1260年，6月1日，开平。
时间进入了六月，各地普遍进入了盛夏，草原上的开平自然也不例外。
现在的开平城外，远处的草原茂盛，牛羊马匹随处可见，近处的农耕地同样生长繁盛，一副生机勃勃的景象。
在开平城南，滦河水量达到了高峰，这条经过燕山一直南流入海的大河将开平与汉地有力地联系了起来，使得无论是物资还是信息都通畅着。现在，就有一队小船缓缓北行，停靠入了城南的码头之中。各类货物很快被分门别类输送入城，其中大部分都被存入库房，但也有一些属于城中大员们的私货，由各家的仆役领走后，各自运回府中。
这其中就有一队仆役，领头的一人白白净净看着不像干粗活的，却穿了一身粗布衣服与旁人无异，有些奇怪，但在人群中不特意看的话也不怎么打眼。这队人领到自家的货物后，就装到车上，静悄悄进了城中，七拐八拐进了城中一处还在装点的挂着“王府”牌匾的大院子里，将货物卸到了库房里。
另一边，在这处大院的书房里，平章政事王文统正在提笔写着一封信：“……速速行动……于大事不利……南朝……”不知在搞什么。
噔噔。
这时，门敲响了。
王文统放下笔，将信收起来，然后对门口喊道：“进来！”
门开了，进来的男子就是刚才那个白白净净的，此时已经换了一身青色长衫。他将一个布包恭敬地放到桌子上，说道：“老爷，南边的新货到了。”
王文统脸上平静，道：“好，你先下去吧，一如既往，不要声张。”
“是的。”男子行了个礼，然后退出门外，关门离开了。
门关后，王文统默念九数，然后迫不及待地将布包解开，露出里面的几本书籍。这几本书是常见的经典，没什么稀奇的，但他在里面翻找着，竟翻了几封信出来。
信自然是没有署名也没有地址的，但毫无疑问，是他的女婿李璮秘密送来的！
他立刻将信拆开，读了起来。
其中第一封是概述山东的情况，济南云云，东平云云，皆没什么大事，与王文统在朝堂上掌握的情报类似。
第二封讲述了东海国的情况。这个大敌去年与益都水师大战了一场，将李璮打了个灰头土脸，但李璮不愧是个枭雄，事后非但没有恼羞成怒（或许有，但理性压下来了），反倒迅速转变了立场与他们打起了默契球。但李璮也始终没有对他们掉以轻心，事后更是加紧了对胶东的侦察，现在也获取了不少信息，与王文统分享了一些，最后还提出了一点要求。
“嗯……勿要让开平知晓‘火炮’一事么？”王文统放下信，若有所思。
作为李璮的前核心幕僚，他自然是知道东海人的火炮的。如果说之前还只是道听途说，那么海州湾一战后，通过前线传回来的消息，那就真的是深切地体会了。
“莫不是李相公与东海人做了什么交易，有了火炮可用，故不愿朝廷知悉，以待举事之时一鸣惊人？”
王文统又思索了一会儿。火炮的消息不免会通过各种渠道传到开平来，但消息只是消息，可大可小，他作为平章政事，略施手段，不难把消息压到不起眼的角落去。
只不过，他现在毕竟和李璮不完全是一个立场了，真的有必要冒险帮他这么做吗？
他放下了这第二封信，又拿起了第三封。“还是先看看再说吧。”
第三封上笔墨不多，只有寥寥数字：“六月，向南。”
然而王文统看过之后立刻露出了掩不住的喜色：“事成矣！”然后又拿起第二封：“如此，那我亦投桃报李，替李相公压下此事吧。”
……
这第三封信虽然没头没脑，但其实是真正关键，因为它关系到忽必烈朝中另一名重要文臣，郝经。
郝经之前被忽必烈派去南宋和谈，但却有许多人并不希望他能成功。
首先，忽必烈手下，无论是蒙古诸王，还是汉地世侯，都是希望早日打进临安享福的，不希望真正和谈。虽然忽必烈已经为财政和内患焦头烂额了，但关他们什么事呢？
其次，平章政事王文统此人善妒，非常妒忌郝经在忽必烈阵营中的地位。
人总是得陇望蜀的，当初看平章政事的位置很诱人，但真到了这个位置，想起头上还有中书令、左右丞相三个空位，就连平章政事也可以不止一个的时候，王文统作为政治生物的本能迅速发作，开始妒贤嫉能，提前打击一切可能的竞争对手。
像廉希宪、姚枢这些大佬，暂时被忽必烈派去了各行省治理地方，一两年回不来，不是迫在眉睫的威胁。而郝经此人就危险了，他被忽必烈如此看重，却并未立刻封个大官，而是挂了个国信使的头衔去和谈，这不是摆明了要等和谈成功回来重用的吗？
所以在危机感的促使下，王文统就开始使坏，试图破坏王文统的和议。别的他做不了，但郝经南下去临安，必然要从李璮的辖区过，所以他就偷偷给李璮送信，让他想办法阻拦郝经。
而李璮也正是第三个不希望蒙宋和谈的势力。他可是要谋反的人，当然希望蒙古和宋朝打得越欢越好，他好从中牟利。若是你们和谈了，各自休养生息，那我怎么办？
正好，此时涟水南城已经筑成，他又与东海人达成了停火的默契，便准备出兵在淮南动一动，破坏和议。
但毕竟他与王文统已经不在同一位置，利益不同。王文统想的是，和议成不成无所谓，但郝经这个人最好能干掉；而李璮想的则是，和议必须破坏，但郝经这个人则不一定要得罪，他可是忽必烈的心腹，万一真的在和谈的时候遇到我进攻，然后宋人恼羞成怒把他害了，那忽必烈不得把这仇记到我头上？
真正举事之前，还是低调点好，所以他没有按王文统的想法立刻动兵，而是派人偷偷通知郝经，让他不要在此时南下。
没想到郝经竟然是个犟脾气，收到李璮的信，非但没领情，执意南下，还往上跟忽必烈参了李璮一个“破坏和议”，可把李璮气了个够呛。
于是李璮干脆就顺了王文统的意，在五月底把郝经放过了淮河，然后紧接着就对淮安发动了进攻，顺便也看能不能捞点好处。这就让平静的局势再度搅动起来。在此之前，他回信给王文统提点了此事，同时还提了一点小要求，也就是王文统在六月初收到的那三封信了。实际上他和东海国并没有真正谈妥，火炮的引进也八字全无，但他敏锐地意识到未来这东西会很重要，所以提前让王文统做好了保密工作。
不过这事说来也讽刺。李璮被郝经弹劾，擅开边衅，甚至都有不少人公开向忽必烈指责他图谋不轨了，但忽必烈在局势不稳的情况下，非但没敢责罚他，反而为了安抚他，将他加封为“江淮大都督”，赏赐益都将士金符银符若干。这进一步催涨了李璮的气焰。
李璮见状，趁机得寸进尺，以“贾似道调兵遣将，预备进犯涟水”为名，在他的控制区内违反蒙古人“不得修城”的禁令，大肆整修城池。
呃，但人算不如天算。时间进入六月，李璮调兵去攻淮安，结果正好遇上从鄂州得胜归来移镇淮安的夏贵，被打了个灰头土脸，只能灰溜溜撤回涟水。而郝经虽然受到了战事影响，但夏贵知晓他来意后很是慎重，不敢随意扣留他，将他继续向南送过去。
于是郝经就这么继续南下了。但就算他过了淮河，仍然无法达成目的，因为还有第四个势力——贾似道，同样不想见到他！
贾似道在今年可谓风光无限，先是追着撤退的蒙军一顿痛打落水狗，然后被赵昀以“再造”之功迎入行在，登上了权力的最高峰。
但是，这无限风光之下，仍有些隐患在，因为他这驱除了蒙军的“再造之功”，实际上大半是因为蒙军自己退走的。要是这时候郝经来了，讲明蒙军是自退而不是被他逼退的真相，甚至把他当初暗中求和的事抖出来，那么他这个太子少傅、右丞相还做不做了？
要是郝经就这么直接过江，在众目睽睽之下进了临安，那么事情可真就大条了。但（对于贾似道来说）幸运的是，郝经是先沿着运河到了扬州，而扬州是贾似道的亲信李庭芝在坐镇，他接到郝经一行人之后，先将他们安顿了下来，然后直接通知了贾似道。而贾相公知道这个消息之后，第一时间命人将郝经一行人软禁了起来，阻止他们入行在觐见，消弭了这场危机。
赵昀倒是过问过此事，但是贾似道骗他说郝经此来是要求宋朝仿对金旧例对蒙古称臣的，末了很自信地说道：“既然是他们主动求和，那么我们就不需要轻易答应，除非他们是以对待邻国的平等姿态来访，或者像东海国那样称臣，官家才能接见他。”
经过官兵奋发图强“击退”蒙古大军的光辉战例，赵昀也对自己的国家自信了很多，既然贾柱石都这么说了，那确实也应该展现出大国气度，很快就把此事抛到了脑后，寻欢作乐去了。
于是，蒙古和宋朝虽然已经事实停战，但也未能正式议和，郝经就这么被软禁着，为下一个大事件的爆发埋下了伏笔。