李大壮大学毕业后一直在寻找吕玉花。
1986年1月底他回家时获得的吕玉花舅父李福贵的唯一线索是在增埔市内的医院工作，具体那一家医院，他中岭县人民医院同事也不知道。只要有空，李大壮就往各家医院跑，找医院人事科打听，结果还是无疾而终。李大壮只要遇到老乡，不管认识与否，他都主动搭讪打听吕玉花的下落，可人家压根不认识她。
李大壮回老家时，有时找儿时的小伙伴——吴秋木、彭伟国、阮富、冯国忠等打听吕玉花的下落，可他们没有任何线索。
李大壮也找过中岭县一小及中岭县二小教过吕玉花的老师，向他们一一打听吕玉花，可就是无任何线索。
有一天，李大壮亲自到中岭县大堂村找李福贵父母亲，可李福贵父母亲都不在村里住，跟着李福贵过。李福贵共三兄妹，他最小，另有二位姐姐：一位是吕玉花的母亲李贵花，另一位是李福燕。李福贵一家离开的时间太久了，村民对他一家人下落不了解，李大壮得到唯一有价值的线索是李福燕还在县里。
李大壮于是找到冯国忠——他父亲已升任中岭县长，希望他帮忙找李福燕的下落。冯国忠接到任务后努力寻找，找了半年也没结果。
李大壮也找了中岭县水轮机厂，可惜该厂已倒闭，能找到的在该厂工作过的员工都不知道吕玉花父亲——吕大忠的下落。
人没找到，但生活还得继续，生意还得打理。对李大壮来说，有时思念是一种幸福的忧伤，是一种无奈的惆怅，是一种苦涩的痛苦。
每当夜深人静时候，他难以入眠。他打开窗户，望着星空，从满天繁星中他一眼认出了织女星，那织女星好似吕玉花，遥远而不可及，但她眨着柔和的双眼望着他，似乎在说：不要忧伤，我一直在等你。他思绪万千，回忆总是甜美的，一幅幅场景记忆犹新。大关墟镇一齐观看木偶戏、夜晚遭遇地震，贵山公园一起做实验，六一儿童节一齐闯关玩游戏，还有一齐勇夺数学竞赛冠亚军……似乎发生在昨天。虽然余温还在，终究是渐行渐远的往日故事，即便有万水千山的深情，最终还是淹没在茫茫人海中，藏于深深的记忆脑海中。
突然有一天，李大壮收到冯国忠的加急电报：找到李福燕了，让他速回老家。李大壮连夜坐了10个钟的车回到老家，此时天已大亮，他顾不上舟车劳顿，马上找到冯国忠，要来李福燕地址：笼光乡小策村。
冯国忠提醒李大壮先坐3个钟的班车到达笼光墟，然后徒步走8公里的山路才能到达小策村。
李大壮向冯国忠道别后，匆匆忙忙赶到县汽车站，坐上早上8点往笼光墟的班车。
从中岭县城到笼光墟是县道，沙石路，坑坑洼洼，车况又差——跑起来又没力。车上人多，走不了10公里就有一个停车点，有客上落，有时还要停上20多分钟——村民从车顶上卸下在县城进的货。中途上车的村民，有的带着一笼鸡、有的带着山货，他们要坐车去赶集。车内到处散发着鸡屎味、各种山货味。
时值7月初，天气炎热，所有车窗都打开，车内还是异常闷热。班车走在沙石路上，刮起漫天尘土，尘土随风飘入来——车内都是尘，再加上各种气味令李大壮想吐，好在他坐在靠车窗座位上。他眼晴直盯着车外，发呆地望着路边一排排一闪而过的桉树。
经过3个小时的颠簸，班车终于到达笼光墟站。李大壮找了一家饭馆吃午饭，顺便向人打听如何去小策村。
饭后李大壮走进一条崎岖的羊肠小路。李大壮先穿行在乱石堆中，路边四周显得荒凉，石头坚硬——寸草不生。十分钟后他来到一大片树木茂盛的坡地上，只见羊肠小路拐进密林中。他穿行在一片阴森森密林中，小路两边的树杂乱疯长，翠绿的叶子布满了天空，只有丝线光线能透进来，脚下红色土壤到处是纵横交错的树根——一不小心会被它们绊倒。这林中小路宛延曲折，望不到头，路上见不到一个行人，李大壮一个人行走其间非常害怕，连林间鸟叫虫鸣都吓得半生死，更不要说偶尔见到粗大的蛇在眼前弯来扭去。
他从山腰翻过山顶再下行到江边才走出密林，其间花了半个小时。
李大壮沿着江边的小路，小心翼翼地行走，路是沿着山脚走向山腰。他在一大堆乱石中穿行，巴掌大的路面凹凸不平，有尖锐石头凸出来，路迂回曲折。他走到山腰时，头顶是几乎寸草不生的巨大花岗岩石，脚下是悬崖峭壁，悬崖下是水流湍急的呼江。李大壮花了半个小时才下到平地。
平地异常开阔，座落在山谷里，群山环抱，山清水秀。李大壮走在田间小路上，好一派田野风光，他心情异常兴备。一大片黄灿灿水稻随风摆动，路边小溪溪水潺潺，鱼儿畅游其中，溪边野花绽放，野生蜜蜂忙采花，蜻蜒来回扑动翅膀。小路尽头是一排排农舍。
他顶着烈日走了十几分钟，终于走到田间小路的尽头，来到小策村。
80年代初全国农村全面推行家庭联产承包责任制，南广省又是改革开放的前沿省份，成立了经济特区，在经济特区有不少三来一补企业，这些企业为农村富余劳动力提供出路，农民的日子越来越好。
李大壮一进小策村，发现它虽地处大山里，却有30%的房子是砖瓦房。
村头有1间小卖铺，他很好奇，货是怎么进来的。他向老板询问，得知村后有一码头，来自中西省的货船通过呼江可直达该码头。
得益于国家政策，到90年代初，这里农民除了种地，家里富余劳动力还可前往经济特区打工，大山里的农民日子过得还可以。
李大壮通过向村民打听，很快找到了李福燕家，可惜大门紧锁。此时隔壁邻居走出一位自称为李福燕老公远亲的中年大叔，李大壮赶紧向他打听。他向李大壮介绍起来，李福燕老公十多年前病逝，她含辛茹苦养大2个儿子，早2年她大儿子在深晋市打工，她与小儿子留家务农，十几天前突然去世，她大儿子回来料理完后事后，将自家2亩地交给他种，带着弟弟前往深晋市打工，具体地址他也不清楚。
唯一线索断了，他感到绝望：吕玉花，你在哪里？看来他只能暂时放弃寻找吕玉花，尽管他内心还是念念不忘她。
李大壮回到中岭县城后，又连夜赶回增埔市。
第二天，李大壮如常回到公司上班。中午时分来了一个北方客户，李大壮在饭馆招呼他。该北方客户最近与女朋友吵了架——他女朋友躲了起来——玩失踪，他异常焦虑，向李大壮倾诉心中的苦闷，李大壮也将对吕玉花思念之事和盘托出。两个大男人互诉心声，诉到哀伤之处借酒消愁愁更愁，李大壮本来酒量就不成，50多度白酒下去后出现心悸的症状，那客户还不断敬酒，李大壮终于趴下。
那客户要赶火车，自己结账后跑到离饭馆一步之遥的李大壮办公室，找到洪玲，要她赶紧赶到饭馆照顾李大壮。
洪玲到饭馆后发现李大壮已昏迷不醒。