1263年，2月15日，惊蛰26日，中央市。
季国风有意参选下届首席管委的消息，成为这段时间来东海政治界最大的重磅炸弹，超越了赵昀的驾崩、烈焰级的出航和金融改革，快速地在股东圈子中传播起来，也引发了一系列的连锁反应。
一般的股东似乎已经接受了史若云将顺理连任的事实，对现在突然发生的变故赶到头晕目眩。而更有政治敏感性的人则开始了活动，不同派系暗中串联，试图评估此事的影响并试图从中获取利益，甚至连一些高级劳工和外部合作者也知晓了此事，或多或少地开始了政治投机。
不过这场风波的核心人物，季国风，却一副浑然不知的样子，依然照常在金口市参与五龙河大铁厂的工作，两耳不闻窗外事，直到今天，才悠悠然到了中央市。不过他却并不是来与其他人碰面的，而只是单纯的路过。他现在的主要职衔还是莱芜特派专员，负责莱芜地区的开发工作，这段时间只是回家休假陪老婆孩子，现在假期用完了当然就该回去上班了，然后走着走着就到了中央市了，然后顺便去大院里看看。
“一直到诸城，都问题不大，莒州段问题其实也不大，但穿山到莱芜就难了。”
说话的是陆平，今天他被季国风撞到，于是两人便开始讨论起了修建一条铁路通到莱芜的可行性。
经过几个月的开发，莱芜的钢铁产业建设开始踏上了正轨，然而运输仍然是最大的问题。现在从莱芜到本土的路线有三条，一是往北走淄水经海到达北岸，二是走汶水向西入南清河一路出海到本土，三是向东北走沂水入淮或经陆路至海州入海。三条路线都不太理想，要么过长，要么复杂，要么沿途不在自己手里，所以季国风一直在力图开辟新的运输路线。现在备选方案主要有两条，一是打通沂州-海州间的运河，形成一条直通海的水路，二是直接修一条铁路通向本土，虽然现在没有蒸汽火车头，但就算用畜力牵引，成本或许也是可接受的。
季国风对着墙上的地图一划，说道：“不用一直修到莱芜，能修到沂水边上就可以了，出山段走水运。说到底，铁路本身倒不算大问题，可沿途几条大河要修上足够坚固的铁路桥，那就不容易了……”
“每公里修建成本一万贯，到沂州一百六十公里那就是一百六十万贯，这可不是一笔小钱啊。”
突然一个声音打断了他们的对话，两人转头一看，原来是最近在金融改革中大出风头的周弘文。
季国风眉头一皱，说道：“成本高，但是收益也高。一条铁路修过去，铁矿可以运回来，沿途的商业也可以活跃起来，我们也可以加强对西南的控制，军事调动也更方便，花这笔钱，完全值啊！
周弘文笑道：“确实如此。但若我们拿不出这笔钱，那么不就享受不到以后的收益了？我这里倒有一个办法，能够帮助两位修建成百上千公里的铁路。”
季国风知道他要说什么，抢先说道：“是贷款对吧？发行点债券，许诺个5%的利息，反正是能赚回来的，这好办，我知道。但是你也要知道，贷款能不能办成此事，还要取决于我们有没有那么多钢轨可用，若是钢产量不够，就是变出再多的钱来也没法把这铁路给修起来啊！”
周弘文难得被呛卡壳了一下，想想好像没什么能反驳的，于是顺着他的话说道：“确实，钢产量不够是最大的问题，但是莱芜不是有钢吗？只是难以运出来而已。所以问题就又回来了，先募集一笔钱把铁路修好，之后不就有更高的钢产量了？”
季国风笑了一下，说道：“你这是先有鸡还是先有蛋吗？我不否认金融的重要性，但是金融体系能募集到钱，到底是因为金融体系的存在还是因为它背后的实体呢？我们刚打完一场战争，但并不意味着这就高枕无忧了，做起事来还是要踏踏实实的才好。”
说完，他便要转身离开，继续踏上前往莱芜的行程。
“且慢！”周弘文掏出了一张绘有图案的大纸，拦住了季国风，“季专员，我们的战争尚未结束呢。”
……
史若云的办公室中，史若云、季国风、周弘文还有过来看热闹的陆平围坐在茶几前，季国风拿起刚才周弘文展示的那张纸，疑惑地问道：“中统钞？你这是什么意思？”
这是一张蒙古朝廷发行的纸币，纸质不知道是什么，还算厚实，长度和后世百元大钞相当，但几乎有两倍的宽度。抬头六个大字“中统元宝交钞”，下面还印着几行篆字和蒙文，正中四个醒目大字“一贯文省”，正下方写着一些发行机构的信息，周边印着繁杂的蓝黑色花纹，正中盖着一方红色大印。以这个时代的标准来看，印制得还是颇为精良的。
周弘文在钞上点了点，说道：“这是老王，王文统的杰作，我找商人还有文化部了解过一下中统钞的相关事迹，不得不说，这东西很了不起。甚至可以说，它是我们下阶段面对的最大的敌人。”
季国风感觉他太浮夸了点，摇头说道：“一张纸钞而已，有这么吓人吗？南宋的会子不是到处都是？而且，细节虽然不太清楚，但是据我所知，后世元朝的灭亡，就跟滥发纸钞有很大关系吧？”
周弘文点点头，又摇摇头，说道：“元朝最后确实因它而亡，但元朝的兴起，纸钞也是功不可没。季专员，难道你就没怀疑过这样一个事实，元朝到底是怎么灭掉宋朝的？”
季国风一愣，这不是常识吗？“他们不是拿下襄阳之后，走水路才赢的？”
周弘文摇头道：“但之前还扛了十多年呢。元灭南宋，并不是像金灭北宋那样，通过几场漂亮的战役，迅速把政权给打垮的，而是通过旷日持久的总体战，最终才打赢南宋的。但是，凭什么？南宋有几千万人口和相当丰厚的税收，若是正面打不过也就罢了，耗起来总该有优势了吧？但就是耗，也没耗过元朝。而元朝哪来的持久战实力？在原时空，忽必烈刚登基那会儿，财政也是困难得要死，而蒙古人的行政能力更是低得可怜，连税都收不上多少只能借高利贷。那么他们是从哪获得足够的财力组织一场对南宋的全面战争的？”
季国风看看他，又看看桌上的中统钞，恍然大悟道：“你是说，它？”
周弘文点头道：“正是！元朝虽然税收能力弱，但是通过发行钞票，可以源源不断地获取财政收入，从而有力地支撑了他们的军事行动，最终得以灭掉南宋！可以说，灭掉南宋的，不是什么阿术、张弘范、回回砲，而是这张破纸！”
季国风陷入了沉思，而一旁的陆平则惊讶得忍不住发问了：“但是为什么！为什么他们就可以随便印钞票？南宋同样也有会子，怎么就不行？”
周弘文拿起两个杯子，一个空，一个倒满了茶，指着空的那个说道：“呃，二位之前都看过内参了吧？不管立场如何，对于其中一些道理都是认同的吧。我是说，经济的繁荣是需要足够的货币的，货币不足便会抑制经济，超出了经济的需求才会通胀。当时元朝就是这么个情况，北方经过几十年的稳定后，经济已经渐渐恢复了过来，而且由于人口少、人均耕地多、剩余物资也多，所以经济其实是有相当潜力的，只是被货币的匮乏所限制而发展不起来。而中统钞的发行，则正好迎合了市场的货币需求，这个需求的缺口非常大，所以，在完全满足之前，就可以一直发行，给元朝源源不断地输送铸币红利。对于南宋来说，同样有这个机遇期，当初孝宗朝的繁荣就是受益于此，但上百年下来，货币需求早就饱和都开始贬值了，所以后来的理宗度宗就根本享受不到这个红利了。”
陆平也明白过来了：“原来如此！元朝就是趁着这个机遇期，调动了大批资源，一举灭掉了南宋！然后等他们完成统一之后，这个机遇期也过去了，再无止境的印钞，便开始摧毁经济，最终也导致了他们的灭亡！”
周弘文把手一拍，竖起大拇指说道：“正是如此！”
史若云感叹地插了一句：“这忽必烈运气真是够好，难不成他真是位面之子吗？”
周弘文把刚才那杯茶喝掉，说道：“其实，这机遇期也不是凭空变出来的。中统钞能发行成功，是因为最初王文统主持发行的时候，以银为本位，实行了敞开兑换的策略，成功建立了信誉，所以后来元朝才能在这个基础上发钞。而王文统的成功也不是偶然的，若是迟了百年放到钞法败坏的时候，那他折腾起来得多费好几倍的力气，但是现在有南宋会子的例子在前，人们已经广泛地接受了‘纸可以当钱用’这个事实，所以他的中统钞才能轻松建立信誉。这都是一环扣一环的啊。”
季国风摇摇头，笑道：“南宋倒是把纸币的信誉给建立起来了，但最后全给别人做嫁衣了。”
周弘文眼中闪着精光：“是啊，所以，这个时空，我们不能再让这样的事情上演。宋朝历经百年做出来的货币嫁衣，不能让蒙元拿去，而是要由我们夺过来。这是一场战争，货币的战争！”