印度抢救濒危老虎 复育计划半世纪有成

印度政府 1972年的一次调查发现，老虎数量竟只剩下1827只。惊觉情况严重，隔年立刻推出「老虎计划」（Project Tiger）。 (图/美联社)

印度政府大约在半世纪前推出一项复育计划，成功把老虎从濒危边缘救回，如今境内老虎数量已接近3000只，相当于全球野生老虎总数的75%。

老虎在印度神话是力量女神杜尔嘉（Durga）和生长之神阿雅帕（Ayyappa）的座骑，受到许多印度民众的敬畏与崇拜。印度历史学者克利希纳（Nanditha Krishna）曾撰文，老虎的身影早在南亚青铜时代出土的文物中即可见到。

根据这篇文章，即使有估计8万只老虎在1875年至1925年间丧生于印度皇室及英国士兵之手，直到1947年也还有4万只之多。

然而，印度政府 1972年的一次调查发现，老虎数量竟只剩下1827只。惊觉情况严重，隔年立刻推出「老虎计划」（Project Tiger），并宣布以老虎作为印度的「国家动物」，希望灌输民众保护观念。

老虎计划以设立保育区为核心，在上世纪90年代一度把老虎复育至3500只。但民间猖獗的盗猎及滥伐森林，让印度政府的努力付诸东流，2006年的调查显示，老虎数量又掉到1411只。

为此，印度政府采取更多措施，包括增设岗哨严控盗猎、限制保育区内人类活动、修复丛林生态、加强火灾预防、引水增加植被以利老虎猎物繁殖等，终于让老虎复育重回轨道。

之后，印度每隔4年举行一次调查，发现老虎繁殖速度平均每年达6%，已高于自然死亡的损失。2018年调查显示，保育区老虎增至2967只，印度也成为全球75%野生老虎的家园。

老虎计划推出将近半个世纪，保育区总数从9个增至51个，分布在18个省分，幅员广及7万3000平方公里，相当于2个台湾之大。印度政府已着手进行下一期的调查，结果预料明年公布。

印度环境部长亚达夫（Bhupender Yadav）1月初在国家老虎保育局（NTCA）开会时承诺，虽然复育步调缓慢，但政府会透过更多措施，如扩大保育区以及设立勘察小组实地解决问题，确保复育工作稳定推进。