勇闯科学无人区缘于孩童的“天马行空”

中青报·中青网记者 邱晨辉

“我觉得世界有魔法”“我想成为生物学家”“科学家是一个伟大的职业”……在近日举行的科学探索奖2024年颁奖典礼现场，40多名获奖人在亲友的见证下，接受属于他们的掌声和褒奖。在这个属于青年科学家的荣耀时刻，最开心的却是获奖人的孩子们，他们勇敢地表达了自己对科学和科学家的理解。

作为目前国内金额最高的青年科技人才资助项目之一，科学探索奖由杨振宁、饶毅、潘建伟、高文、施一公、谢晓亮等14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾于2018年共同发起，资助青年科学家心无旁骛地探索科学“无人区”，每位获奖人将在5年内获得总计300万元人民币奖金，并且可以自由支配奖金的使用。平均年龄41岁，最年轻获奖人年仅31岁，38岁以下获奖人7名……这是新一届获奖人呈现出的新风貌，也体现着这个年轻的奖项不断生长的朝气与活力。

想在有魔法的世界里成为生物学家的，是先进制造领域获奖人、中国科学院沈阳自动化研究所研究员刘连庆的大女儿。长期以来，类生命机器人是刘连庆梦想攻关的科研方向，早年间也有人对此提出过担心：“天方夜谭”。

在科学探索奖的答辩现场，为了解释自己为这个“天方夜谭”找到了哪些解决思路和支撑工作，刘连庆多准备了40页PPT，就是为了准备回答评委们的问题：“有血有肉的机器人”是不是只能存在于科幻小说？

“把大自然亿万年进化的结果，直接用在机器人上。”刘连庆致力于这样“不可思议”的研究多年，创新思考是他工作的日常，女儿可能也受到了耳濡目染。在女儿很小的时候，有一天把自己心爱的玩具种在花盆里。爷爷问她，是不是明天要长出一个新的玩具？女儿回头问：爸爸，我这想法符合你天天想的事情吧？

科学大梦想，很可能起步于孩童的“天马行空”。本届最年轻的获奖人、浙江大学求是特聘教授、前沿交叉领域的冯建东，在20年前第一次在中学化学课上看到分子模型时，受到了极大的震撼。

“我好奇着为什么不能直接用肉眼看到这些单个的分子，为什么我不可以左手抓一个分子、右手抓一个分子去做实验？”在经历了化学本科、物理学博士、生物工程的博士后，冯建东回到了他儿时的初心，在单层纳米孔和单分子化学显微领域取得成果的基础上，他希望挑战单分子蛋白质测序，这是公认的世界科学难题，但也是认清世界本质的必要科学基石。

最富创新活力的青年科学家们，瞄准最重要的科学问题迎难而上，勇闯科学“无人区”。

“1秒的1/60，是人眼的时间分辨率；0.1纳秒，是5G赫兹传输一个字节所需的时间；但今天，我要讲的是更短的时间尺度，万亿分之一秒。”清华大学教授周树云的研究，就是探究这一领域。

在这样的时间尺度上，科学家探索用光来调控固体材料的物理性质，改造它的“基因”。周树云畅想：“想象一下，用一个万亿分之一秒分辨率的设备摄像机，拍摄电子在材料中跳舞的‘电影’，那是多么神奇。如果我们能用飞秒脉冲激光去调控材料的物理性质，我们就有希望实现更高速度的器件。”

四川大学教授张茹奋战的前沿则是神秘的地球深部。“深地工程科学的前沿探索，基本是在地壳的岩石中进行的，而且越往深处走越难。”张茹说。

在世界埋深最深2400米中国锦屏地下实验室，张茹团队利用其低本底、低噪声、低扰动的“三低”特殊条件，开展深地科学与地质时变原位探测实验。她的工作，就像在“聆听地球内部‘声音’”，为人类未来在深地“寻宝”，比如能源开采等，突破基础的科学问题。

“6年来，6000多位优秀的青年科学家参与了奖项申报，297位顶尖人才脱颖而出，成为科技创新发展的生力军。”腾讯公司高级副总裁、首席人才官奚丹在颁奖典礼上表示，“从创办至今，‘科学探索奖’坚持为基础科研投射一束光，让科学家们成为真正的明星。”

新基石科学基金会监督委员会主席、中国科学院院士王志珍在颁奖典礼上勉励获奖人，年轻获奖人生逢其时、风华正茂，能够站在这个会场的聚光灯下，正是祖国和时代殷切期待他们不负重托。

她还提醒获奖者们：“少年强则国强”，你们是社会中的年轻人，却也是少年的小前辈，所以也要甘为人梯、奖掖后学，启迪青少年的好奇心和科学梦想，帮助他们热爱自然，塑造科学视野，鼓励他们“天马行空”“胡思乱想”“不怕权威”。

“要培养更多科学技术高峰的‘攀登者’，为科学事业的未来铺路。”王志珍说。

来源：中国青年报客户端