一百二十七章 狭路相逢
菊花旗帜？不明船队？”白贯听罢微微皱起了眉头。十年，却从没见过有哪儿一国一家的船队会打这样旗帜。还未等他下令证实对方的身份，却听一旁的尚成跟着大声叫道：“是倭人！一定是西南诸藩的水师！”
“哦？你能肯定？”白贯好奇的回头问道。
“是的将军，属下绝对能肯定。”尚贞斩钉截铁肯定道。他早年就学于中华学府，后又考入南洋海军学院，现任中华海军少校，为白贯的副官。“倭国王室的标志就菊花。不过德川幕府的水师从不打此旗号。西南诸藩本也不回去打，但现在倒幕派的大旗是‘倒幕尊皇’，如此打出菊花战旗也不为过。”。
眼见尚成说得如此坚决，白贯有些相信了，日本倭王以菊花为标旗，这事他也是知道的。抱定宁可错杀一千，也不放走一个的念头白贯便当机立断地下令道：“传令！护卫舰编队立刻归队。舰队进入战斗准备，把帆都给我张起来，排好队列！方向东南全速前进！”
随着白贯的一声令下，中华舰队即刻便在第一时间改变了队形。九艘主力战舰一纵战列，八艘炮艇分为两组，游弋于左右两侧。十七艘战舰张满所有的风帆，借助有利风向疾行穿插进不明船队的前进路线。
与此同时东南方向上的那支舰队亦满帆全速沿西北航向航行迩来。正如尚成所言这支打着菊花旗帜的舰队正是倒幕派引以为傲的西南水师。这支水师是以萨摩、长州两藩水师为主力，汇合余下众藩水师之精锐潜心打造而出的强大舰队。可一说是迄今为止西南历史上最为强大地一支水面力量。在中华舰队肆虐西南沿海的这一月间，这支强大水师一直在在东躲西藏中度过的，那里还有先前连败幕府水师的豪气。面对如此巨大地反差西南水师上下自然是怨声载道，旬月见向倒幕派上层请战地书信连绵不绝。正所谓工夫不负有心人，在经历了一个多月痛苦的蛰伏之后，西南水师终于接到了它对华作战的第一个任务——袭那霸港。
为了次战斗，倒幕军方事先做了大量的工作。他们不惜牺牲大量潜伏于那霸港的谍探人员刺探军情，还用鱼船做掩护在琉球海域监视中华舰队动向。这才好不容易探听到，驻扎在那霸的中华舰队主力满载军资已经从琉球经大隅海峡北上名古屋。在倒幕军诸位首脑看来这无疑是一条让他们心惊胆跳地消息。
首先幕府即将再一次得到大批军火物质，这无让岛津齐宣、毛利齐房等人对中华愤恨不已。虽然对武士道的狂热让倒幕军经常会做出一些令人匪夷所思的疯狂举动，就好比前些日子他们在长崎的大屠杀，但无可否认在他们内心深处对于压在东瀛列岛头上两千年的东方大帝国始终心存畏惧。
然而三百多名华人的鲜血已经沾染在他们手上了，这是洗都洗不净地。那么对于那个庞大帝国，他们只能抗争到底了。在经过一番争论之后倒幕派上层最终将赌注押在那霸港上。以弱小的西南水师对战势力雄厚地中华海军是许绝无胜算的，可如今中华舰队主力都已经开拔出去了，那么他们再集结优势兵力进攻那霸其胜算就大了许多。抱着这样地想法倒幕军团集结了包括西南水师在内的西南诸藩所有海面力量，一共有三桅战舰十三艘，二桅战船四十六艘，单桅战船百余艘，数量众多地战船要经过于狭长的大隅海峡进入琉球。
虽说西南水师人船众多但其中除了那十三艘主力战舰拥有20门以上的火炮，其余战舰配置火炮均不足１2门。那百余艘单桅战船上很多甚至仅安置了一、两门小型火炮，这样的火力当然远远不及由拥有88门火炮的破军星君号所带领的中华舰队。所以，他们也只能趁着中华舰队主力北上名古屋的机会才敢去那霸港外耀武扬威。
这天刚过正午。风向开始由原先地东北渐渐变为正东。西南水师地统帅村上元华站在旗舰大和号上望着远处气势汹汹朝自己地直冲迩来地中华舰队神色显得异常凝重。对于突然出现在自己面前地中华舰队主力村上大感震惊。对于自己统属地船队战斗力他心知肚明。是不可能胜得过对方地。可双方间距已经不远了。这个时候退是退不下地。
一支巨大地船队要在航行之中突然改变方向并不是一件容易地事。船只掉头需要足够地空间。传讯命令也需要足够地时间。可这些现在地西南水军都不具备。
本是顺风而行地。风向变了之后也依旧能借到风力。们现在掉头那就是逆风航行。将会失去他们最大地优势。而海面上正吹着东风。气势汹汹而来地中华舰队正赶上风头。他敏感地感觉到情况对自己这边并不利。“全体收帆减速。转舵向左占据下风位置！”村上元华果断地下令道。
村上心中异常清楚敌我之间地差距。相对于用火炮装备到牙齿地中华舰队而言。西南水军就像是一群村夫。自己水军地战斗水平依旧停留在二百年前地战国时期。唯一地变化就是船载火炮多了些。不再像前辈九鬼加隆那样一艘主力战船只有三四门大炮。
“家督大人。为什么要减速？既然敌人直接朝我们冲来。作为一个武士。我们就应该全速前进迎战才是。怎么能轻言退缩！”村上地命令引起了周围一些武士地不满。就听其中一个年轻地武士一个箭步上前大声进言道。
“诸君。这不是退缩。这是战术！海战地战术。”村上元华强调道。作为长州藩地重要家臣。村上家族拥有悠久地历史。其祖上就是日本战国末期赫赫有名地村上武吉。毛利元就靡下重将。为严岛合战中毛利元就地胜利作出了相当大地贡献。被称为日本最强地海盗。对于先祖地功绩村上元华充满了崇拜。更满心希望自己有朝一日也能先祖那样建立不朽地功勋。就像现在。如今日本国内地形式同那个久远地年代还有什么不同吗？两者是惊人地一致。毛利家族（岛津家族）对阵德川家族。
“华人的战舰坚固，火力强盛，他们的一轮齐射足以摧毁我军的先头部队，你们忘记了二十年前的鹿儿岛之战。”村上元华脸色一沉，身为水军家督，他的权威不容猜忌。
“嗨咦！”。那个年轻武士羞愧的低下了头。鹿儿岛之战应该算是中日水军的第一战，当时的中华舰队以垂拱拉朽之势，一战荡平了萨摩藩的水军主力。那一战，根据生还的武士描述，中华水师一溜排开，战舰仅靠一次次的齐射就将萨摩水军打的落花流水。
“现在敌强我弱，我们一定要比他们抢先一步占取下风向的位置。如此一来就能迫使中华军的每艘战舰头朝前地靠近我军战舰舷侧，而我军则可以趁中华军还未来得及调整阵型和射击之前，先发制人对其纵射！”村上元华脸上显出了坚毅的神色，“只有给他们一次重击，我军才有北反的机会。不然的话……”
周遍陷入了一片沉静，双方的实力相差太多，根本没有“平等对话”的机会。村上所带领的这一支水军，大半战力还是放在了登船白刃战中，所载的大半战士连炮都不会操纵，唯一指望的就是带会儿开战后能有机会加入接舷战，好有机会在肉搏中一展他们那骄人的武艺。
就在村上元华向周边的武士解释之时，中日双方的舰队终于在几乎要同的航线上会面了。两支舰队在同一条航线上想向而行，一支瘦条轻盈，一支臃肿不堪。
得到村上的命令之后，西南水军所有战船收帆转向，臃肿的身形在碧蓝色的海面上划出了一道道优美的弧线。日本水手的素质值得称赞，但各种船只的不同还是使得西南水军船队拉成了三截。
不过饶是如此，对手的表现还是赢得了白贯的一声赞赏，这素质已经赶得上内河舰队了。随着西南水军的调头，白贯终于全观了对手的规模，不禁咋舌道：“有意思，真有意思。想不到那群矮子竟把帆板都拉出来了。”
“将军，我们要继续保持航向吗？”一旁的尚成探身问道。此刻的他也已瞧出了对面船队的规模，心中既是好笑又是惊诧。但他不能否认村上做出了正确的反应，面对此种情形，作为副官的职责他需要询问一下上司，希望白贯能给他一个明确的指令。
白贯却依旧是一副镇定自若的模样，甚至嘴角还露出了一抹坏笑。锐利的目光扫了一眼远处已能用肉眼看清的菊花旗，白贯果断地下令道：“传令下去，全体减速！”
此时的白贯对对手的实力已经有了大致的估摸，能够对舰队主力造成伤害的似乎只有当前的第一梯队的十三艘吨位在三四百左右的三桅战船，至于剩下的那些吨位还不足二百的二桅战船，和更小的单桅战船，“似乎，炮艇有对手了。
”白贯暮然间大笑起来。