发展中的阿兹海默症非药物疗法，其实验结果陆续公布后，配合治疗药物的进展，将可以形成愈来完整的治疗阿兹海默症体系。虽然还在研究阶段，但以现在大量投入的研究人力与物力，应该可以期待早日开发出有效的疗法。