赵尔东》中美火星的较量

中国航太科技集团24日发布《中国航太科技活动蓝皮书（2020年）》，透露2021年大陆全年发射次数有望首次突破40次。图为天问一号火星车。（新华社／中国国防科工局探月与航天工程中心）

今年春节期间，至少有两件与中美两国相互关连的大事发生，一是中美两国元首互通电话，二是其内容可能涉及在火星的合作或竞争。2016国际天文期刊《The Astronomical Journal》的一篇论文称，火星可能是人类能探勘到的最后一颗行星。

美国探测火星已经数十年，其探测火星的能力自不在话下，大陆却是破天荒第一次，对局外人而言，其最终成败殊难逆料，毕竟截至2020年底，全球累计49次到达火星上空探测火星的任务中，仅约20次获得成功。

但大陆到达火星上空探测，也是有其基础的，这春节期间，嫦娥四号的月球车玉兔2号完成了在月球背面的第27个月球日的地面探测，这是人类的创举。也是这春节期间，火星探测器中国天问一号、阿联酋希望号、美国毅力号，分别于2月9日、2月10日、2月18日都成功捕获到达火星的轨道，不过目前全世界只有中、美两国，有独立自主的能力到达火星轨道上空。美国毅力号的火星车并且成功「立刻」降落到火星地面。

人们不禁要问，为什么美国毅力号火星车可以「立刻」 降落到火星地面，而中国天问一号的火星车迄今还没降落？这是因为要规避不必要的风险。苏联火星三号于1971年成功软着陆火星但不到2分钟就被烧毁，印度曼加里安号于2014年借助美国技术支援抵达火星轨道，硬着陆火星坠毁，大陆的银河号火星探测器于2014年借助俄罗斯的运载火箭发生故障，根本未能升空，教训历历在目。

美国凭借其丰富的火星探测经验积累，和强大的空间探索技术能力，才有「立刻」 降落到火星地面的能力，毅力号并且已传回大量惊人的新资讯、图像、影片，对人类贡献重大。而大陆虽然想必做了大量的前期准备工作，对火星的环境和降落火星选址并无实际经验，又受到西方的相关资讯封锁，所以天问一号需要在火星轨道上对火星进行较长时间的观测与仪器校正，预计将在5月降落火星。

2014年中国银河号的发射时重约115公斤，这次的天问一号重约5000公斤，二者无论是在火星探测的科学范围，或技术含量都天壤之别。天问一号含火星轨道巡回器和着陆器与其火星车，而且采用了世界首创的集「绕（火星轨道巡回）、落（降落火星地面）、回（带火星地层的尘土样本于2030年左右返回地球）」三大项目于一次火星任务，构思超前。

天问一号的火星着陆器与其火星车，都配置了包括高解析度相机、电磁仪、冰雪雷达等多项科学仪器、和火星着陆器与火星车之间通信的设备。除此之外，还另有全景相机、火星气候与地理科学仪器、火星地表穿越雷达、以及火星土壤挖掘收藏、和着陆器升空到火星轨道的能力。

如果届时成功，大陆的小学生将有机会于2030年左右在各地的科普博物馆看到最新的月壤样品，希望台湾的小学生也有同样机会。（作者为太空工程师）