王家老店。酒楼门口。
“哎。你们听说没有？”一个打手计一手挥扇。另一手搓着硬梆梆的前胸。把一条黑腻腻的灰玖捏在拇指、食指间来回揉捏着。口中说道：“顺海楼的黄老板。昨夜溜到飘香居乐了一回。结果家中的丫鬟告知了被他老婆。今大早刚一回家就被他婆娘给修理了一顿。听老虎说那黄老板在后院跪了一个时辰的搓板。后来站都站不起来了。老板娘自己挺了个大肚子还不让黄老板纳个妾。娶个小。可真是够强悍的。要不是她俩哥哥……”说着。这人咽了一口口水。嬉笑道：“人家老板娘底子硬朗。那七尺长的爷们也要让三分不是？”
坐在门口晾风的头目“啪”的用扇子拍了那打手脑门一下。取笑道：“这话你要敢挡着邱爷的面说上一遭。老子也请你上一会飘香居。怎么也？邱家两位爷你自己选一个？”一句话说得众人哄堂大笑。那邱家哥俩一个是港口警局的二把手。一个是北港治安巡逻大队的大队长。在中州港道上都是数得着的人物。捏把一个地痞瘤子还不是小菜一碟。
那头目笑得浑身肉打颤儿。过会儿才坐起身来。用手抚了抚油光的肚皮。感叹道：“那黄老板本也就开了个不入流的小店。也不知道那邱三娘烊中他那一点了。愣是嫁了过去。俩娘舅帮衬着。这不。才两年的工夫就发了家了。好气运啊！”
“虽说这邱三娘年纪大了点。可也就二十出头。正儿八经的处儿。模样也算是方正。若不是山东闹乱子早就嫁出去了。可那黄金和三十好几了。一个卧瓜头。咋就赶上那运气了呢？”这头目还在唏嘘着。
这时候酒楼内跑出一个小二来。十七八岁。就是一个机灵。凑到那头目边。说道：“牛大哥好眼力。那先前来的三位客确实是出点子了…………”
牛大力俩小眼一眯。嘿嘿的奸笑起来。两眼已笑得弥勒佛似的眯成一条缝。拍着那小二道：“给老子盯紧一点儿。领了赏钱后少不了你的。”不提那小儿的道谢声。牛大力翻身起来。冲着手下地吆喝道：“都打起精神来。里面的有两拨洋夷不是好鸟。弟兄们都看紧了。老子去找邱二爷去。赏钱都有份。”
一刻钟后。北港治安巡逻大队的院内。牛大力一脸恭敬地向一个三十左右的汉子禀告道：“邱二爷。那两伙人确实是可疑…………。小的最先怀疑的是那第一波。三个人穿的虽然普通可身上一点海腥味都没有。绝对不是跑海的。那时候小的就留上了心。后来又来了一拨…………”
这又过了一刻钟。邱毅群领着一拨便衣就赶到了王家老店。一个便衣到了后面换上了一身小二儿装束。端了一壶好茶敲响了12号雅间的房门。
既然不是跑海路地。那就是中州城内居住的洋夷。这些人都是家底深厚地主。即便是请客也不会跑到王家老店这个档次地酒楼来的。南北港口周边顶尖的酒楼还是有两家地。打眼一扫房内的三位客。那小二儿便一脸恭敬的退了出去。
“队长。里面三人。俩认识的。一个是英国公使弗格拉什。一个是东印度公司的大班斯蒂芬。另一个不认识。”那便衣看得很准。一眼就看穿了俩人的身份。
邱毅群很是吃了一惊。他马上就意识到其中的重要性。“这是有看头了。咱们管不了。马上上报。”并吩咐那便衣道：“马上画出第三人的画像。连同上报。”接着又命令两个便衣跟随维斯一拨。他要看一个究竟。
拿出了一张银元卷扔给了牛大力。邱毅群含蓄地微笑一下。颇有深意的说道：“那过去分了。这事属于朝廷机密。若是走漏了风声。你们这群人落得什么下场就说不准了。”
三百元的银元卷。牛大力当即一愣。接着就是一阵狂喜。对于邱毅群地话自然是俯首帖耳。他心里知道。如此高的赏银肯定是摸着大鱼了。这事他们是绝不沾边的。那可是要人命的。
打发了牛大力一伙。邱毅群不敢再耽搁。马上上报了中华港口治安处。然后再向上…………
最终被国家安全部联手军情局合力接下……。而立下了大功的邱毅群也官升一级。掉进了港口治安处做了二把手。
这种层次的间谍所谋之事自然非同小可。但比起千里之外的闽粤战场重要性就显得弱多了。内阁将此事全权交给了国安部和军情局。他们的目光始终紧紧的钉在闽粤大地上。
梁明他们不知道地是。在前来中州地海上。还有一个人他的目光也是紧紧地锁在中清战事上。这人就是费城派来的第一任驻华公使----爱德华。:拉特利奇。站在他旁边的是他的夫人---亨丽埃塔。:米德尔顿。
爱德华。:拉特利奇(1749年1800年)。美国独立初期的政治家。奴隶主。南卡罗莱那州人。生于查尔斯顿。其兄约翰。:拉特利奇是美国宪法制定会议的成员。他曾在牛津大学学习法律。并在英国获准成为执业律师。后来返回南卡罗莱那继续从事律师职业。与亨丽埃塔。:米德尔顿结婚。他和其兄一起参加了大陆会议。起先反对美国从英国独立。后来因其他人都同意独立。他也跟着签署了独立宣言。成为宣言最年轻的签署者。独立后他被选入国会。英国再次入侵时。他参加军队防御。被英国俘虏入狱至1781年。
出狱之后。拉特利奇就一直在担任南卡罗莱那州的议员。之所以现在成了第一任驻外公使。完全是因为在美国实在找不到比他更合适的人选。年轻、博学。最主要的是其在牛津从学时研究过一些东方的“传说”。虽然自己也是不知所谓但总比只听说过传闻的人要强不是？
“东方实在太遥远了。我们美利坚出产的原料、商品根本就无力运送不到这儿。但是这片土地出产的瓷器、茶叶、丝绸等等却是我们需要的。我简直不敢想象没有红茶的日子该怎样过？那油浓的腥味……”米德尔顿停住了口。她不敢想象那是什么样的一种生活。难道让人天天吃面包不成？加上少量的肉？上帝啊！她可不想过那种穷人的日子。
拉特利奇无声的一笑。油浓的腥味？这句话让他想到了那两年的牢狱生活。自己的妻子出身南卡罗来纳州的豪门米德尔顿家族。自然没有经历过那种半年不见一点肉末的日子。不过对于妻子的前半段话他是同意的。两地距离太过遥远。大批量的原料是无法运送到这里的。美利坚可以用来同这片土地做贸易的只有少量的几种。比如那种山上挖来的东西……。还有就是海獭皮……
最近三年。因为“中华皇后”号的巨大成功。美利坚兴起了一股超乎寻常的“中国热”。短短的三年内。踏上一条远航路线的商船已经超过了三十艘。虽然这个数目要远远落后于英、法、荷、瑞等国。但对美利坚的刺激也是非同寻常的。拉特利奇还知道。至少有三艘商船已经两年没有回过美利坚了。但他们每年都回寄送会大量的银元。因为他们将自己的路线缩短了一半。只是来往于法国----马六甲的航线上。
“中华国同清帝国为什么要挑这个时候打仗？明年的广州还会有足够的茶叶、瓷器吗？亲爱的。我很怀疑这一点。”米德尔顿叹了口气。她想到了自己家族的两条商船。当她在本地治理听到这个“噩耗”时真是失望极了。“这对于美国很不利。我想若是这个消息传到了美洲。那么茶叶的价格马上会翻上一倍。”
拉特利奇亲昵的拍了拍妻子的肩背。笑道：“这也是一个良好的时机啊。东方是个巨大的市场。现在两个强者发力角逐。谁要是在这里押宝押中了。那么么回报是相当可观的。我们美利坚要是想发展起来。摆脱英格兰的束缚。甚至谋求未来能和英、法相抗衡。那就一定要在东方取得最大的利益！”
拉特利奇望着平静的海面。深有感触地说着：“英国人有着一颗永远也不会满足的心。听人说英国人几年来一直没有放弃鸦片贸易。甚至为了谋求陆上通道一度同缅甸修好。但是现在……”摇了摇头。拉特利奇望着妻子说：“这是一种短视。是不可取的。他们的行为将最终激怒中华国。或许现在伦敦依旧在打着中华国的注意。没有控制马六甲应该是压在他们心头的巨石。而实力弱小的我们。在这种情况下只需要服从东方的规则就是。我们不具备挑战他们的能力。清帝国、中华国。这是一个赌局。若是能够押中。那么对美利坚……”