行李付费托运成常态

图╱美联社

新闻提要■美国航空业者为了应付燃料费及人事成本，近年开始要求旅客在机票价格外支付行李托运费。

精句选粹■The rising complexity and cost come as more airlines unbundle their prices for different elements of the flight.

住在美国加州的35岁行政助理金恩（Kaitlin King）去年有两次搭机都额外付费托运行李，但不幸都在转机过程中遗失行李。虽然花了钱还惹一身麻烦让她自叹倒楣到家，但她还是觉得这笔钱不能省。

金恩向《华尔街日报》表示：「老实说在机场自己拖行李真的很烦。如果能花钱请人代劳，我可能还是选择花钱。」

加购托运 愈晚愈贵

过去旅客搭机只需花一笔钱购买机票，就能享有重量限制内的免费托运行李服务，但这个认知在今日的航空业已不适用。联合航空、美国航空、达美航空及阿拉斯加航空等美国航空业者早已取消免费行李托运服务，如今托运一件行李至少要加价35美元（约新台币1,131元），第二件行李至少要再加价45美元。Spirit Airlines、Frontier及JetBlue Airways等美国廉价航空公司甚至采用浮动费率，依航线及订票时间点来计算行李托运费，且产业专家预期这将成为未来航空业常态。

过去旅客订票时只需考虑班机时刻及机票价位，但随着愈来愈多航空公司将机票、行李及机上餐点等费用细项拆开来计价，旅客被迫在订票时进行各种精算比较，以免最终没省到钱还花费更多。

顾问公司ICF副总裁恩杰尔（Samuel Engel）表示：「我们常为了最低价机票花50美元搭计程车去机场。」他提醒旅客在订票时多留意细节以免花冤枉钱，例如美国航空及联合航空的旅客愈晚加购托运行李，费用愈贵。他也建议旅客留意航空公司订票规则，例如使用航空公司联名信用卡订票通常可以免费托运一件行李。

Spirit Airlines最初在2007年开始要求旅客额外支付行李托运费，随后其他航空公司也陆续跟进，原因是航空公司发现行李托运费相当好赚，光是在2022年就为美国航空业创造将近70亿美元营收。

恩杰尔表示近年燃料费及人事成本增加，也让航空公司想尽办法将成本转嫁到消费者身上。航空公司通常不敢大幅调涨机票价格，深怕对手有机可趁，于是机票与行李托运费分家成了许多航空公司变相涨价的手段。况且，行李及其他附加费用创造的营收不用课征7.5％联邦税率，也为航空公司带来更多利润。

航空公司采浮动费率计费

疫情过后航空公司更是变本加厉，例如今年以来JetBlue已三度调整行李托运计费方式，最新政策除了采用浮动费率之外，旺季托运还要加价。以暑假旺季来讲，美国国内航线一件托运行李最多额外加价50美元，比淡价价格高出5美元，但若旅客在订票时事先加购能省下10美元。

顾问公司IdeaWorksCompany总裁索伦森（Jay Sorensen）表示：「未来三到五年这将成为航空业普遍标准。」

然而，各大航空公司开始针对托运行李收费后又出现另一个乱象，那就是许多旅客为了省钱而将所有行李塞进登机箱，因为多数航空公司允许旅客免费携带一件手提行李上机。

手提行李数量暴增拉长旅客登机与下机流程，经常造成机舱走道塞车一片混乱。Spirit Airlines为了化解乱象，在2010年宣布新政策，就连手提行李也要额外收费，引发大批旅客不满。Spirit执行长波丹萨（Ben Baldanza）主张新政策是为了加速登机与下机流程，避免延误班机。

美国航空及联合航空则是避免加收费用气走客人，选择重新设计机舱内配置，尽量扩大行李架空间以容纳更多手提行李。

即便在托运行李额外付费已成常态的航空旅游新时代，仍有少数航空公司坚守传统服务，例如西南航空目前仍让旅客享有免费托运二件行李的福利，且该公司表示短期内没有打算改变政策。