1265年，7月31日，鲸海。
“哈哈，全帆左转二，左满舵……我来！”
技术验证船E-004上，舰长金庭兴奋地从舵手手上夺过舵轮，逆时针一连转了好几圈。
在舵轮、前桅海翼帆和后桅向右后方伸出的一面弧形帆的共同作用下，E-004轻灵地向西南方转了个向，在突然出现的一阵北风之中骤然加速。
“9，10，11……12！13节！哈哈……这船才够劲嘛！”
金庭看着船速表上不断升高的指针，兴奋地叫喊了起来。在他身后，除了紧紧跟着的另一艘技术验证船E-005，参加鲑鱼杯的其它船只已经被远远甩在后面了。
这两艘技术验证船，船身修长，艏部如锋利的尖刀一样向前高高伸出，甲板上再无其它建筑，从头到尾都是一道流畅的弧线，正是东海造船业历年来积累的各项技术的结晶，在“快”这一点上达到极致的新船型，也就是全新升级换代的新星级！
正如梁恩之前所猜想的，想在速度上取得突破，在技术上并没有太大的阻碍，只是钱的问题。这两艘技术验证船的高速，实际上就全是钱堆出来的。
E-004的水线宽只有6米，长度却高达30米，使用了一整根阴干了五年的柞木作为龙骨主体，而且由于艏部做成了尖锐的劈削状，在加工上对龙骨的要求更高、损耗更多。同样一根龙骨，几乎都能用来做一艘五百吨的顺风级了，而现在做成新星级，标准排水量却只有二百吨出头，浪费是惊人的。
更可怕是，它的船底是用铜皮覆盖的！
到现在为止，东海海军的远洋舰队已经圆满完成了两次海外航行。根据这两次经验，整个南洋和西洋能在武力上对他们造成威胁的势力几乎没有，他们所面对的最大的敌人，一是变幻莫测的大海，二是无处不在的疟疾，三就是海中浮游生物对船底的腐蚀了。
去年，韩松等人率领的第一次远洋舰队回航后，阔马造船厂的工人们在清理船底时，见到船只从热带海域带回来的在船板中歪歪扭扭白白长长的船蛆，不少人都恶心地吐了出来。他们回航时比出发时用时更长，有很大原因也是因为这些浮游生物寄生在船底，严重拖慢了船速。这样的潜在威胁，无疑大大缩短了船只在海外的行动时间，削弱了东海商社对海外殖民地的控制力，所以海洋部痛定思痛，决定启用下一代船底防腐技术，也就是给船包铜皮。
包铜皮，也是一种在历史上的风帆时代被验证行之有效的技术。顾名思义，就是把铜碾成薄而大的铜皮，然后固定在船底上。这样，一来浮游生物失去了木头凭依物，就难以寄生了，二来铜在水中会缓慢释放出铜离子，这本身就是有毒的，会更有效地杜绝寄生。包覆了铜皮的船只，就可以在热带海域一待好几年而不用担心寄生问题了。这不但省了心，还增强了海外战略灵活度——能在外面待得时间久了，对修船厂的需求就少了。
同时它还有另一个好处，那就是铜表面比木材光滑得多，可以大大减少船体在水中的摩擦阻力。而低速条件下，摩擦阻力是船体在水中阻力的最大来源（10节以下，摩擦阻力占比80%），因此包覆铜皮还有利于船体速度的提升。这也是新星级能达到如此高速的一个重要原因。
铜皮唯一的问题就是昂贵了，毕竟铜就是钱啊！整艘船报价4500元，比旧星火级几乎高了两倍，其中光铜皮的费用就有500。但是，考虑到减少的维护费用和延长的船只寿命，以及更大的战略价值，似乎也不怎么贵了。等到在这两艘船上实验成功，就该回头给几艘烈焰级包上了。这在技术上倒是难度不大，毕竟铜皮就算用手工都能敲出来，更别说已经打了那么多年钢甲的工业部了。在历史上，限制铜皮应用的主要因素是当时的人不知道电化学效应，用铁钉去固定铜皮，结果在海水中铁钉很快锈蚀，铜皮脱落，后来改用铜钉就没什么问题了。
长龙骨、尖艏、包铜皮，这三个极费钱的特征，极大的改善了新星级的水下阻力。在10节以前占主导的摩擦阻力因铜皮而大减，之后兴波阻力开始上升，但尖艏部又克服了这一点，使得航速在风向适宜的时候可以轻松达到12节，有时可以增加到13节——但也到此为止了。
到达这个速度之后，由于艏部兴波不能及时扩散，形成了波障（与飞机会面临的音障是同一个道理），阻力会陡然大增，不是风帆这点动力能克服的。这个波障速度与艏部或整个船体形状或别的什么都没关系，只与船长有关系。船越长，能达到的极限速度越高，所以新星级才会拼着成本把船身做到30米这么长——但还是不够长，后世的飞剪船能达到16节的高速，一个很重要的原因是它的长度达到了50米乃至更长。
但是考虑到成本等各种因素，有更长的龙骨拿去做成烈焰级显然更好，所以最后星火级还是停留在了这个长度上。
周正茂也曾经试着将它做得更窄看能不能超越波障。比如说之前的E-003就是一艘长宽比达到了6：1的实验船，船长同样是27米，而宽度却连五米都不到，但它的极限速度却并未有任何提升，反而操纵性和稳定性下降了。所以E-004又回归了更成熟的设计，长宽比等于5：1，E-005还要更宽些，但现在看来速度也更慢，E-004应该就是最终定型的款式了。
新星级仍然是双桅+首斜桅布局。首斜桅用了传统的三角帆，前桅也是传统的高而瘦的海翼帆，可以在大多数情况下提供充足的帆力。但是后桅的帆装则做出了重大的改变，与传统的单面帆截然不同，与其说是帆更像是扁平的灯笼，由细长钢骨编织成流线型的笼体，再在外面附上帆布制成。一根桅杆上，这样的笼体一前一后共有两个，一个较为粗短，固定于桅前，另一个较为细长，固定于桅后，如此可通过转动笼体，灵活地在气流顺向变换出机翼型的帆面，最大程度地利用升力。
这种新式帆与海翼帆的原理如出一辙，而且还要更进一步，更为灵活，用风角度更大、追风更快，在同样的桅杆上帆力更强，可以视为海翼帆的升级版。但也不是没有代价，显而易见，它用了双倍的帆骨和帆布，重量自然也要比同面积的旧式海翼帆大了不少。论起推重比，笼式帆并不占优势，所以无法完全取单面帆而代之，不过在小船上用用是正合适的。借此所赐，新星级虽然更长了，但是操纵依然灵活，戗风角度更小，比旧星火级更上了一层。
根据海洋部的审美风格，现在的新星级终于是把艉楼给完全拿掉了，舰长室如同烈焰级一样沉到了露天甲板下面，而露天甲板形成了一整道贯通的平面，看上去要爽利多了。
船只改进后，武力其实是下降了的，毕竟甲板最宽处也只有6.5米——由于新船使用了当下很少采用的干舷外飘设计，甲板宽度是要比水线略宽的，但也不如旧星火级7米的宽度——布置不了长炮，而且高速航行的时候也没法瞄准。
所以海洋部干脆就准备给它装备“鲨”式短重炮，而不是更常见的龙系列。这种短重炮虽然射程近、穿透力差，但对付小船却效果拔群，而且重量并不大，反倒短小灵活，正适合布置在局促甲板上。反正，本来星火级的作用也只是巡逻、剿匪、控制要道，以及在舰队中通信、侦察、歼灭小型目标，短重炮也正合适，强敌还是留给烈焰级去解决吧。反倒是真装备上了威力巨大的重炮的话……你是想打谁？
当然，E-004现在初出茅庐，短重炮还没装备上，只带了几门龙吟炮凑数，但这也无所谓，反正就算有强敌也追不上他们……
……
三天后，两艘新星级已经将其他对手甩开了一日的航程。
“好了，”金庭测完纬度，对身边一个准尉下令道：“苏吹，去通知前面，我们调头返回东隅岛”
“是！”苏吹疑惑地接了令，然后又问道：“舰长，我们这就停了？不乘势直接去临安吗？”
金庭愤恨地摇了摇头：“去什么临安啊，真当我们是去参加比赛的啊？要是头筹被自己人拔了，坏了比赛的名声，以后江南公司那些人不得骂死我们？我们也就是顺路检验一下新船的性能，现在检验出来了，下一步还是老实回港写报告去吧。”
……
又过了数日，铁牛帮的船经过了博多，比赛争分夺秒，本不欲长久停留，却有一艘宁波公司的闪光级主动寻了上来：“可是去临安的赛船？有一份急报，请帮忙送到京东商城，必有厚报！”
……
8月12日，临安，京东商城，望海楼。
望海楼是江南工作组用了几年时间建设起来的高楼，位于京东商城西北角，高达七层，是临安城北的最高建筑。
它的底部三层是砖石建筑，面积较大，被用作江南工作组的办公楼和旅社。在这之上，还有四层继续搭建的木制建筑，其中第四层面积还算大，毕竟是以砖楼的屋顶为地板的，第五层就要稍小一些了。四五两层被用作高端的茶楼、酒楼和青楼，虽然上下不便，但是由于视野良好，很快发展成了临安东部一处高端场所。
而最上面的六、七两层实际上只是两间狭小的木塔，一次进不了几个人，没多大实际价值，只是为了博个“七层高楼”的名头。但这反而使得这里成了稀缺资源和高端场所，来到这里是要花大价钱预约的，就算什么都不做呆上一个时辰也要28元的高价。但即便如此还是供不应求，而且最近接连适逢中秋以及钱塘江大潮等景观，在这里无论是观景观月还是观潮都是绝佳的所在，所以预约几乎都排到下个月去了。商城倒也没多赚，毕竟这么高的楼，是要有人专门伺候食水遗香上下的。
“来了，来了！”
第七层的“不胜寒”中，一个雍容华贵的红袍中年男子眼中精光一闪，指着东北方钱塘江的方向喊了出来。
“来了？在哪？”
身边几个同样一看就非富即贵的客人闻声也站了起来，透过墙上的玻璃窗向东北看了过去——这面玻璃窗可不是过去的七彩碎片拼成的，而是用32片方形玻璃组成的几乎有半人高的阵列，每片都是用南海白砂烧制出来的，颜色没有泛绿而是接近透明，视觉效果显著超出以往，当然价格也是。
果然，钱塘江上出现了几艘海船，正挂满着帆，乘着最后的东南风往这个方向赶来。
“哈哈，真来了啊……领头的这是哪家？我看我猜对了没？”
狄柳荫笑呵呵地站了起来，将几个望远镜分给了诸人，说道：“赵君你看中的‘芝连城’，好像还没进入钱塘江中呢！不过无所谓，不管谁拔了头筹，头啖鱼总归是诸位的。”
前不久，东海国管理委员会刚刚完成了换届。虽然发生过一点小插曲，管委会的权力被严重削弱，但是凭借着抗蒙援李战争的胜利和远洋探险成功这两大“功绩”，再加上有力的竞争对手都提前谈妥了，所以史若云最终还是顺利连任了。
事后，管委会的组成并没有太大调整，不过江南工作组的骨干魏万程被召了回去。他在江南已经工作了六年，从无到有在江南扎下了牢固的根基，为东海商社打开了这个巨大的市场，并从中获取了大量的利润和资源，居功至伟——但也正是因此，为防止藩镇化，这么一个重要岗位就需要定期轮替了。
当然，魏万程回本土之后，并没有打入冷宫，而是接管了重要的工作：作为管委会和商务部的代表，参与到金融体系的工作之中。并且，他还是在四年之后接替郭阳成为下任商务部长的热门人选。
而狄柳荫在成功完成远洋航行之后，就接替魏万程来到了江南工作组这个可以说在整个东海系统中也名列前茅的肥……重要岗位上。这个鲑鱼杯，就是他搞出来的。
这年头没有电视直播，没法实时跟踪选手位置。不过主办方早就算好了日子，派遣哨船蹲守在杭州湾口，一发现鲑鱼旗的踪影就回来报信。
昨天，哨船果然就如期看到了先头一批选手的影子，然后就靠岸将消息快马送到了临安。狄柳荫得知后，就将几个相熟的大财主请到了这不胜寒阁上，共同观赏比赛结果揭晓的盛况。他们就是这首届鲑鱼杯的“赞助商”，同时，也是出了大价钱购买首批鲑鱼的大客户——虽说几天之后鲑鱼价格就会明细回落，但不吃头顿怎么能显得身份与众不同呢？
狄柳荫陪着他们看了一会儿，眼看着领头的“铁牛号”越来越近，没多久就要到达终点了，便告辞道：“那我下去处理赛事了，诸位慢用。”
然后他便叫来升降梯，下楼去了，不急不慢赶到了码头边。
等到铁牛号一马当先抵达码头，狄柳荫便带人适时鸣响了礼炮。
在漫天的彩带中，赵牛儿等人笑呵呵地下了船，享受头名的荣誉。
但是，令狄柳荫意外的是，赵牛儿他们带来的不仅有来自于东隅岛的鲑鱼，还有一份沿途捎来的急报。
他诧异地检查过信件，将它拆了开来，然后就禁不住叫了出来：
“什么，北条家这是在发什么疯？”