华夏元年，9月3日，哈密力。
“什么，昔里吉反了？”
真金收到这个令人震惊的消息后，震惊地从床上爬了起来。
今天白天，驻八谷口镇的段宽接引到了一行从金满城奔逃而来的信使，收到情报后大惊失色，一方面点起自己的部属阻拦追兵，另一方面派人带信使换了马继续向哈密力疾驰过去报信，终于连夜把人送到了。
真金披上袍子，三步并作两步冲进议事厅中，见刘好礼、石抹明里等文武官员已经在了。他们坐在旁边的椅子上，中间的地上还坐着几个灰头土脸的兵丁，现在正一手拿着大饼，一手拿着水筒，狼吞虎咽的吃着。
见真金进来，官员们立刻行礼问候，地上的几个兵也慌忙跟着站了起来，但嘴里鼓鼓囊囊的喊不出声来，一时弄得很尴尬。
真金看了看他们，摆手道：“诸位壮士辛苦了，先吃饱了再说！”然后又对刘好礼说道：“不管出了什么事，都得先把枪抓好了，让兵将们赶紧动起来，守好哈密力城，立于不败之地再说！”
刘好礼立刻回道：“殿下，之前周万户和拔都万户已经出城召集兵卒了，只要您下调令，便可调兵入城防守。”
真金吁了一口气，从贴身处取出几枚令牌，然后又点来两名武官分过去，两人拿了令牌便立刻往外出去了。
这时，真金看了看坐回地上吃饭喝水的信使，又对刘好礼问道：“之前你们问出什么来没有？”
刘好礼神色凝重地说道：“现在知道的是，昔里吉纠结了好几家宗王，突然发难，冲入金满城中，囚禁了那木罕大王。金满城那边，那木罕大王亲领的兵力不多，其中大部分没反应过来就被缴了械，唯有一小部机灵的见势不妙，派了这些壮士过来报信。他们一路被昔里吉的人追杀过来，可不容易了。”
“昔里吉！”真金拳头攒紧了，“枉我兄弟这么信任你，没想到你这狼子野心的竟然如此无耻！”
刘好礼也气愤地说道：“据说，之前我等被安排来这哈密力，就是因为昔里吉的怂恿。现在看来，他是早有反心，故意将殿下您调开，就是为了对付那木罕大王啊！”
真金一拳砸在桌子上，恨恨道：“可恶！我大元，我父皇，对昔里吉他们可不薄啊，为何到头来要用上他们了就反了？”
这时，一个本地文官低声说道：“殿下，其实在今年之前，宗王们就对朝廷很不满了。他们觉得自己的地盘都是自己打下来的，朝廷整天从他们那征兵征粮，还要调动他们打仗，很不自在，常抱怨。如今中原大乱，恐怕他们并不觉得是多大的危险，反倒觉得有机可乘了。”
真金听了，又骂道：“一群蠢货！夏军的威胁近在眼前，这时候闹内讧，不是给敌人递刀子吗？”
刘好礼摇头道：“或许是觉得甘肃坚壁清野了，夏军一时也过不了，所以就趁机发难了。”
真金讪笑道：“呵，真以为有大漠阻隔，夏军就打不过来了？到时候一盘散沙，这些混账的土皇帝又能做得了几时……嗯，大漠？”
他突然想起了什么，按着太阳穴思考了一会儿，然后突然一拍桌子站了起来：“禾忽！”
他在堂中激动地走着：“昔里吉他们敢拿大漠做依仗，肯定是跟禾忽通过气的，那么禾忽多半也有问题……不好，赶紧派人去防备东城！”
话音刚落，厅外就有告急的声音传来。
“报——！”
一名亲卫匆匆闯进大厅，然后对真金半跪着报告道：“殿下，不好了，城东的禾忽军无令起营了！”
“反了，都反了！”真金一拍巴掌，狂怒地吼道：“快，着人封闭城门，上城防守，万不能让他们趁乱闯进城来！”
……
禾忽确实跟昔里吉达成了密约，一起造反，铲除安西省的两个皇子，从此几个宗王各自割据一方，逍遥快活。不过人算不如天算，双方隔着八百里路，沟通不畅，时机上出了岔子，消息走漏到了哈密力。
真金从漠北一路逃到安西，别的本事没有，却养出了一份兔子般的直觉，一有风吹草动就蹿了起来。他和他的部下收到消息后立刻着人准备城防，虽然在他们自己看来忙中生乱不尽如人意，但黑夜之中禾忽的部下也没法动作利索，还是堪堪把他们拒止在了门外。
但也这算不上什么好事，禾忽进不来，真金也出不去，被困在这哈密力城里几乎等同于绝境——都到了这时候，哪里还有援军能来救呢？
9月4日。
“真金，老实认命吧，没有人会来救你的。昔里吉已经把那木罕拿下了，不久后就率大军过来攻城了，现在开城投降还能饶你不死，等到时候就只能被马蹄踏死了！”
真金看完禾忽送来的这封信，倒没有太过生气，只是随手扔在了地上——他一夜未睡，该发的火早就发过了，现在这时候再发火也没用了。
他合上眼思考了一会儿，又睁眼用遍布血丝的眼球扫了厅中群臣一眼，压着嗓子说道：“我是万不会向叛贼投降的，但他说的也不是全无道理。我们如今虽能坚守，却也孤立无援，是守不下去的。关于此局，诸位可有什么谋略吗？”
文武群臣同样忙活了一夜，现在一副焦头烂额灰头土脸的样子，听了这个问题更是倍感棘手。现在能堪堪维持住城中秩序都不容易了，那还敢想找什么生路呢？过了好一会儿，都你看我我看你就是无人发言。
真金疲惫地叹了一口气，道：“罢了，还是先顾好当下吧，各自把手上的活做好了，轮班休息。都回去吧，我也要吃点东西了。”
诸人松了一口气，皆起身告别辞行了。不过，刘好礼出门转了一圈之后，又悄然回了府中，找到了正在用餐的真金。
真金见了他，微微一笑，请他来桌旁坐下，然后命人给他盛了一碗粥过来，问道：“敬之，可是有什么谋略，不便于在众人面前提？”
刘好礼迟疑了一会儿，等到真金放下勺子，才说道：“臣确实有一陋策，不足为外人道……实际上我们并非完全陷入绝地，是能找到援军的。”
“嗯？”真金的脸上立刻现出喜色，“援军是从何处寻来，难道是西边的察合台，还是南边乌斯藏？”
刘好礼脸色凝重，摇头道：“都不是……”然后手往东一指，道：“是东边。”
“东边，东边有什么？”真金一开始没反应过来，然后突然想明白了什么，一下子从凳子上跳了起来，眼睛都瞪大了，简直不敢置信，“你是……让我去跟夏人求助？”
他不由自主地向后退了几步，将凳子碰倒，回头一看干脆一脚踢了出去，然后回头对刘好礼带着恼怒道：“开玩笑，我从中原一路沦落到这里来，不全是拜他们所赐？现在让我回头找他们去救命，这不是与虎谋皮吗？”
刘好礼站起身来，对真金深深一鞠躬，道：“的确是与虎谋皮，但未必谋之不得，成吉思汗当年也曾屡屡化敌为友，现在殿下是生死危急，只要该用的策略就得用。”
真金笑道：“别的先不说，即便我愿意向他们低头求援，他们为何又要救我，坐山观虎斗不好么？”
刘好礼捻着胡须道：“如今禾忽焦土，河西走廊断绝，夏军想来西域非得慢慢经营上几年不可。但若我们将哈密力作为赠礼，他们便在西域有了处落脚点，路便通了。以此为条件，他们多半会来为殿下解围的。”
真金更震惊了，反复打量着这位汉臣，心中甚至产生了怀疑，他莫不是夏人的细作吧？“可是，夏人与我有亡国之仇，等他们拿下了哈密力，我岂不也是死无葬身之地了？”
“非也，非也……殿下视他们为敌，他们却未必如此视太子，或许觉得奇货可居也说不定呢？”刘好礼道。
奇货可居这个成语出自《史记》，说的是当年吕不韦在邯郸见到做质子的嬴异人，认为其大有前途。真金自幼学儒，很快辨识出了这个成语的出处，然后摇头笑道：“……确实，我要是做了大元的国贼，倒真有些用途。到时候夏人把我抬上去一立，招降纳叛，父皇他们在川蜀就更是无人可用了。”
刘好礼咳嗽一声，道：“殿下不必如此顾虑，说句不好听的，以夏军的实力，能不能攻下哪些州县，只看他们想不想打，不看他们能不能打。即便殿下投靠了夏人，他们也不会将殿下用在中原，那般只会自添烦恼。倒是在这西域，殿下的声名仍大有可为。”
“嗯？”真金产生了疑惑，把凳子搬回来坐下，问道：“这怎么说。”
刘好礼也坐下，慢慢说道：“这些年来，我在谦州苦寒之地既无歌舞、又无饮宴，平日能做之事唯有读书。每年运给我的给养大半都是书，其中便有不少东海、华夏的书报，我观览过后颇有所得。他们重国土，更重‘文化’……他们拿下了哈密力，或许有朝一日能攻入西都金满，或许还能进阿力麻里，但更西边的广阔田地，还有余力治理吗？这般情形下，还不如效防古制，在西域广设诸侯，由诸侯施以教化。而太子一向有尊儒信佛之名，岂不正好担当此教化之责？”
真金听了，不禁正了正衣衫，又自嘲地道：“嗬，我这个名头还真有用吗？外面的禾忽、昔里吉那些人可是毫不在乎，说叛就叛了啊。”
刘好礼摇头道：“如此这般正说明他们还在乎殿下的正统身份，不然便如别的宗王一般，直接给殿下划分份地，一同分赃了。而且，殿下根基不稳，对于夏人并不是坏事……他们总不愿意见到边陲再出现一个强主。”
“好，果然傀儡就是要弱的！”真金哈哈笑了起来，好一阵子才止歇下来，幽幽道：“这么说，还真是一条出路。可是，如此，我堂堂一皇太子，便要向仇敌俯首称臣了。”
刘好礼劝道：“大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧。只要太子暂时忍耐，假意恭顺，未必不能反过来借夏人之力为己用。届时收复察合台、窝阔台，乃至金帐、伊尔汗，在西域恢复当年盛况，也未尝不可啊。”
真金有所心动，道：“也倒是……但是，这个说法，也只是你的猜测。万一夏人不管不顾，直接来个渔翁得利，那我们岂不万劫不复了？”
刘好礼道：“可是我们坐困哈密力，最终不也是万劫不复？夏人不救，我们都是死；若救，那就得生。总得去搏一搏。臣愿做个使节，亲往甘肃说服夏军。河西走廊数千里长，他们想过来也不容易。若是他们愿签订契约，保证太子安危，我便做个向导，引夏军入西域；如若不然，那我就死在那边，他们一时也就来不了了。”
真金终于放下心来：“合该如此。”
如今，昔里吉的大军尚未到达，禾忽手下兵力有限，虽围住了哈密力城却没法严密封锁。当夜，刘好礼便率一小队精锐，带着几个熟悉商路的哈密力商人，突出禾忽军的包围，向东方冲去。