为了搞懂最老动物几岁 英科学家杀了507岁蛤蜊「小明」

▲我们不能再看到世界上最古老动物了,因为牠现在掰了。(图/取自Bangor University)

记者林蕙娟/综合报导

.Bungling scientists kill world’s oldest creature – a clam – after 507 years in sea.World's oldest creature was 507...but scientists killed it.World's oldest creature is revealed to be 507-year-old shellfish called Ming – until scientists KILLED it by opening it up to check its age

.笨拙的科学家杀了世界上最古老的动物──蛤蜊──在牠好好待在海里507年后.世界上最古老的动物是507岁...但科学家杀了牠.世界上最古老的动物是507岁的的贝类小明」──直到科学家杀了牠,打开牠,好检查牠几岁

以上分别是英国媒体今天的标题,依序是「Metro」、「Telegraph」和「Daily Mail」。我们通常不会为一颗蛤蜊伤心,即使牠有名字(通常取了名字就有感情,有了感情就……);身为荤食者,蛤蜊往往是餐桌上食物,而非哀悼的对象。但是,507岁的「小明」之死,总让人心猎奇之感,想一探究竟。你会怪科学家吗?还是同情「小明」为人类牺牲?

507岁的「小明」(Ming)活过了伊莉莎白一世统治大英帝国时代经历工业革命和两次世界大战,但寿命戛然而止──因为班戈大学(Bangor University)的科学家在冰岛附近海床从事一项关于气候变迁影响研究

7年前(2006),班戈大学的研究人员并没有意识到这个软体动物年龄特殊性,掰开了牠的外壳进行分析,在此过程中,让「小明」的生命也跟着「掰了」。

研究人员透过「小明」壳上的纹路,可推算一个世纪以前气候冷热改变,原先从壳上的年轮数出牠活了405年;现在,7年后才发现,蛤蜊壳上的环数还有很多没算清楚,仔细数数,「小明」生于1499年,也就是活了507岁!呜呼。

「小明」为人类的研究付出最终的代价,而死后还可以继续服务人类。科学家们正在研究「小明」的年轮,找出长寿秘密。研究人员克里斯理查森(Chris Richardson)表示,「如果从中发现抗老化的模组,可以帮助我们了解衰老的过程。」

谢谢「小明」。