时间很快到了1941年1月17日，对于世界局势而言，这是一个相当关键的时间点，而对于美国人而言，这一天刻骨铭心。
公元1941年1月17日，就在欧洲局势陷于“暴风雨前的宁静”中时，在远东的太平洋地区，一场足以改变世界历史进程的“暴风雨”到来了，就在这一天，一支由上百艘大小军舰和辅助船只组成的庞大舰队绕道北太平洋，悄然进抵夏威夷群岛中的瓦胡岛北部海域，这是日本海军联合舰队的主力，它是在经过了十二天的长途跋涉之后才抵达这处美国海军在太平洋地区最重要的战略据点的，在此期间，它保持了整整十二天的无线电静默，这支舰队的目标非常明确，就是瓦胡岛上的美国军事基地，包括空军基地和海军基地。
当天凌晨时分，日本舰队抵达瓦胡岛近海，随即于当地时间凌晨五点半钟从舰队航空母舰上起飞了几架侦察机，前往瓦胡岛执行侦察任务，以判明美国海军驻泊地详情以及沿途气象情况，同时，日本舰队航空兵也对瓦胡岛附近海域进行了大面积搜索，凌晨六点钟，先期前往美军基地侦察的日军潜艇发回消息，通知日本舰队司令官岛田繁太郎“拉哈纳锚地无美国舰队”，同时，飞往瓦胡岛的日军侦察机也发回情报，报告内容只有很简单的三个电码，“虎，虎，虎”，这个电码代表发现珍珠港美国海军太平洋舰队主力。
至此，美国海军太平洋舰队已是砧板上的鱼肉，等待它们的是一场惨烈的屠杀，而操刀的就是日本海军突击舰队。
凌晨六点二十分，日本舰队司令官岛田繁太郎下达了攻击命令，第一波日军突击机群随即从舰队配属的九艘航空母舰上陆续起飞，目标直指珍珠港。
日军第一攻击波总共出动各式作战飞机三百余架，由西北方向低空掠海扑向珍珠港，虽然美国空军基地的远程警戒雷达在日机接近时已发现目标，但是却误以为是友军训练部队，因此直到攻击到来，美军才意识到来者不善。
虽然发现日机之后，美军陆续起飞一些战斗机迎战，但是却被护航日军战斗机有效压制，而同时，日军突击机群则迅速对美军航空基地和机场进行了猛烈轰炸，并对停泊在珍珠港中的美国海军太平洋舰队进行了迅猛突击，日军的各式轰炸机、鱼雷攻击机总共向珍珠港投掷炸弹七百余颗、鱼雷九十颗，以损失飞机五十余架的微小代价，击沉包括六艘战列舰、四艘重巡洋舰、六艘轻巡洋舰、一艘航空母舰在内的各式舰船七十余艘，摧毁美军飞机数百架，取得了一次辉煌的战术胜利。
在接下来的补充攻击中，日本海军突击舰队第二攻击波出动飞机二百余架，对瓦胡岛上的美军兵营、油库、码头、船坞、港口设施进行了狂轰滥炸，扩大了战果。
日军偷袭珍珠港，前后用时两个小时，实施攻击时间不超过一个半小时，整个行动，日军方面仅仅损失了五十余架作战飞机以及六艘潜艇，但是却造成了珍珠港的完全瘫痪，当攻击结束之后，珍珠港已是一片废墟，港口到处是沉没的船只，陆地上到处是被炸毁的车辆、飞机和建筑，美军伤亡超过五千人，平民死伤也相当惨重。
但是，日军的攻击行动并非完美，在攻击中，原本应该停泊在珍珠港的另外五艘美军航空母舰非常“凑巧”的在前一天接到命令出海训练去了，同时也带走了一批军舰，因此，日军没有完全达成战前制订的作战目标，而按照这个作战目标，日军应该将六艘美军的航空母舰全部击沉在珍珠港的。
身为突击舰队司令官，岛田繁太郎拒绝接受参谋的建议立即撤退并前往东南方向海域，接应那支从中太平洋和南太平洋赶来的另一支日本舰队，那支舰队是来夏威夷实施登陆作战的，舰队总共装载日本陆军六万余人。
岛田繁太郎没有接应登陆舰队，而是继续指挥联合舰队主力在夏威夷群岛海域游弋，搜索“失踪”的美国海军航空母舰，这一搜索就是整整四天时间，直到第五天，当日军登陆舰队抵达瓦胡岛附近海域时，那支舰队随即被美军潜艇发现踪迹，美国舰队收到情报，立即前往拦截，与此同时，岛田繁太郎的突击舰队也发现了美军舰队，虽然他将日军登陆舰队做为鱼饵的行为导致那支登陆舰队遭到了一些损失，但是岛田繁太郎的目的确实达到了，美军舰队主力暴露了行踪。
一方要截击敌国登陆舰队，另一方要歼灭敌国航空母舰，很快，人类战争史上最大规模的一场海空立体战拉开帷幕，加上登陆舰队的两艘航空母舰，日军一方参战兵力为十一艘航空母舰，美军一方则为五艘航空母舰，实力对比悬殊，因为海战就在夏威夷群岛海域展开，因此被称为“夏威夷海战”。
经过一整天激战，美军以击沉日军一艘航空母舰、己方损失四艘航空母舰的惨痛代价主动结束了这场海战，剩下的美国舰队护送着负伤的“大黄蜂”号航空母舰在夜幕的掩护下撤向新西兰，日军舰队主力没有追击，而是立即投入了掩护陆军的登陆作战，并于次日下午成功掩护日军登陆部队在瓦胡岛实施登陆，当天傍晚，日本陆军即占领珍珠港，美军残部退往山区，次日，日军占领火奴鲁鲁（檀香山）。
这就是所谓的“夏威夷攻防战”，太平洋战争从这一刻起就已成为日美两国的生死之战，在战争初期，日军风光无限，一时颇有称霸太平洋、登陆美利坚的劲头，而反观美军，连遭败绩，装备损失巨大，人员被俘、伤亡情况严重，对于美国人而言，这是一段艰难的时期。
但是就在珍珠港遭到日军偷袭的次日，美国总统罗斯福就向全体美国国民发表了措辞强硬、信心十足的广播讲话，“我们最终将赢得这场太平洋战争的胜利”，这就是美国总统的信念，也是他对美国国民的承诺，而且就在当天，美国国会以全票通过了加入战争的决议案，宣布从这一刻起，美利坚合众国正式与日本帝国进入战争状态，同时美国政府也向日本盟国德国、意大利发出外交照会，要求两国立即表明立场。
面对美国的“无理挑衅”，纳粹德国元首希特勒在保持了几天的沉默之后，最终于“夏威夷海战”结束次日结束了沉默，他“非常热情”的接见了日本驻德大使和武官，并召集国会讨论世界局势，随后向德国国民发表广播讲话，正式宣布德国与美国进入战争状态，稍后，意大利统治者墨索里尼也紧随欧洲盟友和亚洲盟友的脚步，向美国宣战，至此，轴心国与同盟国的全面军事对抗正式开始，全球冲突时代拉开了帷幕。
从这时起，第二次世界大战才算是真正爆发了。
面对这场真正演变为全球冲突的战争，各国政府表现不一。
反应最快的是菲律宾政府，得知日军偷袭珍珠港的当天，菲律宾政府立即宣布“局外中立”，而驻菲律宾的美军司令麦克阿瑟则对此表示了强烈不满，第二天，菲律宾首都马尼拉即发生政变，在美军的默许下，政变军队攻打总统府，在炮声中，菲律宾总统宣布下野，随即被叛军软禁，但是部分菲律宾政府官员选择了不合作立场，他们在局势稍稍平静之后纷纷离开菲律宾，前往中国天津寻求“亚洲联盟”的帮助。
最高兴的自然是英国政府，在珍珠港遭到日军偷袭的当天，英国首相邱吉尔就拍电报给美国总统罗斯福，在电报里，这位性格倔强的英国首相告诉美国总统，“英国无论何时何地都会坚定的站在美国盟友一边”，只要美国能够为英国提供更多的重型武器和装备并为船队提供护航，英国“最迟会在1941年年底之前做好反攻欧洲大陆的准备”，虽然多少认为英国首相有些吹牛，不过美国总统还是回了一封同样立场坚定的电报，“从这一刻起”，“美国与英国将并肩作战”。
心情最复杂的莫过于苏联政府，面对日本对美国的突然攻击，苏联政府刚开始的时候有些手足无措，而当确认“夏威夷海战”美军惨败之后，苏联领导人斯大林更是当着政府要员的面公开哀叹“美国衰落了”。当然，哀叹归哀叹，苏联政府最终也收到了来自美国政府的绝密电报，而根据这封绝密电报的内容，美国总统先生和美国人民热情的邀请苏联政府和苏联人民加入到同盟国阵营中去，保卫“世界的自由”，对于这一邀请，斯大林在犹豫了两天之后才给出了回答，“请租借给我们更多的物资和食品”，“还有航空母舰”。
态度最不明朗的是中国政府，虽然美国总统在珍珠港遭到攻击的次日就通过美国驻华大使向中国总统转达了美国政府的一份外交备忘录，在这份外交备忘录里，美国政府建议从现在起，中国停止再向日本供应可以进行战争的重要物资，包括钢铁、煤炭、石油、橡胶、棉花、粮食、飞机发动机、坦克发动机，同时美国政府也向刚刚成立的“亚洲联盟”表达了同样的希望，但是，美国政府的这些“建议”没有被中国政府接受，也没有被亚洲联盟接受，理由很简单，“国际贸易应该正常进行”，而且，“菲律宾政变的真相也需要弄清楚”，稍后，亚洲联盟理事会还举行了紧急会议，达成一致意见，宣布日本进攻珍珠港的行动不属于防御性质，因此不受亚洲联盟“集体防卫战略”的保护，在日本与美国的战争中，亚洲联盟将保持中立，并且将尽可能的约束亚洲各国不参加这场战争。
对于中国和亚盟的表态，美国政府虽然很不满意，但是美国国会还是以高票否决了一项动议，而根据这个动议，在美日战争期间，所有与日本进行正常贸易的国家都将被美国视为“潜在敌国”，显然，美国政府和国会中的多数人都看得清楚，如果采取不理智的行动将中国和亚盟逼到日本一边去的话，将对美国利益造成严重损害，也不利于美国在太平洋上即将展开的战略反攻，同时，美国确实也需要维持与亚洲各国的正常贸易，虽然在太平洋战火已经点燃的情况下，太平洋的海上航运似乎已经不太现实了。
虽然亚洲联盟宣布日本的军事行动与该组织的宗旨不符，但是这并没有影响到日本国民的好心情，当日军占领檀香山的消息传来之后，日本举国上下一片欢腾，日本天皇甚至发表广播讲话，将日军攻占檀香山的那一天定为“帝国胜利日”，而同时，日本军部已经开始实施攻击新西兰的战争方案了。
国际局势一片混乱，好象日本的“太平洋帝国”之梦即将实现，德国的“中欧帝国”和意大利的“现代罗马帝国”之梦也即将实现，但是历史会给日本、德国、意大利机会么？所有的人都在拭目以待。