沙尘漫天，能见度很差，隔着十几步远，就看不清什么景物了，这种天候条件下长途行军，对于部队的士气确实是个考验。
这里是内蒙古西部地区，按照以前的区域划分，这里属于河套以西，故称“西套”，过去是额济讷土尔扈特部的牧场，共和之后，北洋『政府』考虑到蒙古地区的复杂形势，再加上来自南方革命力量的挑战，确实也没有精力管理那一地区，因此，从1909年到1912年，西套地区一直由当地的蒙古王公代为管理，那里，中枢政令不行，西套地区的王公又与甘肃、青海的地方武装互为倚恃，实际上与独立王国没有什么区别。
中枢自然不会容忍这种情况持续下去，1912年，中枢果断行动，用高压与怀柔兼济的手段肃清了甘肃、青海的地方武装，将这两个省份纳入中枢直接管理之下，如此一来，西套地区的蒙古王公失去了来自南方的支持，只剩下北方的外蒙王公可以引为盟友，但是由于双方历史积怨太深，再加上中枢『政府』的分化与拉拢，终西套地区的王公率领额鲁特、额济讷土尔扈特、杜尔伯特、土尔扈特、和硕特等三十余部宣布归顺中枢，自此，内蒙古地区全部纳入中枢直接管辖，时为1913年年初。
综合考虑到各方利益，中枢终决定对内蒙地区的行政区划进行重划分，东蒙地区与原直隶北部地区合并，组成热河省，中蒙地区与原直隶北部地区合并组成察哈尔省，西蒙地区与中蒙地区之一部合并组成绥远省，三个北方省，共同盯住外蒙地区，退可以守，进可以攻，一旦局势允许，三省可以迅速出兵，直捣外蒙库伦，巩固边疆。
所以，现的内蒙西部地区就是绥远省的一部分，北邻外蒙古，西接疆，南边就是甘肃了。
相比热河、察哈尔，绥远的自然生态条件比较差，由于这里气候非常干燥，自古就是风沙肆虐之地，风吹草低见牛羊的情景这里难得一见，即使是牧民这里生存也很是艰难，别说是千里跋涉而来的军队了。
现，一支骑兵部队正行进绥远西部地区的一片戈壁滩上，上午烈日当空，官兵们都是一身臭汗，过了中午，这风沙又起来了，吹得人一身一脸，与那汗水一沾，别提有多不舒服了，可是部队就是部队，再怎么不舒服，也必须坚持前进，直到军官下令休息，官兵们才有可能摆脱现这种狼狈状况。
这支骑兵部队隶属于国防军独立骑兵第五师，师长张国平，师政治委员秦凌，师参谋长田应诏。
现，率领这支骑兵部队进军的高军事长官正是师长张国平，师政治委员秦凌、师参谋长田应诏也队伍之中，除了这些高级军官之外，“西北边务总办”徐树铮也率领参谋部全体成员参加了这次远程拉练，而且独立骑兵第五师三个骑兵旅中，有两个骑兵旅参加了这次行军，可以说，这次远程拉练的规模是比较大的，阵容也是比较豪华的。
虽然徐树铮是“西北边务总办”，名义上统筹一切西北方向的边防事务，但是实际上，他无权直接指挥西北各省的驻军，他可以直接调遣的只有数千地方武装，实际上，他的“西北边务处”起得是一个居中统筹的作用，对西北方向用兵的军事决策权还是掌握中枢『政府』手里，这从上次中枢『政府』解决甘肃、青海地方实力派人物的军事行动中就可以得到印证，那场进军行动中，徐树铮根本就没有直接参与，他的工作只是为骑兵部队提供后勤支援，并盯住外蒙古方向。
如此一来，虽然独立骑兵第五师师长张国平的军衔没有徐树铮高，但是只要中枢和总统不发话，那么，他就没有必要对徐总办言听计从，不过由于张国平一直率领骑兵师的部分部队驻扎归化附近，因此，两人之间合作的还比较愉快，虽然徐树铮时不时都会流『露』出他那桀骜不逊的一面，但是张国平这个人涵养好，不是那种情绪外『露』的人物，待人处事上，他非常稳重，并没有因为小徐的桀骜不逊而影响了团结。
率领部队远程拉练，正是起于徐树铮的建议，他认为，作为骑兵部队，有必要坚持远程拉练，考虑到以后进军外蒙古地区的可能，这独立骑兵第五师就必须抓紧时间训练，尤其是远程奔袭。对于徐树铮的这个建议，张国平非常赞同，于是两人联名向陆军部递交了相关的训练计划，陆军部很快批准了这个训练计划，于是，独立骑兵第五师很快就开始了这种远程拉练，如果从去年算起的话，到现为止，独立骑兵第五师已经完成了五次类似的远程拉练，而这一次拉练将是第六次远程拉练。
这一次远程拉练，骑兵部队是从归化城开过来的，先往北边走，深入外蒙南部戈壁地区兜了个大圈，调头向东去了热河北部草原，然后又调头往西，走了几天之后再向南方折返，这么来来去去折腾，到了现，这支骑兵部队已经行军差不多四千华里，虽然官兵们都很疲惫，但是士气还是维持住了，因为后勤保障比较充分。
为了保障长途奔袭过程中的后勤供给，此次行军，独立骑兵第五师仍然携带了相当多的骆驼随军行动，相比战马，骆驼的耐力与驮载能力都出『色』，而且骆驼耐饥渴，这个优点某种程度上减轻了部队的后勤压力，而且，骆驼肉也可以充当部队的粮食，这一路之上，为了节约军用罐头，官兵们可没少吃骆驼肉。
由于部队携带了足够的骆驼，因此，到目前为止，每两个士兵仍能分到一头骆驼，只是骆驼的负重已减轻了许多，给养物资确实消耗得差不多了，现确实需要找个兵站进行必要的补给了，这次远程拉练与上次不同，这次拉练模拟的是内线作战，因此，可以利用沿途的兵站进行补给。
近的兵站距离这里还有一百多里地，按照行政区划，那座兵站实际上位于甘肃省境内，归甘肃总兵站管理。
由于陆军部已经绘制了甘肃、绥远的军用地图，倒也不怕这戈壁荒漠里『迷』失方向，按照张国平的估计，迟他们明天上午就能赶到兵站，补充部队需要的鲜蔬菜，吃骆驼肉、啃罐头肉，说句实话，这半个月下来，张国平已是见不得肉了，尤其是那骆驼肉，由于缺少合适的调料，就靠盐调味，那嚼嘴里，现就跟嚼沾了盐的橡胶差不多了，为重要的是，战马也非常疲惫，路上倒毙的战马已有差不多五百匹，虽然他们携带有备用战马，但是不少战士还是变成了骆驼骑兵，说实话，张国平很心疼，他很想快赶到兵站，休息几天，顺便用精饲料给战马补补膘。
眼见这戈壁上的风沙越来越大，张国平担心部队中有士兵掉队，于是与徐树铮商议之后，决定就地安营扎寨，等风沙停歇下来再继续赶路。
军号吹响，多数官兵很快就停止了前进，但是一些走得过远的部队尚未收到军令，仍前进，而那些走得慢的骆驼辎重队却还落后头，张国平不得不再分派一些人出去，寻找那些掉队的人。
等张国平分派完任务，警卫连已经为他搭好了一座野战军用帐篷，这是武汉一家私人工厂制造的，以钢管、帆布为主要材料，搭建简单，很受部队欢迎，目前已被陆军部大量采购，不过对于骑兵部队而言，这种可住一个班的大帐篷有些累赘，因此，多数骑兵住的仍是过去那种单人帐篷，不用时还可以卷起来垫马鞍上，以便让那被马鞍磨得难受的大腿稍微好受些。
张国平走进帐篷，见徐树铮已经帐篷里坐着研究地图，垫屁股下的正是那种卷起来的单人帐篷，身边还站着几个参谋，正拿『毛』巾擦脸上的污泥。
“张师长，麻烦你再传令下去，叫将士们抓紧时间休息，咱们今晚再进行一次夜间行军。”
见张国平走进帐篷，徐树铮立刻毫不客气的拿出了他的意见。
张国平接过一名参谋递给他的一条『毛』巾，脸上擦了擦，说道：“那也得等这风沙停下来再说，如果夜里这风沙不停，咱们可不能冒险，去年冬天拉练，咱们可是吃过亏的，这草原的气候可不比关内，马虎不得。”
“这个道理我也明白。不过根据刚才气象分队的报告来看，这场风沙持续不了太长时间，根据以往牧民的经验，这个时节不会出现大沙暴。”
徐树铮信心满满的点着头，事实证明，他的分析是正确的，到了下午五点的时候，这场恼人的风沙终于结束了肆虐，而这时，太阳也偏西了，气温下降，官兵们可以舒舒服服的睡上一觉了。
不过没等张国平休息，一名参谋突然指着南边的地平线喊了起来。
“快看！那里又起风沙了。”
张国平极目远眺，果然见那地平线上沙尘飞扬，但是很快一名侦察兵就过来报告，原来那根本不是什么沙尘暴，而是一支部队，国防军的另一支部队。
很巧，那支部队也是到这里进行远程拉练的，而且也属于那种行动快速的部队，但是与骑兵们不一样的是，那支部队不需要喂养牲口的饲料，那支部队只需要油料。
那是装甲兵部队的一支装甲汽车队，共辖装甲汽车五十辆。