選情持續走低 潘斯宣布退選總統

美国前副总统潘斯（右）和妻子凯伦，廿八日在共和党犹太联盟年会宣布退出共和党总统初选，向群众挥手致意。（法新社）

美国前副总统潘斯廿八日宣布不再竞逐二○二四年共和党总统候选人提名，成为第一个退选的主要参选人。

潘斯在拉斯维加斯举行的共和党犹太联盟年会上宣布退选时表示，「我很清楚，时不我予。经过多次祈祷及深思熟虑后，决定从今天起暂停竞选总统」。他说，「我一直都知道这是一场艰苦战斗，但我并不后悔」。

在宣布竞选之初，挟着前副总统头衔的潘斯，一度被看好，支持者认为他是川普以外的另一选择及有力竞争者，然而随着时间推移，潘斯选情持续走低，支持度远不如遥遥领先的川普和排名第二的佛州州长德桑提斯，筹集竞选资金也同样艰难。

根据最新竞选文件，截至九月底潘斯的竞选资金仅为一百一十八万美元，但负债为六十二万一千美元，而且债务不断增加。在最新募款数字公布后，已可见退选端倪，潘斯竞选活动大幅缩减，至少两名竞选工作人员被解雇。

从另一面来看，也说明了川普对共和党的影响有多大，潘斯才有时机不对之叹。

他的退选，无疑也给了其他参选人压力。两名与潘斯关系密切的人士透露，他选择在明年一月十五日共和党爱荷华州党团会议前宣布退选，除了避免积累债务外，也避开了可能无法参加十一月八日迈阿密第三次党内初选辩论的尴尬。共和党候选人民调支持度必须超过百分之四，并获七万名个人捐款，才能参加这场辩论。

川普及德桑提斯在竞选活动中都没有提及潘斯退选。德桑提斯后来在社媒上称赞潘斯是「有原则有信仰的人，为推进保守派事业而努力不懈」。

目前还不知潘斯退选后会支持哪位参选人，他表示，「敦促所有共和党同仁，为我们国家选出一位共和党旗手。正如林肯所说，他将唤醒我们善良的本性。这不仅会带来胜利，而且会以文明的方式带领我们国家走向强大、繁荣和自由」。