亚马逊投身核能，投资 X-Energy 开发小反应堆

亚马逊今日成为最新一家大力支持核能的大型科技企业，加入了微软和谷歌的行列，这两家公司此前都作出了长期承诺，从初创企业购买核能为其数据中心供电。

该公司披露了三项交易，包括对初创企业 X-Energy 的投资以及两项开发协议，旨在为太平洋西北部和弗吉尼亚这两个数据中心热门地区增加约 300 兆瓦的容量。

这两项开发协议概述了小型模块化反应堆（SMR）的建设，其发电量仅是当代核电站的一小部分，但支持者称，其建设速度更快、成本更低。亚马逊预计这些反应堆将在 21 世纪 30 年代初开始发电。

在太平洋西北地区，与西北能源州公共事业联盟达成的协议将支持建造四座小型模块化反应堆（SMR），总发电功率约为 320 兆瓦。未来若扩建，总发电能力可能会提升至 960 兆瓦，足以满足约 100 万户家庭的用电。

在弗吉尼亚州，亚马逊和道明尼已同意“探索开发”位于华盛顿特区与里士满之间的北安娜附近功率为 300 兆瓦的小型模块化反应堆（SMR）。

这些项目可能会采用 X-Energy 的技术来建造，X-Energy 是一家位于马里兰州罗克维尔的 SMR 初创公司。亚马逊的气候承诺基金牵头为该公司开展了一轮新的 5 亿美元的C-1 系列融资，其他投资者包括城堡投资创始人肯·格里芬、NGP 和密歇根大学也参与其中。根据 PitchBook 的数据，这一轮新融资使该公司迄今为止筹集的资金增加到 3.85 亿美元。

X-Energy 专注于高温气冷反应堆，这种方法在美国和欧洲曾不受青睐，但随着新设计的出现，近期在日本和中国又重新受到重视。

建成之后，X-Energy 的 Xe-100 反应堆的发电量将达到 80 兆瓦。其铀燃料被涂上三层碳，接着把 18000 个罂粟籽般大小的颗粒装进台球般大小的“卵石”里，每个反应堆要使用 20 万个这样的卵石。氦气在卵石之间流动，在那儿被加热到 750 摄氏度。然后呢，这种热量被传递给了水，产生蒸汽来带动涡轮机。

这种被称为 TRISO 的燃料系统，据称为比现有的核燃料设计更安全，其颗粒在高温下包含铀。

X-Energy 的第一个反应堆将建在得克萨斯州科珀斯克里斯蒂市外的陶氏化工厂。该公司还未宣布这个项目什么时候完工。该公司表示，它打算在 2039 年之前在美国各地开发多达 5000 兆瓦的新核电。

与亚马逊的新交易，就像谷歌周一宣布的与 Kairos 的交易一样，给核裂变带来了推动力，在面对核聚变的不断进步以及太阳能和风能等可再生能源电力的稳步推进的情况下。尽管核能应用广泛，但新的反应堆设计尚未在商业上得到验证，而且它们的时间表使它们与其他承诺在未来十年实现电网脱碳的无碳能源来源直接形成竞争。