少年的目光望着远去的马车，呆呆愣愣的，久久无语。
“川儿，你怎么在这？”众人进门后，便看到了隐藏着的沈凌川。“你三姐姐这一去，不知何时能够回还，你也不去送送她。”周氏语中不无责备之意。沈凌川冷哼了一声，转身便往自己的小院跑去，也不管身后众人的各色神情。
马车慢慢悠悠的在官道上行驶着，将沈静初原本杂乱纷繁的心事晃得一干二净，除了无聊发呆外竟想不起别的事情来做。大约有七八日的光景景，路上的车辆渐渐多了起来，车门处均挂有粉色绶带，由此可见里坐的人都与她一样，是由民间选出送往宫中的秀女。
“前面就是建康城了。”护送静初的侍卫长驱马至车窗边，示意她路程的进度。
“大人，能不能停一下车？我想透个气。”静初迈下马车，感受着微风吹拂过自己的面颊。河畔杨柳依依，半垂的丝绦轻点河面，泛出波波磷光。身后，高大的城门巍峨肃立，两队守城门的士兵正检查着过往的行人。人来人往，熙熙攘攘，彰显帝都盛气。河对岸是成片成片的桃花，白粉交加，莺歌燕舞，绚烂无比。
“平日里我自认长得比较标致了，今日见了姐姐，才知什么是神仙般的人物。”听闻这话，静初回转身来，只见一鹅黄纱裙的女子正立在垂柳树下盈盈浅笑。臻首娥眉，旁有梨颊生微涡。粉色纱绢半遮颜面，更衬得指若削葱，肤光赛雪。
静初见这女子身量娇小，明显还是未长成的模样，再加上眼眸清澈透亮，说出的话也是直率爽朗，不由回给她一个微笑。那女子见了，心生欢喜，更是向前迈了几步，来至静初身边。“我一直在想前面的人何时才会掀开帘子，让我瞧一瞧真容。没想到姐姐你真耐得住性子，愣是让我巴巴盼了几天。”少女娇笑，宛如出谷黄鹂，声音格外清脆好听。“我叫袁佩英，姐姐，你呢？”
静初会心一笑，将自己名字告诉她。袁佩英顿时欣喜不已
，拉扯着静初学那桃园结义之情。“姐姐，我听说，这河水与宫中的太液池相连。前朝时还有宫女以红叶传情呢！”静初静静倾听，这事她亦有所听闻，只是不知是真是假。看袁佩英兴致勃勃的神情，也不忍心坏了她的兴致。
不多时辰，便有人来催促着二人启程。驶入城中，嘈嘈杂杂的人声不绝于耳。建康城布局十分严整，两道宽阔交叉的街道将它分成四部分。正中至北乃是最为尊崇的宫室，周围王公大臣的宅院依次而立，将祁宫包裹在中央。再往南来，便是平民百姓的居住之所。西面大多是一些上了规模的商铺以及富豪的居住之所，东面最为乱杂，卖艺行乞之人均于此处讨些生计。
马车驶入祁宫西面的景耀门后，又慢慢行了一炷香的光景，才停下来。在芳林门外早有接引女官等候，静初与袁佩英除下马车，那护送的军人便调转方向，快步离开。
穿过一道悠长的巷道，祁宫的奢华贵气方显现在二人面前。殿宇楼阁层层林立，檐牙高啄，廊腰缦回，大片的花圃簇拥，珍品齐全，姹紫嫣红，熏香撩人，引来蝶舞阵阵，百蜂穿梭。
“别看这祁宫的繁华，就忘了你们自己的本分。刚才经过的地方就是掖庭，若是行差踏错一步，那儿就是你们的归宿了。”接引女官严厉道，望着有些欣喜过头的袁佩英，目中露出一丝不屑。
到达兰林殿的时候，先来的秀女早已安排好居所。静初与袁佩英只得居于东面回廊尽处的小屋，推门进去，一股潮湿的气味扑面而来。室内昏暗不已，只得勉勉强强辨出屋内的大致摆设。
“这样的屋子，怎么住人？你们这儿管事的呢让她来，我要换房。”袁佩英风风火火，往外走。静初见状，马上拉住她的袖子。“我们来得晚，好房间都住满人了，又怎么要求她们换房呢？好妹妹，今后在宫中少不得与她们碰面，何苦闹个不愉快！”自小也读了不少的史书，静初深知后宫中的争斗一点都不亚于朝堂之上
针锋相对，稍有不慎，便不知何处埋骨。唯有清净无争，淡出他人视线，方可保得半生安稳。
“沈姑娘说得对，袁小姐还是消停一些，这样对自己才是最好的。”门外进来一宫装女子，眉梢锐利，目光平淡，对上静初微微探询的眸子，道：“我就是负责你们日常起居的慕青姑姑。你们若是有什么事，可讲与我听。还有，这两个丫头是宗正寺那边暂时配给你们的。初夏，沛菡，还不来见过你们的新主子。”
当下，从慕青姑姑身后便现出两个小宫女来，二人均是一样的装扮，眉清目秀，看起来聪明伶俐乖巧可人。静初与袁佩英二人送走慕青姑姑，便向那两个小宫女问起这兰林殿都居住着些什么人。
“姑娘”叫初夏的小丫头见静初温和可人，渐渐放开胆子说了起来，“采光最好的那间房子是谢小姐的。宗正那边说这谢小姐千万不可怠慢了，她是当今太后的亲侄女，才貌双全，在京中享有盛名，是不少王孙公子争相追逐的对象。可是右相都未将其许配人家，他们都说谢小姐就是等着这次的入宫。还有薛家及宁家的小姐，母家都是不可小觑的。姑娘见到她们还是谨慎些好。”
“那除了这些官家的小姐，还有那些姑娘风头甚重？”静初暗想，今日这些甚有风头的小姐，他日免不了伴在帝王身侧，自己还是小心些为好。
初夏轻笑了起来，“还有就是叶家的小姐，不过她家是个无权无势的，全靠着美貌与才情脱颖而出。不过看起来是冰美人一个。再有就是小姐你啦，之前虽从未听说过小姐你的名声，但是这次大家可都在猜测丹阳沈家的姑娘到底长什么模样呢？”
静初听到初夏的回答不由问道：“这话又是作何解？”
初夏道：“本来小姐你是不在秀女名单之列的，但是那日有小太监说见到高总管请宗正的常大人吃过酒后，就添了这么个人。在宫中大家都知道，高总管的意思就是皇上的意思，所以好奇了。”
（本章完）