华夏四年，7月15日，威尼斯。
“咣！”
一艘海船撞在威尼斯本岛南岸的一处石码头上，粗暴地停了下来。
威尼斯作为著名的水城和海贸城市，港口建设极为发达，大小码头和栈桥在城中随处可见。这些设施在平时方便了居民们的生活，在现在也方便了入侵者的登陆——外来船只随便找个地方就能停下来，可太方便了。
这艘船上的罗马士兵早已饥渴难耐，在军官的指挥下，有秩序地从舷梯上走下来，在码头上列成整齐的军阵，然后向城中推进过去。
在他们不远处，另一艘船也停了过来，放下了不少突厥士兵。与讲究纪律的罗马士兵不同，这些突厥人一上岸就乱哄哄的，看着前方精致的威尼斯建筑眼睛发光，呼喊着就要冲过去。
要是真这么发了狂，那可就丢人了，但还好他们的首领奥斯曼是个有脑子的，带着亲兵拿着鞭子上去好一通整顿，让他们安生了下来。
然后，奥斯曼就去了隔壁，找到带队的罗马军官说道：“那就这样，我们去那个总督宫吧！”
罗马军官看着他，心中有些忿忿不平——这家伙明明是个突厥蛮子，却因为受皇帝信任，成了自己的上级——但面上并没有表示，而是掏出一张地图，对着上面看了看，然后谦逊地说道：“在西边，我们过去吧。”
于是，两队人马合军一处，开始向西行进过去。
不久后，一批威尼斯士兵匆匆赶了过来，向他们发动了进攻。他们在这关头保家卫国，不可谓不勇敢，但可惜在安逸的威尼斯生活太久了，技艺太生疏了些。
罗马人和突厥人配合无间，前者列阵向威尼斯人压去，后者在旁用弓箭射击。威尼斯人挨了一轮箭雨，阵脚就有些不稳，再被严整的罗马军阵一撞，当即就溃散了。突厥人适时抄起刀剑冲杀上去，那叫一个如风似火，把威尼斯人彻底杀散。
稍后，两军就踩着遍地的尸体继续向西进发。过了没多久，白色的总督宫就出现在了眼前。
总督宫作为威尼斯的核心要地，现在集中了威尼斯残余兵力中的大部分，高处站满了弓弩手，街道也被堵死，不好接近。奥斯曼率队抵达后，稍作试探，见突破起来不简单，便没有强攻，而是分出一队人向北绕过去，包围总督宫的后路。
现在时间站在他们一方，没必要急躁。
不久后，就有另一批罗马军队在西边登陆，然后包围住了总督宫的另一边。
这下子里面的威尼斯人是逃不出来了，但仍解决不了罗马人怎么进去的问题。不过不要紧，双方紧张地对峙一段时间后，一艘巨大的战舰出现在了南边的水面上。
螭吻号巨大的船身几乎等同总督宫的一面墙一样长，甲板上八个黑洞洞的炮口直对着岸上，令各处的守军不寒而栗。
她的出现，不但意味着总督宫大祸临头，还意味着外围的主要战斗已经结束，罗马和华夏战船将这座面积不大的水城层层包围，里面的人真的插翅也难逃了！
“咳！”
朱泾在舰桥上，满意地看着这处漂亮的白房子，咳嗽一声，然后带着笑意说道：“流程还是要走一下，那谁，马泰罗是吧？去跟那总督谈谈吧。”
在他身后不远处，一名皮肤晒得黝黑却衣着华丽的中年人正神情复杂地看着外面的总督宫，听到朱泾的话，心中一咯噔，然后立刻笑着用口音怪异的汉语回道：“是，我这就去。”
马泰罗·波罗，当年跟兄弟尼科洛一起在印度的古里走了运，搭上了东海舰队的线，去了一趟中国，后来成为富甲一方的大海商。这些年来，他兄弟俩大多数时间都往返于威尼斯和巴士拉之间，从事商贸活动，日子过得不错。然而最近一段时间来，他家却遭遇了无妄之灾——威尼斯和华夏的关系急转直下，波罗家作为与华夏关系密切的威尼斯买办，里外不是人。
前不久，双方矛盾彻底激化，波罗家也不得做出站队的决定——是站在祖国一边，维护威尼斯的利益，还是站在华夏朋友一边，维护自己的利益？
作为利益至上的威尼斯商人，这个决定再好做不过了。
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所以，这些时日来，波罗家就给华夏人鞍前马后，既提供威尼斯的情报，又派人来直接服务，甚至马泰罗都亲自来了军中，为朱泾等人出谋划策。
现在朱泾的意思，就是让他去总督宫中劝降，这可不是个轻松安全的工作，但人在屋檐下，怎能不做呢？
马泰罗应诺下来，然后就带着自己的一个随从出发了，朱泾还给他派了两个印度兵随行。一行人乘着小船下到水面上，然后朝岸边划去。岸上有威尼斯兵在守卫，见他们过来，立刻举起了弩箭。
见状，马泰罗远远地喊道：“别射箭，自己人！”
听到熟悉的威尼斯口音，岸上兵果然没有动手，放他们靠到岸上，然后把他们带进了总督宫里。
总督宫在外看上去华丽，内部的装饰也不逞多让，走廊两侧陈列的奢侈品令人目不暇接。马泰罗刚上岸的时候心绪紧张，进入室内后反倒产生了别样的感觉。他家虽然这些年来发了财，但本质上并非贵族，日常交往的时候经常被老派贵族看不起。之前他哥尼科洛也曾努力运作，试图获封为贵族，选进480人大会里，但多番碰壁。
像总督宫这样的高端场所，平日间他家的人极难进来，没想到今时今日，自己却轻易进入了这间宫殿的深处，而且周围人的目光不是鄙视而是恐惧……
这感觉，也不坏啊！
不久后，他就被人带进了总督宫深处的会议室中。
在里面，大约二十人正围坐在长桌之旁，其中上首的老者便是威尼斯总督雅各布·孔塔里尼，旁边坐着他的几个顾问，其余人则是慌不择路逃到总督宫的一批贵族。
他们现在都一本正经地坐着，但看神情，多半是前不久还激烈地争执过了一场。
“各，各位好……”马泰罗平时可绝少见到这么多大人物，不免有些紧张，声音都有些打颤。但他很快在心里对自己骂道：“马泰罗，你紧张个什么，你可是见过中国皇帝的人，难道还要怕这些将死之人吗？”
这么一想，他就镇定下来，正了正衣服，面带微笑地说道：“我叫马泰罗·波罗，代表华夏·罗马联军的意志而来。”
许多愤怒的目光顿时向他射来，不过他面不改色，依然笑吟吟的。
雅各布总督相比前阵子更加苍老了，神情麻木。他对着马泰罗打量了一会儿，然后沙哑地问道：“你是威尼斯人？”
马泰罗答道：“是的，我家祖上曾是阿尔蒂夫莱伯爵，后来没能继承，逐渐迁移到威尼斯，家族经商为生…………现在接受华夏地中海舰队的雇佣，前来为各位找一条出路。”
在场不少人眼神柔和起来，开始产生希望，既然是自己人，多少会好说话点吧？
一度被威尼斯人骂作“懦夫”的马林·里亚托起身激动地问道：“真的，他们有什么条件？”
马泰罗笑道：“如果各位愿意表示臣服的话，威尼斯和市民们可以缴纳足够的赎金后得到安全。不然的话，罗马军队就要进城自取了。”
华夏人虽然对威尼斯人很不爽，但还是希望保住他们多年来经营的商业渠道为己用；但这个渠道对罗马人来说意义不大，他们更希望见到威尼斯的毁灭。双方有合作的基础，但在这方面也有利益的博弈，当然，最后选择哪一方，还要看威尼斯人识不识抬举。
众人听到这个条件后感觉像抓住了救命稻草，热情的讨论起来。
其实选择并不难做，相比人财两空，只破财还是更容易接受些。不少人都热切地看向了总督大人，希望他负起责任来，做出有利于威尼斯市民的选择。
不料雅各布没有立刻回应，而是平静地问道：“如果我没猜错的话，条件不止这一条吧？”
马泰罗这里终于犹豫了一下，但很快还是坚定了意志，说道：“总督没猜错……市民们可以缴纳赎金获得平安，但是总督大人，以及当初胆敢投票与华夏人作对的那些议员们，必须付出代价。”