【元宇宙】在科技巨头不上心的时候，游戏是如何构建元宇宙的

自从马克·扎克伯格于 2021 年将 Facebook 的未来押注于虚拟世界以来，三年来他一直无法预测人工智能会成为人们关注的焦点。尽管专家们继续宣称扎克伯格的愿景已死，但其核心概念——一个持久、社交、沉浸式的数字空间，人们可以在其中工作、娱乐、购物和创造——可能已经存在，只是形式与我们预期的不同。

Meta 的豪赌

当扎克伯格将 Facebook 更名为 Meta 时，他做出了一个大胆的赌注，承诺在 2019 年至 2023 年期间向 Reality Labs 投资超过 360 亿美元。 “在 Metaverse 中，你几乎可以做任何你能想象到的事情，”他宣称，重组公司，专注于虚拟现实硬件和生态系统开发。然而，这种转变付出了高昂的代价——既有经济代价，也有声誉代价。仅 2023 年，Meta 的 Reality Labs 部门就报告亏损161 亿美元。

传奇游戏开发者兼高级主管约翰·卡马克的离职凸显了公司内部的挣扎。卡马克在一封措辞严厉的离职信中写道：“我认为我们公司的运作效率只有让我满意的一半。”他补充道：“我们拥有大量的人力和资源，但我们却不断自我破坏，浪费精力。”

进入人工智能

就在元宇宙行业终于开始取得突破之际，ChatGPT 于 2022 年 11 月推出，这证明是一场技术雪崩。在疫情后的经济压力下，企业从元宇宙的愿望转向人工智能的采用，寻求通过自动化和虚拟化获得即时回报。

苹果于 2023 年推出 Vision Pro VR 头戴设备，进军该领域时也面临了类似的挑战。售价 3,499 美元，内容有限，开发者生态系统稀疏，苹果很难找到自己的市场。早期预测显示，初始产量将不足40 万台。

如果我们一直在错误的地方寻找元宇宙会怎么样？尽管 Meta、HTC 和索尼迄今为止一直在努力建立 VR 优先的数字世界愿景，但 Roblox 等游戏平台却悄然构建了可能是真正的元宇宙。

Roblox 是新的元宇宙吗？

2024 年第三季度，Roblox 报告每日活跃用户数为 8890 万，同比增长 27%。总收入为 9.19 亿美元，比 2023 年高出 29%。更能说明问题的是，Roblox 的开发者社区在 2023 年通过该平台赚取了超过 7.4 亿美元的收入，展现出蓬勃发展的数字经济。

该平台的成功吸引了众多大品牌，耐克、古驰、NFL、美泰和沃尔玛等公司都在打造虚拟体验。Roblox与 Shopify 的合作开辟了新的商业可能性，而其与 WPP 的合作则标志着其对品牌体验和广告整合的大力推动。

社交平台的成功往往不在于其技术，而在于社区如何接纳它们。Twitter 通过 Black Twitter 的活跃对话找到了自己的声音，而 Instagram 的崛起则得益于塑造其文化影响力的早期影响者。

Roblox 作为元宇宙竞争者特别引人注目的原因在于其人口覆盖范围。虽然最初受到年轻用户的欢迎，但如今，超过 41%的每日活跃用户年龄超过 17 岁，这表明它正在向更广泛的社交平台发展。该平台的用户创造了数百万种独特的虚拟体验，展现了 Meta 的 Horizon Worlds（ 2023 年初每月活跃用户不到 20 万）难以实现的那种用户生成的活力。

可以肯定的是，Meta 的雄心勃勃的愿景和重大的硬件创新不容忽视——Quest 头戴式耳机让虚拟现实比以往任何时候都更容易获得，扎克伯格对空间计算的承诺推动了整个行业向前发展。但这里的教训不是 Meta 愿景的失败；而是关于当行业将目光转向其他地方时，元宇宙的基本特质——存在感、持久性和社区——是如何通过现有平台体现出来的。

这就是我们期待的元宇宙吗？也许不是。但在科技巨头竞相打造完美的虚拟现实平台的同时，数百万用户已经在 Roblox 不断扩展的数字世界中居住、创造和交易。

正如扎克伯格所说：“元宇宙的决定性特质是一种存在感。”这种存在感并非源自企业蓝图或尖端硬件，而是源自社区自然聚集、创造和建立持久经济和社会联系的平台。

看来，元宇宙并不是在等待被发明——而是在人们已经选择归属的地方等待被发现。

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