1268年，4月8日，金口市。
如今立夏时节，气温已经回暖，却也没升到难耐的高温，正是一年中最舒适的时节之一，正适合出门游览。
即墨县北、金口市西，有着一大片广阔的平原，自古以来就是农业发达地带，现今自然也不例外。连片的原野上，冬麦如同健草一般茁壮成长，旁边的苜蓿牧草也一样茂盛，三三两两的牲畜在上面就食，不远处还有农民在照料刚种下不久的粟、豆、棉或者蔬菜。
两年多前大沽河上的第一中央大桥建成后，东海国的铁路也开始大规模铺展开去。其中主力是向西延伸的胶沂铁路，另外向东深入金口、莱阳的铁路也铺出去了不少。现在这片平原上就有两条铁路通过，一条是即墨站直通北边莱西站的主干线，另一条则是从途中华山站通向金口市的支线。
“咣当……咣当……”
铁路在东海国经过数年的铺设，已经不是个新鲜事物了，沿线乡民对这种把精钢铺在地上的奢侈行为不再稀奇，对于铁轨上奔驰的马拉列车也习以为常。但今天这列在金口支线上行驶的列车，却依然引发了他们的注意乃至惊恐，因为拉动车厢的，并非牛马之类的牲畜，而是一个冒着黑烟的钢铁巨兽！
“真快啊。”史若云打开车窗，感受了一下外面的风速，但因为附近的农田刚好施了农家肥，臭气夹杂着煤烟味往车厢中直钻，所以立刻就把窗关上了，“这还不到两个小时，就要到金口了，真是熟悉而又陌生的速度啊。”
韩松往后一倚，说道：“全程才六十公里吧，平均也就是每小时三十。极速倒是不错，不过调度上还欠点功夫，浪费了不少时间。”
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他们所乘坐的这节列车，是由“澎湃动力”所研发的“前进-2”蒸汽机车所牵引的。这型火车头由孙清南和陈文设计，虽然在功率和复杂度上仍然很稚嫩，但设计思路和结构设计已经非常成熟。机车主体结构是一个基于“火山-3”型改造而来的圆柱型的大锅炉，内部烟管数量由两根增加到了七根，产汽效率不能说提高了多少，但使得内部自由流体更少，有助于提高稳定性和安全性。两个新星-180双动气缸位于两侧车轮前方，相互之间有一定的相位差可以相互帮助越过死点，再借助列车本身的惯性，就可取消庞大的飞轮，以辅助的小惯性轮替代。车轮轴列式是0-2-1，无导轮，两对动轮，最后有一个承载煤水仓的从轮，轴距750mm，适用现在普遍铺设的半轨。
得益于整个工业体系的进步和专业人士的主导，“前进-2”从一开始就达到了相当的高度。它额定功率50kw，理论上可以拖动总计100t的负载在不超过千分之五坡度的轨道上以30km/h的速度前进，在实验中确实也达到了这个指标。虽然它体型并不大，但这个动力足相当于100匹马了，而耗费却连十匹马都不到，如果能实用化，必将对物流系统产生革命性的影响。不过它毕竟是个新玩意，大家对它也不能说立刻就放心了，因此目前尚在试验阶段，等跑一阵子没什么毛病，再投入试运营。
史若云和韩松两人今天出现在这里，就是因为“前进-2”经过了一段时间的试验，确实很令人满意，于是决定放到正式铁路上试运营了。他俩作为国家元首，亲身乘上第一列试运营的蒸汽火车，既是参与火车的实验，同时也是为这种新事物站台，顺便之后还可以再去金口市访问一下。
这列车一共拉了四节车厢，除了工作人员所在的第一节和他俩所在的第三节，其余两节全是护卫。也正是因为拉的全是人没什么负载，所以这列车经常能跑出50km/h以上的“高速”，在铁轨上踩出不间断的“咔哒”声。
不过，由于这条铁路是繁忙路线，前方不时会遇到马拉列车挡路，因此调度要耗费不少时间，六十公里的路程用了近两个小时才走完。随同史韩二人一同出行的两儿一女一开始异常兴奋，到现在都无精打采地睡着了。
但即便如此，用一个时辰跨越百里，这也是个足以令人惊叹的速度了。如果有足够长的铁路的话，它甚至可以在一天之内到达千里之外的另一端，这是一项足以极大地改变战略的技术。
车上有电报设备，可以通过铁轨这根大导线与金口方面随时交流位置，因此目的地对他们的行程一清二楚。当列车最终到达金口站的时候，工业部的木云心已经带人在火车站等着了。
“首席，韩松，还有小花小池小川，你们来了，欢迎啊！”
火车站位于金口湾西，是新规划的金口市居住区的中心。
金口市虽然定位是工业区，但也不愿意全搞成一片乌烟瘴气没法住人的样子。这个居住区原先是一片荒地和农田，现在准备开发成城区，重污染的工业项目就不在这边搞了，主要发展建筑业、商业和轻工业，供各工厂的工人居住生活，以后也能吸引一些周边乡民或商人移居过来。这里地形平坦，水源充足而不泛滥，同时靠近铁路和海洋，很有发展潜力，金口市把火车站放在了这里，也是寄予了厚望的。
史若云他们乘坐的是特制的豪华车厢，有充足的空间活动腿脚，因此下车后也不用伸展伸展，直接就上了木云心带来的云中牌马车。
“木工，你家老婆孩子怎么没一起过来呢？”
“他们跟着谢老师的团跑去泰山玩了，所以今天就只有我来陪你们了。怎样，按计划来，还是随便看看？”
“还是按顺序来吧……”
于是，他们先吃了顿饭，然后去五龙河大铁厂参观了一圈，给工人们送去了一点慰问品，休息了一晚；第二天乘船去了田横岛上，参观各类蒸汽机相关的产业；第三天回了西南边的金口堡，到这个老工业基地中的化工厂、机械厂、铸造厂慰问。最后，他们来到了西边新落成不多久一处产业园，参观当今世界上最先进的工业技术。
“中央蒸汽动力工坊？”韩松看到金口堡西这处占地不亚于整个金口堡的巨大“工坊”，不禁发出了共鸣般的感叹：“木工，别的不说，你们工业部的人很是会起名字嘛。光是把这八个字读出来，就有一股力量感蓬勃而生啊！”
木云心笑了一下，说道：“什么叫‘别的不说’啊？不光是名字，里面的东西也是厉害得很！”
如果说中央塔是“灵巧”的尖端，那么这座中央蒸汽动力工坊就是力量的尖端了。