厨娘大妈洗完了锅，烈如歌美眸盯着木桶内的洗锅水，长眉轻挑起，只手拎起木桶，不由分说地拿出去倒。厨娘大妈这次没有拒绝，感喟地称赞烈如歌这位年轻人懂事。
烈如歌回首，报之以一笑。细长的身体轻盈灵活，左右两手各提着一桶水，脚下犹如踏水无痕，矫健灵活地在巍巍宏伟大殿与厨房之间往跑。
直到外殿浴桶内的水已装满，烈如歌才停歇上来，青葱白手不知从哪里摸来了一根婴儿手臂粗的木棍，使劲地在搅拌着浴桶里面的水。在明亮的烛光下，可见浴桶水的表面浮现了一层波光凌凌的不明物，以及清澈的旋流的水中，有些绿色与黄色的奇怪物。
“尊主，水已经准备好了，您待会享受吧。小的担心受怕，且劳心劳累了两天，不眠不休的，您要是没有其他吩咐，小的就去吃个宵夜，洗洗睡了。”烈如歌看着自己精心制作的成品，下颚满意的点了下，接着转头朝着内殿喊道。
半晌，久到烈如歌开始了头脑风暴，怀疑司徒拓是否又在想些鬼主意来折磨自己，美眸晃荡的眯起，疑神疑鬼的。
“退下。”内殿传来司徒拓两个冷若冰霜的字，烈如歌如同大赦，左手扔掉木棍，拍了拍自己锦袍上的一丝尘土，扭身往外走。
经过墨翡玉的案桌，烈如歌不经意撇头，见到整理眼睛规划的桌上一角摆着一串鲜红欲滴晶莹剔透的糖葫芦，眉头一跳。烈如歌没想到司徒拓这么一个冷酷冰寒的大男人也喜爱吃甜食，与他霸凛肃穆很是不搭。
只是，为什么这串糖葫芦形状各不同呢？真丑，烈如歌对它的一眼评价是如此。
没有多想，烈如歌闲庭散步般踱出了九皇府，快步地朝着城中的小街巷飞掠去。黑夜中，美眸浅眯起，看向小街巷角落处的一大把糖葫芦串，藕臂一勾，犹豫一阵清风刮过，把子上的糖葫芦就不见两串，接着卖糖葫芦的男子手上就多了几块碎银。
男子许没见过如此诡异的事情，揣紧了银子，一把扛起糖葫芦靶子，脚下抹油地飞快逃蹿似的跑走。
暗处，烈如歌见状，唇角俏皮地勾起，合上的红唇见泄露出一丝的轻笑，精致冠丽的脸上露出一丝的顽皮。
昨天是烈乐乐的生辰，可那是农历生辰，奇特的是烈乐乐新历生辰是今天。昨天没有陪着乐乐，不代表烈如歌就忘记了乐乐的生辰，特意给乐乐买了最爱的糖葫芦，烈如歌打算给乐乐一个惊喜。
纤细的身躯微躬，如大猫悄无声息地趴在院内苍翠的松树上，美眸看向半敞开的窗户，里面传出烈乐乐奶声奶气软糯的话音。
“绿萝姐姐，今天爹爹又给我买了好多好玩的，他还带我去吃了京城许多好吃的。我们在路边见到耍戏的，我还不够高，爹爹就抱着我举高高的，在人群中我是最高的，看得最完整。”
“绿萝姐姐，乐乐现在才知道，爹爹和妈咪是有很大的不同，着希望
妈咪可以接受爹爹，那样乐乐就能和爹爹，妈咪在一起，永远不分开了。嘻嘻，乐乐有妈咪的爱，也能有爹爹的疼了。又多了一个人喜欢乐乐，乐乐好高兴啊。”
站在树干上的烈如歌眉头轻挑起，听着自己的女儿不停地赞扬着另外一个男子，还敢把拿自己作比较，令烈如歌察觉到自己似乎要被比下去了，这滋味烈如歌敢说不好受。
因为……臭丫头，老娘怀胎十月，九死一生地生下你，含辛茹苦的养大你，就相处了两天的一个便宜爹爹，你就有了爹，忘了娘了啊！
烈如歌脚步轻悄，不紧不慢地走进室内，负在身后的双手上还拿着两串糖葫芦。到了门口，烈如歌捏着嗓子，阴阳怪气地揶揄道，“哟，哪家的男郎儿那么俊俏迷人，把半大的小女孩都给迷的七晕八素的啊？”
“妈咪~”坐在椅子上的烈乐乐大眼睛眨亮眨亮的，雀跃地跳下地，双手张开，跑向烈如歌。
烈如歌唇角翘起，准备伸手抱住小人儿。忽然，美眸眯起，烈如歌往旁侧退了两步，脸色冷沉下，顰着眉头，不悦地道，“烈乐乐，你吃了多少糖果，嘴边上和手上全都是糖胶。你又忘记妈咪之前跟你定下的规定，还是你还想牙痛？”
烈乐乐眨巴着灵透的一双大眼睛，可怜巴巴地看向烈如歌，同时小身体往后退至桌边，小手悄悄地把桌面上的一串糖葫芦藏起来。可是，烈如歌已经见到了。
美眸危险地眯起，烈乐乐两只小手一僵，乖觉地在烈如歌眼前摊开，手掌心上糊着一层金黄色的糖渍。
见状，绿萝已经悄无声息地识趣退下。
烈如歌走过，把桌子上的糖葫芦拿起，烈乐乐那双大眼睛咕噜噜地转了两圈，还没有停下，见到烈如歌骤然的动作，当下就着急地伸手抱住烈如歌的手臂，奶声奶气地道，“妈咪，那是爹爹送我的生辰礼物，你可以不没收吗？”
烈如歌长眉挑起，当下好奇什么样的男子居然能把刁钻的烈乐乐哄到心心念念的。好吧，烈如歌并不觉得如此诋毁自己的女儿有何不妥。亲身体会，烈如歌自认倘若自己不是聪明机灵的，作为母上大人，她都不知栽到自家女儿手中多少次了。
“你现在有讨价还价的资格吗？”烈如歌撩袍坐在一边，把玩着手上的糖葫芦，眼角睨了一眼烈乐乐，冷笑道。接着，美眸盯着色泽光亮，可大小不一，手工技艺一看就拙劣的糖葫芦，烈如歌嫌弃地问道，“乐乐，你找了个什么临时工啊？妈咪不是说过要找有钱的富一代吗，怎么给你买了一串丑不拉几的糖葫芦，你也吃得下，啧啧。”
脑海中忽然飘过司徒拓案桌上那串丑糖葫芦，烈如歌唇角轻抽搐。
听此，烈乐乐不干了，不能接受被妈咪贬低自己的眼光，她眼光可是很高大尚，极其有品位的，一般人都入不了她的法眼。
“妈咪，爹爹完全符合你的要求啦，绝对的有钱多金，又帅
，位高权重。而且啊，爹爹对乐乐很好。爹爹说了，妈咪要是愿意，他也会对妈咪好的，帮助妈咪得到想要的。”烈乐乐樱唇撅起，灵透的大眼睛中亮光粼粼，小脸上满是骄傲地道。
烈如歌见那张和自己有六分相似的精致小脸雄赳赳的，不禁好笑，抬手用力地蹂躏了一番胖嘟嘟又软的小脸，烈如歌把自己送的两串糖葫芦一并放到桌子上，挥手，大方地道，“念你一年一次生辰，吃吧。吃完后，今年都不许吃糖果。”
看到桌面上的糖葫芦，烈乐乐两眼冒青光，可一听到自己母上大人的后半句后，小脸瘪下，皱成一个小老太婆似的，大眼睛幽怨地看向烈如歌，“妈咪，不带你这样的……”
烈如歌白眼一翻，完全屏蔽了烈乐乐这句反抗的话。
话伤心为力量，烈乐乐跳上椅子，两只小手剥开糖纸，还记得孝顺烈如歌，把糖葫芦递到烈如歌的面前，咧着小嘴，奶声奶气地笑着道，“妈咪，你先吃~”
烈如歌唇角微翘，张口咬下一个，甜滋滋的味道在口檀中弥漫。烈乐乐每吃一个，都先让烈如歌吃一个，只是烈如歌真的不太喜欢这般小孩子甜腻的零食，吃了两个就受不住了。
烈如歌泡了一杯花茶，准备给烈乐乐消食的。美眸见到小家伙两手各握住一串糖葫芦，吃得腮帮子鼓鼓的，唇角的弧度一直没有弯下。
每一年，无论烈如歌有多忙，都会抽出时间给烈乐乐庆祝生辰。她没有像其他的母亲，能给烈乐乐烧一顿好饭菜，或者呼朋招友大张旗鼓的设宴，她只是给烈乐乐买些她喜欢吃的，或者好玩的，她也不曾亲口对烈乐乐说一句“生辰快乐”，但她的爱，对谁都多，内敛而深沉。
烈乐乐吃完后，烈如歌让她把练习的武功重新展示给她看，指点了一番，才把烈乐乐重新又洗漱了一遍，哄着她入睡。
烈如歌走到小厅，绿萝已经站在一处，有事禀告。
“小姐，将军府余下的店铺现在是由锦家二少爷锦宇轩打理，丞相府的产业三成是烈家表亲五老爷烈风云打理，七成明面上是三老爷，但早在六年前，店铺的产权已经过继给锦家现家主。所有按照原来的计划收，到我们手的，包括将军府的，不到半成。”
绿萝仔细地把手下探查的消息向烈如歌汇报，现在情况显然对她们不利。
烈如歌双眸冷若冰霜，凝视着烛火，微虚起双眸，低声问道，“将军府张伯伯没有按照我所提议的进行改造吗，怎么现在依旧是锦家的人在掌管着将军府的店铺？”
“小姐，张老爷今早遇刺，意外身亡。其他将军府留下的几位管事，送了信来。”绿萝把信递给烈如歌，面无表情。
烈如歌撕开信封口，快速浏览过几封信，五指重重拍在信纸上，眉目冷霜碎出，怒骂道，“哼，贪生怕死之徒，也敢再挂着将军府的名号。他们自认委曲求全，也得问过老娘答不答应！”
（本章完）