小冰CEO李笛：对元宇宙“其实并没有那么感冒”｜连线创始人
“一直以来小冰只做纯软件，不做硬件。”
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【产品图】
本期访谈人物：
小冰CEO 李笛
“一直以来小冰只做纯软件，不做硬件。”
▍个人介绍
小冰公司首席执行官；曾任微软（亚洲）互联网工程院常务副院长、微软小冰全球总经理、微软Bing搜索引擎亚洲区总经理。
▍第一标签
人工智能情感计算框架首倡者
▍企业简介
小冰公司前身为微软人工智能小冰团队，2020年分拆为独立公司运营，实现完全本土化。小冰框架是全球实际落地及完备度最高的AI Being基础框架，覆盖中国、日本、印度尼西亚等国6.6亿在线用户、10亿台第三方智能设备和9亿内容观众。商业客户遍及全球，其中在智能车机领域渗透率超过60%，在AIGC领域的商业化成果也已广泛应用于金融、文化、纺织、旅游等垂直领域。
李笛此前曾任微软（亚洲）互联网工程院副院长，毕业于清华大学。作为一个技术型的CEO, 除了日常的行政工作，他领导的一支分布在多个国家的全球团队，负责人工智能小冰框架系统的技术研发、产品革新及商业落地。
根据小冰官方的说法，新融资将用于加速AI Being小冰框架技术研发，推动数字员工普及。
AI Being是小冰公司对于虚拟人的叫法，指可交互、能生成内容的自驱型虚拟人。更准确而言，它背后是一个构建虚拟人的框架，以此为标准，既可以打造服务企业的虚拟员工，也可以塑造受大众追捧的虚拟偶像。
AI Being很容易让人联想到当下如火如荼的元宇宙里数字人的概念。
但在李笛看来，元宇宙是一个虚拟空间，AI Being则是超空间的存在，它既可以是元宇宙里人类的数字分身，也可以是车里的AI互动助手，更可以是人回到家中的虚拟陪伴，“AI Being是大于虚拟空间的”。
对于元宇宙，李笛说他们“其实并没有那么感冒”，但以数字员工的普及作为明年业务重点，原因在于可以帮助企业做数字化升级，“数字员工是数字化转型的下一阶段”。
以数字化为锚点，这一点多少受到微软的影响。过去40年，微软从一家售卖电脑操作系统的美国技术公司，成长为集操作系统、办公与协同平台、消费硬件、云计算、游戏等软硬件业务于一体的全球科技巨头，正是抓住了数字化的浪潮。
近10年，数字化浪潮正在加速推进，大量企业被上云，各行业公司内外部业务逻辑被数字化，企业大量用户资源被沉淀于数字化平台中，可以看到，数字化转型仍然是当前全球的一个核心主题。
但与“老父亲”微软那个黄金时代不同的是，现在，“流量红利消失，数字化转型已经到了瓶颈期，接下来的问题就是怎么转化这些用户”，李笛说，比如几个亿的用户拉进来之后，但是“转化率不够”，“这个经济就很粗放”。
数字员工在某种程度上为当前的数字化困境提供了一种解法。李笛举了万科数字员工“崔筱盼”的例子，背后的技术提供方正是小冰公司，“崔筱盼”用于负责催办万科预付应收逾期单据工作，因核销率91.44%的好成绩，有效降低人力成本，其还获得了万科 2021年度优秀新人奖。
李笛说，数字员工在这里的关键作用是以人类的EQ，替代人工去做交互，这个转化率是91.44%，远高于过往人工效率。
“数字化转型已经在进行中，我们在做的是数字化升级，数字员工可以把以往粗放的数字化生态，向高质量方向进一步推进，这是我们关注的重点。”李笛告诉《科创板日报》记者。
02——————————“崔筱盼”与“洛天依”的背后推手
打开小冰公司官网，在商业解决方案的数字孪生虚拟人业务线上，可以很清晰地看见虚拟专家和虚拟员工两种应用类别。李笛说，专业和通用也是接下来小冰普及数字员工的两个方向。
按照李笛的介绍，专业应用以人工智能教练/专家系统为代表，比如运动员训练时，小冰的人工智能提供技术分析，可以看技术录像，评测打分；再比如财经新闻领域，因其专业性门槛较高，人工智能可辅助新闻内容生成，代表应用案例包括冬奥AI裁判与教练观君、每日经济新闻的7x24小时主播“N小黑与N小白”。
通用方面则更好理解，AI Being根据不同企业的需求，提供个性化设置的虚拟员工，前文所述的万科财务部催收专员“崔筱盼”，以及红杉资本的分析师“Hóng”，包括最受追捧的虚拟歌手“洛天依”，背后的人工智能技术提供均是小冰。
看起来，AI Being数字员工是一件很to B的事情，这也意味着这种生意不是一锤子买卖，尤其是在各行各业讲究降本增效的当下，客户需要看到实在的价值。
李笛告诉《科创板日报》记者，小冰的模式是“分成”，比如给企业制作一个虚拟员工直播带货，小冰和客户会则是按照成交量来按比例分成。李笛还告诉记者，今年，小冰已有客户的续约率达到了100%。
to B是小冰目前的主要收入来源，但李笛的目标显然不止于to B。在公司层面的商业计划则是to B和to C两条腿走路，to C会是未来的一个长期方向。他说，其实具体到应用时，AI Being的to B和to C界限没有那么泾渭分明，最后的to C转化，往往才是真正的生产力。
但如果将视线拉回小冰所处的整个AI行业，一路高歌猛进，但应用落地困难，收入盈利成谜，明星公司组团上市，而后股价集体大跌，景象前后反差，不免令人唏嘘。
小冰某种特殊之处，也在于此，行业高歌猛进的那些年，其不争不抢，以至于李笛常说，小冰是一个“特别怂”的公司，但面对落地和收入迷思的业内难题，作为行业一员，它也很难置身事外。
虚拟人被认为是撬动小冰公司AI技术落地应用一个支点。小冰框架中运行的AI Beings，覆盖6.6亿在线用户、10亿台第三方智能设备和9亿内容观众。仅数字员工就运行着30万名。
李笛说，小冰最大的价值是那个Framework（框架），甭管是做数字员工，还是简单的语音助手，这些只是我们产品对外表现的一种形式，他们都要从这个框架里面生长出来。
03——————————AI Being只做纯软件 不做硬件
当问及营收规模的时候，李笛先是给了一个观点，“一直以来小冰只做纯软件，不做硬件”。
这也是小冰区别于行业绝大多数AI公司的一点所在。李笛认为，只有这样AI Being才不会被空间所局限。“目前为止，中国公司纯软的AI收入上，我们的营收规模应该是最大的”。
不过，他还是补充了一句：“虽然在这上面占了个彩头，或者让大家觉得很佩服，但对小冰其实没有任何帮助。”
在虚拟人这件事情上，事态整体正朝好的方向发展。李笛说，其实小冰最开始提AI Being概念时“老会被骂”，但慢慢的大家都在往这个方向上靠了。
但，正如2014年做小冰之前，中国所有的语音助手都叫“xx语音助手”，而小冰之后都是“小x”，跟风和过热，那时候李笛害怕市场被毁掉。如今，虚拟人行业似乎同样到了那种时刻。
李笛说他现在也“还是会担心”，比如利用神经网络渲染技术，AI换脸作恶的；再比如拿着一大堆热钱，刷论文，挖最好的科研人员进团队，再融更多的钱，实际却没有产出的......“现在也许是一个良币驱逐劣币的过程”。
李笛说，他理想中希望AI Being达到的状态是“无处不在”和“习以为常”，到那个时候大家再去讨论数字人或虚拟人，不会像现在这样“无所适从”。
张洋洋
zyyvian
科创板日报记者