梅仑的天空永远是灰色的，因为这里是贝鲁帝国最著名的重工业区之一。
和三大行省的密斯康差不多，梅仑的地下同样埋藏着众多矿藏，它的北面是贝鲁最大的煤矿，所以在六个世纪之前，这里的炼炭作坊就已经相当有名。
贝鲁帝国缺少铁矿，不过在它的西北面那片冰寒的土地上就有丰富的铁矿资源，运输铁矿石最好的办法自然是用船，而梅仑旁边恰恰有一条河，一条横贯贝鲁帝国北部的大河——马林河。
当钢铁成为国家的基础，当重工业成为国家支柱的时候，原本只是马林河边上小镇的梅仑，在短短二十年内变成了一座工业化城市。
马林河绝不是密斯康旁边的那条小河可比，它的最宽处有五百米左右，向下航行三百二十公里就是北海。这里的水位还很深，足以让几千吨级的运矿船只靠岸，很快贝鲁人发现，把这里当作是造船厂也相当不错。
特别是当德布雷顿人系斯瓦勒发明了钢肋骨架之后，建造船只越发依赖钢铁而非原先的木板，梅仑作为造船中心的意义就显得更加突出。
凭借得天独厚的地理条件，凭借炼钢、机械制造和造船，梅仑无可争议地成为了贝鲁帝国的四大工业中心之一。
就在这条咆哮奔腾的大河边上，炼钢厂、炼铁厂、轧钢厂、锻造厂、机械厂各种各样的钢铁企业一字排开，满眼望去到处都是高耸的烟囱，朝着天空喷吐着黑色或者黄色的浓烟，时而还有亮红色的火星喷发出来。
更远的地方是码头区，那里又分成港口和船坞两部分，前者万帆云集，十几根栈桥远远的延伸出去，栈桥旁边停着刚刚进入或者正在启航的船只，而栈桥上则是人来人往，挤满了乘客、水手、送行的人和码头上装载货物的工人，船坞区则显得有些凌乱，到处都能看到建造到一半的船只，有些只是钢质骨架，有些已经贴上了船板。
不过所有这一切都有一个共同的特征，那便是它们全都是黑的，甚至就连人们穿的衣服也是以黑色和灰色为主。之所以这样是因为梅仑的烟尘实在太大了。
在这里就算是新的厂房，用不了三天也会变得如同建造了半个世纪一般肮脏陈旧，颜色鲜艳的衣服只要穿上之后在大街上转一圈，回来后就可以直接扔掉了。
从这一点来说，这里比密斯康要严重得多，密斯康至少还有很多商业街，市中心的地方还不至于烟雾缭绕。
当然和密斯康比起来，这里也更加繁忙和喧闹。
横穿那些钢铁企业的主干道上，各种经过改装的运货车忙碌地在各厂区之间驶进驶出，运煤和铁矿石的大车进去，又满载着炼钢残渣出来，有的平板大车上装满了刚刚出车间或还泛红的钢坯，隔着六七米远就能感到灼热的烘烤。
这些大车全都是用坚固的钢铁铆接而成，行驶在用铁轨铺就的道路之上，这里的路全都铺着铁轨。
没有人会喜欢这种地方。
菲利普同样如此。
不过他不得不来，因为每星期一都是他必须到工厂处理事物的日子。
菲利普的全名叫布伦斯·冯·菲利普，今年二十七岁，因为家族血统优良的缘故，他外形相当不错，有一头淡金色的头发，眼睛是淡蓝色的，像一块冰晶，这种冷漠的俊美，绝非符合贝鲁人的审美观念。
他的家族曾经是贝鲁北方的诸侯，控制着整整一个郡，虽然现在已经没有了当年的权势，但是因为他的家族很早就把目光投向了工业，所以在当今的贝鲁，菲利普家族的地位反倒提升了不少。
菲利普的曾祖父在年轻的时候，将财产全都投入到了一家钢铁公司，四十年后，菲利普的祖父将钢铁公司卖给了当时刚刚开始进入上升时期的联合钢铁公司。
菲利普的祖父得到了联合钢铁公司百分之十二的股份，不过老头绝对没有想到，十年之后，联合钢铁公司就成为了贝鲁数一数二的托拉斯，他的财富也因此而翻了十几倍。
许多年过去了，尽管他们家持有的股票已下降到占联合钢铁公司总股份的百分之七，但他们仍是联合钢铁的大股东。
菲利普每个星期一的例行公事，就是作为联合钢铁公司的大股东不得不履行的职务。除了例会，有的时候他还需要到下面的厂里巡视一番。
对于其它人来说，这或许是梦寐以求的事情，许多人巴不得担负起这些义务。可惜菲利普并不喜欢这一切。
菲利普并不喜欢这项工作，他对经营管理并没有多少兴趣，他虽然毕业于泊利商学院，但那其实是家族的安排，以他的本性，如果能够给予他自由的话，他肯定会去读哲学。
他对于哲学和艺术更感兴趣，这让他感到有种生不逢时的感觉，在贝鲁，特别是在现在的贝鲁，哲学家和艺术家全都被彻底忽视。
贝鲁帝国迫切需要的是钢铁和火炮，各个大学现在都在拼命地培养工程师，到处都在喊着工程师和技师紧缺。
大学变成了生产工程师的机器，这令他感到悲哀。
透过马车那朦胧的玻璃窗看着窗外，四周那漆黑简陋又布满灰尘的工厂，那些喷着浓烟和火星的烟囱，这些丑陋的东西，是这个时代的宠儿。
非常忧郁，但是无可奈何，菲利普知道自己没有勇气去追求自由和解脱。那是浪漫的亚法人的专利，而他则是一个标准的贝鲁人。
不知不觉中马车已经到了目的地，那是一幢楼房，和四周的其它地方一样漆黑而又肮脏。
推开车门，菲利普就听到机器隆隆的轰响声，飞扬的尘土更是直冲他而来，他戴着一副眼镜，眨眼间镜片就蒙上了厚厚一层黑灰，不过这至少比被灰吹到眼睛里好得多。
用一条手帕轻轻摀住鼻子和嘴巴，菲利普拎着公文包从马车上下来。
突然间他听到一阵令人烦躁的叮叮当当的声音，那是铁水车快要到了的警告声，他连忙加快脚步，在这种地方，他总是感到不安全。
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进了那幢楼，随手把门关上，里面虽然有些闷，却比外面好了许多，至少没有那么多灰尘。
这是一幢五层的大楼，里面的人很多，每一个看到他的人都对他恭恭敬敬地打着招呼。
不过他对于这里的人却丝毫没有印象，虽然每个星期都必须来一次，但是他从来都没有刻意去结识哪个人。
“您总算来了，各位厂长和经理都在等待着您的到达。”一个四十多岁的中年人走了过来说道，他叫莱理·萨尔瓦多，是这里的总经理，不过菲利普很不喜欢这个人，因为这个人非常喜欢倚老卖老。
“不好意思，路上有些堵。”菲利普随便找了一个理由，眼前这个人虽然是他的下属，却仍旧必须对他表现出尊重的样子，这是菲利普讨厌这个人的另外一个理由。
“今天有什么特别的安排吗？”菲利普问道，他但愿莱理说今天没有什么事情，不过他也知道，这是不可能的。
“您的秘书没有告诉您今天的日程安排？”那个中年人微微有些不满地说道：“今天的会议非常重要，是关于在南部开设分厂，除此之外，第一季度的报告也需要在会议上通过，会议结束之后，有几位客人需要您亲自接待一下，他们都是公司的重要客户，这是上午的安排。
“至于下午，北区的一家新铸造厂刚刚建造完成，您正好可以同底下的厂长和经理们熟悉一下。”中年人说出了自己的安排。
对于这种安排得满满的计划，菲利普没有任何话好说，他知道自己就算反对也没有任何效果。
或许是因为心情不好，所以在菲利普感觉中，今天的会议也变得特别无聊，在他看来，整个会议就是在为了一些鸡毛蒜皮的事情而争论不休，诸如需要在密斯康一次建立整条产业链，还是只是建造炼铁厂，把当地的铁矿石变成一块块铁锭，或是争论用当地工人还是从这里迁一批工人过去。在菲利普看来，这些完全可以通过一次投票决定。
可惜他没有权力提出投票解决的动议，虽然他在公司的职位很高，不过那只是一个虚衔，只有监察的职责，没有决定任何事物的权力。
好不容易等到会议结束，菲利普发现时间已经快到中午，他看了一眼那个中年人。
“其它的客户可以不见，但是有两位是来自费本化工企业的客人，您必须和他们见一见。”中年人说道。
“那么我就邀请他们共进午餐吧。”菲利普无可奈何地说。对于这种交际来往，他说不出的讨厌，因为那只是浪费时间，来的人和他肯定不会谈什么生意，因为那并不归他管，所谓的见面完全是毫无意义的闲聊，目的只是增进彼此的感情。
梅仑当然有餐厅，而且是最高档的那种，因为这里的厂长和经理全都是有钱人。
梅仑的餐厅装潢全都非常有特色，因为不管外表装饰得多么奢华，都会被煤灰弄得漆黑，所以没有人在餐厅的外表下工夫，所有的钱都用在了内部装潢上面，所以高级餐厅里的金碧辉煌是没来过的人所不能想像的。
菲利普经常去一家叫做六月天的餐厅用餐，这是一家离厂区颇远的餐厅。
和其它地方一样，这里的外表看上去普普通通，只有窗户玻璃擦得挺亮，不过走进里面就完全不同，大厅充满了亚法督政府时代的风格，到处都点缀着华丽的纹饰，这些纹饰精致而又不失大方。
菲利普本人非常欣赏这种风格，这也是他经常来这里的原因。
刚刚进门，餐厅的经理就迎了上来，恭恭敬敬地把他领到预订的座位前面。
这是一个靠近酒吧的餐桌，在梅仑，因为窗外的景色绝对没有任何欣赏的意义，所以酒吧旁边的座位是最好的。
他刚刚坐下没有多久，那个中年人就领着两个三十来岁，带着南部特征的人走了过来。
两个人的个头都并不高，身材都很瘦削，其中一个人戴着眼镜，充满了一股学者的气质，菲利普顿时对这个人有了一丝好感，这些年来在贝鲁，工程师越来越多，能够称得上学者的人越来越少。
另外一个人看上去像是干预算师或者策划师之类工作的职员。
初次见面，大家互相握了握手，菲利普立刻感觉到，那个让他并不在意的人的手腕力量很强。
互相介绍之后，四个人坐了下来。
“您在军队里服过役？”菲利普看了一眼对方的手掌问道，他看到这位客户右手的虎口位置有一块老茧，那十有八九是常年握枪留下的。
“是的，我曾经是第七十一骑兵联队的一名军曹。”对面那个人笑了笑说道。
这确实值得炫耀一番，虽然这个时代，战场上已经没有骑兵的位置，但是传统上，在军队里，骑兵仍旧高人一等。
只有精锐才能够成为骑兵，只有真正的勇士才能够进入骑兵联队，这几乎已经成为了惯例。
“那么阁下肯定参加了这次对亚法的战争。”菲利普说道，这样的谈话总是会取悦那些曾经当过兵的客户。
正如他预料的那样，那个人立刻有些兴奋地回答道：“是的，我还是第一批进入梵塞的士兵之一。”
菲利普当然没有兴趣听对方讲在战争中的丰功伟绩，所以随口问道：“那么您为什么没有继续在军队待下去？”
“战争结束之后，因为我在战争之中的功勋，军队给我两个选择，一个就是让我进入军事学院，等到毕业之后，以军官的身份重新回到军队里，另外一个选择就是成为费本化工底下的瓦朗弹药厂的军方代表，我选择了后者。”那个人说道。
“非常明智的选择。”菲利普笑着说道。
“为什么这样说？”对面那个人立刻反问道。
这下子菲利普被卡住了，他不可能说，在他看来待在工厂，比待在军队里好得多，他更不可能说，制造杀人的武器比拿这些武器杀人更加高尚，所以他不得不干笑了一下，然后说道：“现代战争打的就是人员和物资，能够制造出高质量的武器，对战争的影响，远比作为一个下级军官指挥好一支小队要重要得多，您现在干的是一份非常有前途的工作。”
菲利普自己也知道，这番话显得有些空虚缺乏内容，不过这也没有办法，他不可能告诉对方，他是一个和平主义者。
为了掩饰自己的不安，他连忙将话题转移开去，反正这种客户不会和他谈正事，重要的是取得信任和联络。
“费本化工企业打算把瓦朗弹药厂迁到南方。”原本在一旁什么话都没有说的那个中年人插嘴道。
菲利普知道现在说到正题上了。他已经看过相关报告，所以对这件事情多多少少有些了解。
虽然是“闲聊”，但是话题仍旧离不开生意，这是菲利普讨厌这类事情的原因之一，不过多年以来，他也已经学会了如何在这种场合“闲聊”。
“把弹药厂迁往南方是为了能够就近供应军方弹药，再说密斯康原本就有两座兵工厂，落到我们手里的时候，兵工厂几乎完好无损，浪费的话实在可惜。”
“贝鲁和亚法的度量标准不同，那两座兵工厂的机械设备，应该也没有多少利用价值吧。”
“加工机械有一部分需要换掉，不过大多数都可以留下，我们希望联合钢铁公司的铁工厂，能够帮我们加工那些留用机械的备件。”
“这当然没有问题。”
“我们也需要贵公司的帮助，联合钢铁公司刚刚进一步在军火制造方面的投入。”
“已经听说了，据我所知，贵公司正在和可鲁布枪炮公司竞争速射炮的制造。”
“这个项目并非由我们负责，所以我对此一无所知。”
“我们这里有一个小项目，不知道你们是否感兴趣，我指的是你们，而不是联合钢铁公司。”
“说来听听。”
“我们手里有一个项目，陆军部拨款两百万马克，需要一种轻型火炮，射程只有四公里，但是要能够直射命中目标，火炮要尽可能轻，口径要尽可能大，至少不少于六十毫米口径。”
“轻突击炮不就符合上述需要？”
“轻突击炮还是太重，陆军部希望新式火炮能够背负前进，而不需要用马车拖拽。”
“这不可能，想要背负前进的话，火炮的重量不能够超过四十公斤，那样的话炮管壁只能够做得很薄。”
“有可能做到，我们已经发明了一种新的弹药，发射药的装药很少，膛压很低，只需要你们能够设计出相应的炮管就可以了。”
“你能够肯定，陆军部对这个项目感兴趣？陆军部拿出来的很多项目都只是试验性质的项目，最多造一两个样品就停止了。”
“这件事情，你们绝对可以放心，就算陆军部对此不感兴趣，我们也能够找到其它买家。别忘了我们的南方那片山脉正在纷乱之中，那些地方武装极度缺乏重火力，他们肯定会对这种轻盈而又廉价的火炮青睐有加。”
“你指的是斯拉夫半岛？”菲利普突然插嘴问道。
“当然，除了那里，还有另一个纷乱的山脉国家吗？”对面那个人惊讶地反问道。
“各国不是禁止向那个战乱之地贩卖武器吗？”菲利普再一次问道。
这一次没有人回答，有的只是一片哄笑声。
“让我们换一个话题吧，听说菲利普先生马上就要被任命为南方分公司的负责人，以后我们的合作机会恐怕会很多。”对面那个人笑着说道。
菲利普也只能微笑着点点头作为回答，这项任命同样也是家族的安排。
“听说密斯康和这里差不了多少。”
“不，我并不打算住在密斯康。”菲利普立刻摇头说道：“先期前往那里进行探勘的工程师的报告，证明密斯康是一个非常不安全的地方，那里的头面人物现在都迁往两百公里外的一个小镇，如果总公司给予我足够的决定权的话，我打算把分部办公室设在那里，而密斯康将只有工厂和仓库。”
“那个小镇叫雪露特，确实是个风景优美的地方，在那里还可以打猎。”对面那个人立刻说道。
“您到过那里？”菲利普并没有对此感到奇怪，既然费本化工打算向南方发展，肯定会派人前往密斯康，当然也肯定会得到和他一样的结论。
“有那么一两次，布朗顿的总督府邸就设在那里，而且那里还驻扎着一个大队的空骑兵团，他们的弹药就是布朗弹药厂提供的。”
“负责提供弹药的不是陆军后勤部吗？”那个中年人问道，他对于这件事情非常感兴趣，这显然是一个机密。
对面那个人好像毫无所觉，想都没想就回答道：“布朗顿总督府有些与众不同，有部分弹药他们自己采购，而且他们还经常对我们提出一些特殊的需要。”
对面那个人压低了声音说道：“这是作为未来的合作者，我才透露给你们的秘密，说不定以后我们和总督府都会有更多的合作。”
中年人心照不宣地点了点头。
“闲聊”进行得相当顺利，这种闲聊说穿了就是交换合作意向和一部分情报。
菲利普越来越感到无聊，他发现自己好像变成了一个局外人，但是他偏偏又没有兴趣重新参与进去。
“非常抱歉，我想去一趟洗手间。”菲利普站起来说道。
洗手间就在餐厅的一个角落，菲利普之所以到这里来，只是不想和那两位客户待得太长，他情愿一个人清静地待着。
他打算在洗手间里待一刻钟。
随手抽出一根雪茄，菲利普抽了起来。
还没有抽两口，刚才那位客户也跟着进了洗手间，这让菲利普非常尴尬，他正打算找一个理由进行解释，没有想到对面那个人迅速朝四周张望了一番，然后伸出右手食指朝着他的额头轻轻一点。
一阵晕眩，菲利普的眼神变得茫然起来。
对面那个人微微笑了笑，像是对于眼前这一切非常满意，现在计划已经成功了一半。
“我们两个人一见如故。”那个人轻轻拍了拍菲利普的肩膀说道。任何一个看到这一幕的人，对此都不会感到奇怪。没有人能够看得出，其中有任何蹊跷的地方，更没有人看得出菲利普已经受到了魔法的控制。
“最近几天，我打算在这里度过，我对阁下以往的经历非常感兴趣，您肯定能够满足我的好奇。”那个人轻声说道。
“好的。”菲利普木讷地点了点头，过了好一会儿之后，他的神情才渐渐显得灵动了一些，不过这并不意味着魔法已经失效，正好相反，这是魔法渐渐发挥作用的证明。
在魔法的作用之下，菲利普一改刚才冷漠淡然的神情，突然间显得亲切起来。
“您在梅仑大概没有住所吧，与其住在旅馆，还不如搬到我那里，我在郊外有一幢别墅。”菲利普邀请道。
“那再好不过。”对面那个人立刻答应了下来。
“在这里说话不方便，我们还是回到餐桌上去吧。”那个人说道，他担心两个人离开太久会引起别人的怀疑，反正菲利普已经被他控制住了，接下来需要做的事情，完全可以在别人面前光明正大地进行。
“好吧。”菲利普答应道。
两人回到了餐桌上，而这个时候，那个中年人已经和另外一个人热情地交谈起来，他们俩谈论的当然是生意上的事情。
“菲利普先生刚才告诉我，他拥有一个私人的剧团。”对面那个人笑着说道。
那个中年人的嘴角抽动了一下，对此他颇不以为然，他一直认为这是不务正业，不过既然是将来可能的重要合作者提到的话题，他不得不敷衍两句：“阁下对戏剧也感兴趣吗？”
“有些爱好，不过我对芭蕾和歌剧更感兴趣。”对面那个人说道。
“当然，那是真正高雅的艺术。”中年人说道，他已经将眼前这个人，看作是那些刚刚发迹，想要进入上流阶层的人，因为一个军曹怎么也不可能会懂得欣赏芭蕾和歌剧这样的高尚艺术。
看了一眼显得兴奋起来的菲利普，中年人更是确信，眼前这个人想要以兴趣爱好作为突破口，建立起和菲利普先生的亲密关系，并且进而获取菲利普家族的支持，看来这个家伙颇有野心。
只是不知道这个人的野心到底针对什么方面，是想要借助菲利普家族的财力经商，还是打算利用菲利普家族的影响力从政。
不过这些都不是他需要管的，中年人选择冷眼旁观。
而对面那个人和菲利普本人显得越来越亲密起来。