夜深人静，灯火阑珊。
现在已是半夜十一点钟，虽然多数北京城的居民都已入睡，但是作为一名新闻记者，莫理循依旧没有结束他的工作，像往常那样，他仍在灯下忙碌。
这是一篇关于中日战争的综合论述稿，莫理循必须在天亮之前完成，现在他已将草稿写好，正在进行最后的润色。
现在莫理循就居住在北京城东交民巷的英国驻华公使馆里，是英国驻华公使朱尔典邀请他住在这里的，之所以这么热情，主要是出于感谢，莫理循在旅顺遭空袭当天所拍摄的那些战地照片让朱尔典多少挽回了一些英国政府对他的信任，他当然对莫理循非常感激，于是热情的邀请他在公使馆住下，并承诺给莫理循提供一些有价值的新闻。
至于莫理循，他之所以住在公使馆里，倒不全是出于虚荣，他很清楚，这场发生在远东的中日战争关系到整个世界的格局，英国政府不可能不闻不问，实际上，朱尔典也告诉过他，从战争一开始，英国政府就密切关注着局势的发展，而且试图对此进行国际调停，只是因为中国和日本都不想在决出胜负之前就坐到谈判桌前去，因此英国政府的调停努力目前并无任何效果，但是另一方面，英国政府并没有放弃努力，仍在各方之间奔走，试图联合美国、法国、俄国、意大利、比利时等国再次进行调停，如果能够达成调停的话，朱尔典肯定会在第一时间将这个报道权交给莫理循，也正因此，莫理循才会住在英国公使馆里，守株待兔。
不过在拿到关于国际调停的报道权之前，莫理循并非无事可干，他全力以赴的报道着此次中日战争的发展情况，本来，他是打算亲自赶去前线的，但是由于中国军方拒绝给外国记者前线采访权，因此，莫理循只能坐在后方，利用他多年以来建立起来的关系网，从中国的政客那里获得足够的消息，这些天里，黎元洪、汤化龙那帮高官都是莫理循采访的重点对象，他们透露的消息往往比中国中枢政府的新闻发言人透露的消息更详细，因为他们的消息来源正是总统府，那里就是这场战争的指挥中枢，而且总统先生显然也非常乐于通过黎、汤二人间接的透露那些不方便直接透露给记者的消息和看法。
必须承认，这场战争中，中国军队的表现可圈可点，从那些在新闻发布会上发布的战地照片来看，中国军队不仅在空中占尽优势，而且在陆地上也进展顺利，日本军队显然已经难以招架住中国军队的凌厉攻势，而且从战略上看，从战争一开始，日本就全面落在下风。
换句话说，对于这场中日战争，中国中枢政府是做了充分准备的，从舆论到后勤，从军队到民间，各个方面都准备的非常充分，这就像是几十年前爆发于欧洲的那场“普法战争”，表面上看，这场战争的爆发是偶然的，但是实际上，这场战争是不可避免的，是必然的，那位“狂人总统”从上任的那一刻起，实际上就在准备着这场战争。
也正因此，莫理循现在的这份综合论述稿所起的题目就是《不可避免的战争》，他希望能够通过仔细的分析，将此次战争爆发的整个过程展示给读者，同时也分析一下这场战争为什么不可避免，以及战争结束之后远东地区的战略格局走向。
以前，莫理循曾准确的预言到了“远东狂人”的上台，现在，他打算再做一次预言，对远东格局进行一次预言，如果将来的远东局势发展果然如莫理循所料的话，无疑将继续提升他的知名度，这有利于他将来的发展，无论是在新闻界还是在政界。
也正因此，莫理循才会熬夜整理草稿。
终于，所有的草稿润色完毕，莫理循抬起头，看了眼闹钟，已是深夜十一点半。
想起明天还要与一些中国的政客周旋，莫理循决定尽快休息，不过没等他收拾完毕，就听见门外的走廊上传来人的说话声。
拉开房门，向走廊上望去，莫理循看见了英国驻华公使朱尔典，现在，这位公使先生正身穿睡袍，与一名公使馆的秘书做着交谈，由于情绪比较激动，朱尔典的嗓门显然有些大，似乎没有留意到已经影响到了住在他隔壁的莫理循。
由于是背对莫理循，朱尔典并未留意到莫理循正在偷听他与秘书的谈话，直到秘书离开，朱尔典转身回屋，这才发现正站在隔壁门口的莫理循。
朱尔典露出一个职业般的微笑，看了眼莫理循的装束，惊讶于他的勤奋。
“莫理循先生，你无疑是一名最优秀的记者，这么晚了，居然还在工作。”
莫理循没有理会朱尔典的恭维，他走到朱尔典跟前，好奇的向他打听刚才那名秘书转告的消息。
“公使先生，刚才如果没有听错的话，似乎日本人想与中国进行谈判？”
见莫理循一点也不掩饰他刚才的偷听行为，朱尔典不得不收敛了微笑，一本正经的打起官腔。
“莫理循先生，对于你的这个问题，我暂时无可奉告，不过有一点是清楚的，自从昨天报纸刊登了盖平战役结束的消息之后，许多人都跟你一样，在猜测着局势的发展，在许多人看来，日本政府或许会因为接连战败而坐到谈判桌前，但是我现在只能告诉你，日本政界中不乏和平人士，但是鼓吹战争的也大有人在，远东局势的发展仍然是一个迷，你和我都无法在现在做出结论，即使是日本政府，恐怕现在也是没有统一的政策。”
说到这里，朱尔典道了声“晚安”，便回了卧室，看样子并不打算向莫理循透露这个内幕消息。
莫理循的思维立刻活跃起来，但是同时也非常郁闷，从朱尔典的表现来看，即使日本政府确实已经透露出了与中国方面寻求和平谈判的意向，恐怕英国公使也不会现在就向外界透露这个消息。
“看起来，这场战争确实给日本政府造成了很大的困惑，而且，日本政府内部的分歧显然也进一步加重了，局势到底会怎么发展呢？”
带着这个疑问，莫理循又坐回了书桌边，拿出那份综合论述稿，决定继续修改。
就在莫理循坐在北京东交民巷英国公使馆的客房里奋笔润色草稿的同一时刻，在天津英国租界维多利亚路的一栋灰色洋楼里，两名中国商人也在熬夜会见客人。
这栋洋楼属于前清庆亲王奕劻所有，而这两名正在会见客人的中国商人正是邹廷弼和刘人祥，他们两位正是总统府派到天津的特使，目的就是与日本方面寻求接触，看看能否通过谈判在合适的时候结束这场中日战争。
邹廷弼和刘人祥原本住在天津英国租界的一家旅馆里，而且像前几天那样，天刚黑下来，两人就各自上床休息了，但是睡到半夜，又被人叫了起来，叫他们起来的人正是奕劻，奕劻告诉邹廷弼和刘人祥，日本商会再次派人过来，说要连夜会见他们，讨论一下修改双方谈判条件的事情。
邹廷弼和刘人祥只好穿戴整齐的赶到奕劻寓所，会见那位日本方面的谈判专家高尾亨。
双方不是第一次见面，而谈判地点也依旧设在奕劻寓所的客厅里，像上次一样，奕劻很快就离开了客厅，只留下邹廷弼和刘人祥与那高尾亨周旋。
由于昨天就得到中枢通报，知道了盖平战役的战果，邹廷弼和刘人祥现在信心十足，他们坚持不肯妥协，但是作为谈判的另一方，高尾亨显然也全力以赴的完成他的任务，耐心的对中方提出的和谈条件提出了修改意见，希望中方修改和谈条件中的某些条款。
“请两位谅解，作为大日本帝国的利益所在，台湾岛的地位问题无论如何也不能列入谈判条件之中，琉球群岛也不能列入谈判条件，而且，关于赔款问题，也是不能谈判的，无论如何，大日本帝国也不会接受向贵国方面做出战争赔款的要求，这会激怒日本国民，会使战争长期化，无论是对贵国而言，还是对大日本帝国而言，这都是很不利的，长期战争会使两国的经济全面衰退，而这，正是日本商会方面想极力避免的，我们之所以愿意与贵国进行谈判，也正是出于这个考虑，还希望两位能够理解我方的立场。”
高尾亨镇定自若的提出了他的修改意见，但是从心里讲，对于此次谈判，他心里是没有任何信心的，毕竟，现在战场的主动权掌握在中国军队手里，除非日本军队能够扭转战场上的劣势，否则，外交官再好的口才也没有什么实际的作用，说到底，外交立场是由实力决定的。
出乎高尾亨的预料，在他提出修改意见之后，邹廷弼和刘人祥并没有一口回绝。
“高尾先生，你的担心不是没有道理，我们中国商人也同样担心战争可能会拖累经济，不过中国是大国，国内市场尚未完全饱和，即使战争长期化，中国的经济仍然会比日本经济更顽强一些，而且日本缺乏原料，如果战争迟迟不能结束的话，日本的工业就会很快完蛋。”
邹廷弼的几句话让高尾亨有些惊讶，他明白，对方没有纠缠和谈条件的话题，这似乎说明中国方面的和谈条件不是不能修改，关键是怎么修改。
“那么，请将我方修改之后的条件过目，如果贵方认为合适的话，我们可以立刻进行谈判。”
高尾亨立刻将日本方面提出的修改之后的谈判条件书递了过去。
邹廷弼接过日本方面的和谈条件书，但是并没有一口答应立即谈判。
“请高尾先生先回去等候消息，等我们研究完了这个和谈条件书之后，再与你联系。”
邹廷弼和刘人祥都非常清楚，现在日本人急着想与中国进行和谈，就是因为前线连吃败仗，国内民怨沸腾，这个时候，日本政府已经走到了十字路口，何去何从，选择权却已不完全掌握在日本政府手里。
高尾亨走后，邹廷弼和刘人祥立即返回投宿的旅馆，利用有线电报网向北京的总商会拍发了一封电报，将再次与日本方面进行接触的情况进行了汇报。
半个小时后，回电过来，总商会的意见其实就是总统的意见。
“不急着谈，先等等。”
总统的意见让邹廷弼和刘人祥有些惊讶，不过两人倒是理解总统的立场，现在战场上捷报频传，这种时候谈判，中方当然要做出高姿态。
于是，邹廷弼和刘人祥找来外务部顾问，连夜确定了拖延战术，他们也明白，总统之所以这么有信心，恐怕是因为战场上的形势对中国越来越有利。
像多数国人一样，邹廷弼和刘人祥也在等待着胜利的消息。