“多谢云公了，绍霆能有今日，也是多亏云公在幕后支持。中华民国的未来必然要由绍霆与云公共同肩负责任。”吴绍霆说道。
“震之，这件事你千万不能掉以轻心呀。当然，进步党也好，北洋派也好，震之只要稍微摆出态度了，这些人终归是不敢乱来的。可是事情不能单看一面，近日托几位日本友人函联，获悉日本国内一些新闻，如果与这几日的谣言联系起来只怕会大有隐患了。”岑春渲脸带忧虑的说道。
“哦？具体是什么事？”吴绍霆表情严肃了起来。
“日本各地报纸仿佛是在有意一股制造声势，他们大肆鼓吹中华革命党的政策，为孙逸仙等人抬高身价，甚至还传闻日本政府即将支持孙逸仙返回国内。这几日我与张四先生也有联系，四先生也觉江浙一带有不少声音在暗动。”岑春渲凝重的说道。
吴绍霆这时才明白岑春渲今日来找自己的重点所在，如果单纯是执政府有闲言碎语根本不足为虑，正如岑春渲所说放眼国内完全没有第二个人能出自己之右。他手里掌握着军权，只要稍微动用手段就能让资产阶级政客们露出软弱的一面。可问题是孙中山在这个时候回国，以其之前在国内的影响力，再加上日本政府于幕后的推动，不可不谓是一大威胁。
不难猜测，这一切都是日本政府一手策划的行动，再加上孙中山自己也期盼着回国争夺政治资本，双方自然而然的一拍即合。虽然吴绍霆相信以目前他在国内的威望，孙中山未必能撼动自己的地位，尤其是自己麾下带兵的将领，很多人都不赞同孙中山的政治主张，但是世事难料，尤其是现在执政府内已经存在“反吴”的声音，这可不一桩小事。
“云公，这是什么时候的事？”沉思许久，吴绍霆问道。
“也就是月初的事，相信很快会愈演愈烈。震之，这才是老夫真正担心的地方呀。”岑春渲语重心长的说道。
“这果然很棘手。中山先生自两年前出走日本，如今国内大局可定，他又恰到好处的回来，肯定是想在新的中央政府里谋一个席位。我们共进会之中有不少是昔日的革命志士，大多与中山先生有交情。要是中山先生参加大总统的竞选，结果还真不好说。”吴绍霆长叹的说道，眼神渐渐露出严厉的神光。
“所以老夫希望震之你尽早做一手准备才是。”岑春渲认真的说道。
“我会的。真是多谢云公专程来告知这个消息。”吴绍霆点头说道。
“谁有能力治理这个国家老夫看得很清楚，就算孙逸仙有这个能力，可惜这几年老夫什么都没看到，国家大事不是儿戏，老夫自然不能把希望当作赌注来赌上一把。”岑春渲肃然的说道。
吴绍霆心里开始盘算，是该尽快做一手准备了，日本人既然还敢故技重施的耍外交阴谋，这笔帐加在之前的账上很快会让日本尝到恶果。
八月二十五日，江苏传来消息，曹锟、吴佩孚率领中央第九师成功夺回南京，张勋率领残部退回徐州，曹锟、吴佩孚并没有继续追击的打算，而是整顿南京城内，尽快安抚百姓和进行善后事宜。
南京才被张勋占领短短数日，竟仿佛经历了一场旷世大劫，街面凄凉无人，商铺不是被破坏就是闭门不开，大街小巷的血迹至今没有清洗，原本番号的大城早已是一片狼藉不堪。张勋的徐州军至今仍然留着辫子，军纪涣散、军风不整，攻占南京的当天即公开抢劫、奸x淫，胆敢反抗者尽皆遭到杀害。
城内的老百姓在这短短几日内犹如度年一般艰难。曹锟、吴佩孚的大军反攻南京时，老百姓们闻讯欣喜不已，纷纷在城内组织响应。当反攻大军击溃张勋的防线，浩浩荡荡开进城来时，老百姓们更是夹道欢迎。死寂了几日的南京城总算恢复了几分人气。
又过了几日，冯国璋从北京向执政府来电报，正式宣布北洋政府解散，并与执政府联手和平完成南北一统。在此之前的几日激烈讨论和磨合，北洋内部并非是在停战议和上无法达成共识，反而是北洋派改组北洋公党之后的管理问题矛盾重重。不过好在最终还是勉强满足了各方利益，暂时有了一致的主见。
接到这个消息之后，吴绍霆马上交代由执政府政务总理梁启为，组成“南北和平统一与联合政府意见委员会”，约定在武汉与北洋派召开碰面会，解决一切细节问题。临行前吴绍霆告诉梁启，此事尽量从，没必要浪费太多的时间，以北洋目前的处境最多只会逞一时之强，但最终还会妥协退让。
九月三日，当南北双方代表团抵达武汉正式召开协商会议时，广州德国领事馆也向梧州来一封加密电文，告知在八月二十三日时奥匈帝国已经向塞尔维亚宣战，而就在三天前俄国也遵照协约协议出兵援助塞尔维亚。第一次世界大战拉开了帷幕。
尽管安德烈爵士在电文中措辞很急切，不过对于吴绍霆来说并没有感到紧张，即便第一次世界大战开战，日德青岛战争也会在三个月之后，毕竟日本弹丸之国要应付世界列强之间的战争理所当然会做足准备。尤其眼下还是中国政权生交替的重要时刻，日本更会优先确定中方的外交态度，谁都知道中国与德国这段时间关系密切，而这意味着日德开战要更加小心翼翼一些。
在南北关系逐渐缓和之后，吴绍霆这才把注意力转移到与各国列强的外交事务上。之前他故意不急着关心执政府政权与各国建交，任由梁启、熊希龄等人负责接待和了解各国时节的外交态度，一方面是因为执政府的外交人才尚未到位，另外一方面则是耐心等待欧战的开打。战事一起，列强的侧重点自然要放在本土战场上，而远东地区的外交政策多多少少会软弱下来，在这个时候谈判才能获得最大的赢面。
唐绍仪是在八月底抵达梧州，吴绍霆正式委任其出任执政府外交部部长，着实开始与各国列强展开谈判。同时，他任命顾维钧为大执政官外务副官，负责执政官办公厅与外交部的联络以及单方面的外务建议。
吴绍霆将之前日本人送来的《二十一条》协议拿给顾维钧看，顾维钧还没看完就冷笑了起来，信手把协议合上，不屑一顾的丢在桌子上。
“吴执政，这是典型的外交讹诈，日本人看出执政府正在向中华民国中央政府过度，以为咱们都迫不及待的需要确定法统地位，再加上日本与英法俄三个老牌列强之间的关系，略施小恩小惠就敢向咱们漫天要价。不可不谓是卑鄙无耻的投机主义。”顾维钧讥讽的说道。
“嘉定兄，依你之见我们当如何应付与日本的外交关系呢？”吴绍霆请教道，
顾维钧原本字少川，与唐绍仪的表字不期而遇，为了不生尴尬和混淆，因此吴绍霆才用旧式的地名相称。
“从之前中日协议泄密可以看出，英俄两国实际上仍然是偏袒日本，并没有向日本进行实质性的打压，以往我们采取以夷制夷的外交策略已经可以看出弊端。英俄两国希望扶植日本这个新兴列强在远东牵制德国和美国，再加上欧战爆，远东地区的外交阵营更加鲜明，只怕欧洲国家会放任日本的对华策略。”顾维钧分析道。
“你说的没错，寄希望英国俄国来压制日本简直是自欺欺人。”吴绍霆缓缓的点头，事实上他也没打算利用英俄两国来牵制日本。
“依在下愚见，我们仍然需要采取以夷制夷的策略，但绝非是以往那种直接介入的方式。”顾维钧不疾不徐的抛出自己的主见。
“绝非以往的方式？那是什么方式？”吴绍霆疑惑的问道。他对外交术语可不太了解。
“眼下我们最应该拉拢美国和德国，不过并非是寄希望美德两国来压制日本，而是希望由他们来牵制英俄两国。如此以来，我们中国与日本在幕后气势上旗鼓相当，不过由于英法两国陷入欧洲的战事，即便德国同样卷入欧战之中，可身为中立国的美国在这个时候就显得更突出了。”顾维钧娓娓道来。
吴绍霆仍然不知道该怎么理解顾维钧的话，虽然他也打算去拉拢美国这个中立国，可是自己的想法就是希望美国能在一定程度上支持中国向日本开战，并非是牵制英俄两国。他沉思了片刻，问道：“嘉定兄，既然你我都知道美国是中立国，怎么可能拉拢一个中立国牵制英俄两国呢？这未免也太想当然了。”
顾维钧微微一笑，不慌不忙的说道：“吴执政切莫以为外交牵制仅仅局限于阵营立场，美国完全可以通过政治施压、贸易条款和外交交易等各种手段来对付英俄。当然，在外交上是没有道义的，要想美国站出来对付英俄两国，一定要给出美国能从英俄两国身上获得的更多利益，这才是摆在我们面前的重大难题。”
吴绍霆很快明白了顾维钧的意思，同时也更为明白“重大难题”的意思。他深知美国正是依靠一战出售军火大战争横财才奠定了大国基础，而这些军火出售大部分都是针对英国、法国等协约国家，现在要让美国放弃这么大一块肥肉，那就得从自己身上割一块更大的肥肉去交换。问题是，以目前中国的情况有这个能力吗？
他沉重的叹了一口气，一时深思而不得定论。
这时，顾维钧仿佛看出了吴绍霆的心思，笑着又说道：“吴执政，其实在下既然能提出这样的分析，自然是因为它有一定的可行性，否则不可行的意见岂不就等同于废话了吗？”
吴绍霆看着顾维钧，立刻追问道：“还请嘉定兄详解。”
顾维钧继而说道：“吴执政或许应该知道，三年前日本明治天皇在临死之前促成了日美航海通商条约的修改，使得美国在日本的通商惠利大为受损，几乎损失远东地区的三分之一利益。这件事一直是美国政府心头之痛，据说当时美国总统威廉·塔夫脱与联邦军最高参谋部商议对日开战，结果由于财政原因，以及横跨太平洋的距途困难，最终搁置了此次议案。而这一点正是施行新外交策略的先天条件。”
吴绍霆点了点头，明治天皇修改航海通商条约的事他是知道的，因为日本岛国物资匮乏，大部分资源都得依靠国外进口，在条约修改之前美国几乎是向日本倾销商品，牟利甚大。
顾维钧接着说道：“对于日本来说，资产阶级政党与军阀同样矛盾重重，前不久内阁大臣西园寺公望为了抗议增加军费预算，还动了内阁集体辞职的政治事件。日本国内的民主人士眼下正在积极的压制军备，而这对我们来说则是有利的环境条件。”
吴绍霆隐隐约约已经猜出了顾维钧的意思，他试问道：“嘉定兄，你一直都在强调美国与日本两国的条件，难不成你是想用日本做诱饵，来勾引美国这条大鳄？”
顾维钧不置可否的一笑，说道：“这是一次风险很大的外交博弈。毕竟在西方列强眼里，我们中国一直都是扮演肥肉的角色，没有人会拿我们中国与日本做比较。要想彻底改变中国的外交环境，中日关系则是极其重要的一步。”
吴绍霆严肃的脸色忽然笑了起来，因为他终于现顾维钧的外交观念与自己一致。虽然对方所强调的“中日关系”并没有太露骨，可是结合之前的话几乎不难猜测，只有中国在军事上压住日本，重新取回亚洲宗主国的地位，这才是最有利的中日外交定位。压住日本不仅仅是挽回国家主权、消灭日本的狂妄野心，同时还是奠定在其他老牌列强眼中的强国地位，彻底完成大中华在国际地位的质跃。
“嘉定兄，你我真是不谋而合。哈哈。”他畅快的笑了起来。
“在下知道，也只有吴执政才有完成此事的魄力，改写中华命运全在吴执政一人身上。”顾维钧认真的说道。
“我只担心国人弱国思想太久，早已丧失拼搏的雄心。从鸦片战争到中法战争，从甲午战争再到庚子国难，这些耻辱可谓都是国人败在自己手里。我虽有强国之愿，就怕国内没有足够支持啊。”吴绍霆叹了一口气，笑容渐渐换做一副愁容。
顾维钧研究各国历史许久，自然知道吴绍霆的处境，一旦资产阶级民主人士掌权，总会担心军权误国，从而想法设法削弱军权对政权的威胁。他也明白，吴绍霆要想完成宏愿，则必须先从军备着手，这是一次极其鲜明的冲突。
“吴执政，在下虽然势单力薄，但也一定竭尽全力支持吴执政。在下相信，只要吴执政是真心实意为了大中华的富强，一定会得到更多人的支持。”顾维钧认真的说道，就连他自己也不知道这句话究竟是祝愿还是安慰。
“呵呵，行了，先不说这些。你帮我安排一下，明日一早我们一起去会见一下美国公使馆商务参赞。”吴绍霆吩咐道。
“是。”(未完待续)