玩 Foldit 游戏竟能助设计者斩获诺贝尔奖

您或许知道生物化学家大卫·贝克与来自谷歌 DeepMind 的两位研究人员共同获得了 2024 年诺贝尔化学奖。但一款电子游戏帮助他们取得了这一成就，即使在今天，您仍然可以玩——并且为科学做贡献。

贝克与华盛顿大学的蛋白质设计研究所带领团队创建了 fold.it，这是一款在线益智游戏，玩家在其中实际设计合成蛋白质。最初，该游戏于 2008 年开始编写代码，允许玩家帮助确定现有蛋白质的结构。2019 年，该项目 得以扩展，允许玩家实际设计以前从未存在过的新蛋白质。

该游戏本质上为游戏玩家提供了相应的工具来构思出新的蛋白质，并且当“完成”时，允许科学家对其进行检查。

“科学家们在实验室中测试了由 Foldit 玩家设计的 146 种蛋白质。当时该大学表示，发现其中 56 种是稳定的。“这一发现表明玩家们已经制造出了一些真实有效的蛋白质。研究人员收集了这四个新分子的足够数据，以表明这些设计达到了预期的结构。”

如今游戏（和工作）仍在继续。用户可以获取氨基酸“链”的结构，并将其折叠成正确的形状。这种形状能让蛋白质执行其被指定的功能。蛋白质的例子包括胰岛素和血红蛋白。Foldit 已拓展至处理诸如阿司匹林这类非蛋白质的小分子。

“如果蛋白质研究人员在某个特定问题上犯难，他们会针对自己的问题创建一个 Foldit 谜题，”Foldit 页面称。“通过玩 Foldit 谜题，您能帮助解决蛋白质研究问题.“

截至发稿时，当前存在的问题包含鸭嘴兽毒液和 KCNQ1 VSD，它有助于调节心脏的节律。今天不妨试试 Foldit！