英仙座流星雨在路上

通常会带来地球夜空中可见的最生动的年度流星雨之一，通常在其高度每小时提供 50-100 颗“流星”，英仙座流星雨将在 8 月 12 日至 13 日达到顶峰。只有一个问题：满月。

在这张美国宇航局延时图像中，2009 年英仙座流星雨照亮了天空。

“可悲的是，今年的英仙座流星雨高峰将对观测者来说是最糟糕的情况，”美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心流星体环境办公室负责人美国宇航局天文学家比尔·库克 (Bill Cooke) 说。“我们大多数人在北美通常会看到每小时 50 或 60 颗流星，”他说，“但今年，在正常的高峰期，满月最多会减少到每小时 10 到 20 颗。”

月亮比夜空中的其他任何东西都要亮得多，它会洗掉一切，但最亮的英仙座流星雨会穿过我们的大气层并在头顶远方燃烧。

随着满月的消退，英仙座流星雨将在 8 月 21 日至 22 日开始减弱，并在 9 月 1 日完全停止。它们是 Swift-Tuttle 彗星的残骸，这是一个由冰、岩石和尘埃组成的笨重的“雪球” ，它每 133 年围绕我们的太阳运行一次。彗星本身最后一次对我们可见是在 1992 年，直到 2125 年才会再次经过我们。

库克说，英仙座流星雨的回溯究竟能走多远仍然存在争议。彗星本身直到 1862 年才被发现，但流星雨在中世纪的欧洲上空出现。一年一度的活动被称为“圣劳伦斯之泪”，以 258 年 8 月由瓦勒良皇帝殉道的七位罗马教会执事中的最后一位而得名。

所以，今年可能不是专程去看英仙座的最佳年份，但是，如果你在 8 月 13 日午夜和黎明之间发现自己在外面，无论如何都不要忘记抬头。因为你永远不知道——你可能只是捕捉到一颗明亮的英仙座流星，它可以抵抗月球的眩光。此外，偶尔的早期英仙座可能会提前一周划过天空。