浴室惊现微生物：牙刷淋浴头藏未知生物世界

别光关注热带雨林和珊瑚礁啦

能展现令人惊叹的生物多样性的最新热点，其实就在您的浴室里。

淋浴喷头和牙刷上满是种类极其多样的病毒——其中大多数之前都没见过。

虽说这听起来可能不太吉利，但好消息是这些病毒不冲着人类来，而是针对细菌。

在该研究中收集到的微生物是噬菌体，也就是“噬菌”，这是一种在细菌内部感染并复制的病毒类型。

尽管研究人员对它们了解不多，但噬菌体最近由于在治疗抗生素耐药性细菌感染方面的潜在用途而 受到了关注 。

而潜伏在咱们浴室里的这些之前不为人知的病毒，或许会成为探索这些应用的宝库。

10 月 9 日（周三），题为《家庭相关生物膜中的噬菌体群落与细菌宿主相关，但与其他环境因素无关》的研究发表在《微生物组前沿》杂志上。

领导这项研究的西北大学的埃里卡·M·哈特曼（Erica M. Hartmann）说：“我们所发现的病毒数量简直惊人。我们发现了许多我们知之甚少的病毒，还有许多我们以前从未见过的病毒。令人惊讶的是，我们身边有着如此多未被开发的生物多样性。而且您甚至无需走远就能找到，它就在咱们眼皮子底下。”

哈特曼是一名室内微生物学家，是西北大学麦考密克工程学院土木与环境工程系的副教授，也是合成生物学中心的成员。

这项新研究是先前研究的一个衍生品，在先前的研究中，哈特曼和她在科罗拉多大学博尔德分校的同事对牙刷和淋浴喷头上的细菌进行了刻画。在之前的研究中，研究人员让人们提交用过的牙刷以及从淋浴喷头采集的样本拭子。

因为担心冲厕所可能会产生气溶胶颗粒云，哈特曼亲昵地把牙刷研究称作“厕所嘴行动”。

“这个项目因好奇而起，”哈特曼说。“我们想知道我们家里有哪些微生物。如果你考虑室内环境，像桌子和墙壁这类表面对于微生物而言生存着实困难。微生物更喜欢有水的环境。哪里有水？在我们的淋浴喷头里和我们的牙刷上。”

在对细菌进行表征后，哈特曼随后使用 DNA 测序来检查生活在这些相同样本上的病毒。她立刻惊呆了。这些样本总共包含 600 多种不同的病毒——而且没有两个样本是相同的。

“我们发现淋浴喷头和牙刷之间的病毒类型基本上毫无重叠之处，”哈特曼说。“我们也发现任何两个样本之间几乎没有重叠。每个淋浴喷头和每支牙刷都宛如各自的一座小岛。这恰恰凸显了那里病毒的不可思议的多样性。”

虽然他们在所有样本中发现的模式很少，但哈特曼和她的团队确实注意到分枝杆菌噬菌体比其他类型的噬菌体更多。分枝杆菌噬菌体会感染分枝杆菌，这是一种致病物种，会引发诸如麻风病、结核病和慢性肺部感染之类的疾病。哈特曼想象，有朝一日，研究人员能够利用分枝杆菌噬菌体来治疗这些感染及其他感染。

她说：“我们可以设想拿这些分枝杆菌噬菌体，把它们当作一种清理管道系统中病原体的办法。”

但是，与此同时，哈特曼告诫人们别为浴室里那些看不见的“小生物”烦恼。人们用不着抓着漂白剂，而是可以把淋浴喷头泡在醋里来去除钙质堆积，或者就用普通肥皂和水清洗。哈特曼说，人们应该定期更换牙刷头。哈特曼也不喜欢抗菌牙刷，她说这可能会导致出现有抗生素耐药性的细菌。

“微生物无处不在，其中绝大多数不会让我们生病，”她说。“你用消毒剂攻击它们越频繁，它们就越有可能产生抗药性或者变得更难治疗。我们都应该接纳它们。”