《自然》点评：核融合竞赛 中国大陆跃居领先

中国全力投入核融合研究，跃居领导地位。（示意图：shutterstock／达志）

国际热核融合实验反应炉（ITER）是全球最著名的核融合科学计划，中国大陆也是主要参与国之一，然而，北京并未止步于参与国际计划而已，而是迅速加大本国核融合研究的投入。根据中国政府的5年计划，核融合研究设施被列为国家科技基础设施的重点计划之一。美国能源部官员估计，中国每年在核融合研究上的支出约为15亿美元，几乎是美国的2倍；英国官员表示，中国核融合领域的人才库数量为美国的10倍以上。

据《自然》（Nature）期刊近日报导，托卡马克装置（Tokamak）使用磁场约束超高温等离子体（等离子体即电浆），来达到核融合，但挑战在于如何稳定地维持这种高温状态。每天，中国科学院等离子体物理研究所（ASIPP）电浆物理学家龚先祖和他的团队都会从早到晚进行约100次的电浆实验，远超其他国际设施的实验频率。先进实验超导托卡马克实验装置（EAST，原名HT-7U）虽然只是人类迈向核融合发电的过渡设施，但已经使中国在全球核融合研究竞赛中占有一席之地。

2006年中国启用了EAST，并创下了维持电浆数分钟的世界纪录，使其成为ITER的关键实验平台，迄今中国的核融合研究已有长足进展。根据2022年的核融合研究路线图，中国计划在2030年代建造中国核融合工程实验炉（CFETR），目标是达到1吉瓦（1000百万瓦）的核融合发电，若一切顺利，中国有望在未来几十年内建成核融合发电厂。

美国能源部华盛顿核融合能源科学办公室副主任阿兰（Jean Paul Allin）表示，中国现在每年在核融合领域上的支出可能达到15亿美元（约新台币480亿元），几乎是美国政府的2倍。

他还赞叹：「比投入金额更重要的是他们做事的速度，」阿兰说。

麻省理工学院（MIT）的核科学家怀特（Dennis Whyte）表示：「中国已从 25 年前的一个局外人发展成为拥有世界一流的能力。」

中国对核融合的投入不仅限于研究设施，还包括人才培养和工业发展。合肥的一个大型研发中心正在建设中，将成为CFETR以及未来核融合电厂的研发和制造中心。此外，中国还成立了中国核融合能源国家联盟，将资源整合以加速核融合技术的推进。

英国阿宾顿英国原子能管理局（UKAEA）的电浆物理学家孙红娟（音译，Hong Juan Sun）表示：「中国对于核融合人才培育的重视也使该国具备优势，他们在培养下一代方面确实付出了很多努力，」曾在欧洲联合环形加速器（JET）工作过的孙说。阿兰估计，中国有数千名核融合博士生，而美国祇有数百名。

虽然国际上有许多新创公司声称能更快实现核融合发电，但中国在政府支持下的集中资源和快速推进，使其在全球核融合竞赛中具备强大的竞争力。随着核融合研究的进展，中国有望在未来能源领域中成为全球领导者。