三十三、魈之惑
三十三、魈之『惑』
那白发萧萧的老者从衣带上解下一个小巧的盒子，盒子有弹丸大小，在阳光的照耀下，隐隐有奇凸的花纹浮现。
他将盒子用力掷在地上，嘴里说：“快去快去！”看那神情，好像他面对的绝不是一个没有生命的盒子，而是能够听懂他话语的活物。
盒子掉在地上，滴溜溜地转了几个圈，又沿着地面上的雕花方砖往前滚了两下，终于撞在墙角，微微反弹之后，停下来，不动了。
这盒子除了式样比较古朴以外，并没有什么出奇的地方，可是，却能够对看见它的人产生无与伦比的巨大诱『惑』。它静静地躺在那里，无声地发出讯息，引诱着旁边的人，打开它，一观究竟。
那盒子里面装的是什么呢？
站在老者身边的元自虚很是好奇。他俯下身子，将盒子拿在手里，凝视着它，研究了一会儿，然后，又抬起头来疑『惑』地看着面前的老者，那老者虚眯着双眼，布满皱纹的嘴角挂着一丝嘲讽的笑，好像在有意无意地暗示，那盒子里藏着一个天大的秘密，就看你敢不敢打开它了。
元自虚端详着掌心的那个小盒子，也在踌躇，究竟是打开，还是不呢？
身边，老者脸上的笑意更深了。那笑容中夹杂着冷酷，他看着元自虚的手在上面摩挲，他知道，他在极力抵抗这个小盒子的诱『惑』。
那么，元自虚打开这个盒子了吗？这个小盒子里究竟隐藏着什么不可告人的秘密呢？倘若它被打开，元自虚的命运又会发生怎样无法逆料的转折呢？
且听我从头说起。
大唐开元年间，元自虚被朝廷拜为汀州刺史，携带家小，长途跋涉，前往汀州任职。
这一路虽然山长水阔，风景怡人，自虚一家人却无心玩赏，汀州刺史的位置空缺已久，朝廷有旨，诏令新任刺史速速前往，元自虚不敢怠慢，除了沿途在驿站换马，打尖儿修整以外，这一路上，差不多都在马不停蹄地赶路。走了几天以后，终于来到了汀州的州治所在地。
自己未曾谋面的属下，早就在离城门数里之处恭候多时了。相互寒暄之后，自虚一家来到了早已修葺一新的府邸，他粗略环顾了一下四周，只见庭院宏阔，屋宇壮观，芳草丛丛，修竹旖旎，只一搭眼，他就知道，为了迎接他的到来，刺史府的署吏一定事先下了很大的功夫，而他，对这里的环境也十分满意。
家眷们在仆『妇』的陪同下进入内宅，他本人稍事休息之后，在仆人的服侍下，换上崭新的官服，来到厅堂，接见他手下的属员。
吏员们按照职衔排成两排，依次觐见。
这些人，以后就要同自己朝夕共事了，元自虚心想。他暗暗把每个人的职务、名讳和体貌特征都记在脑子里，日后分派差事的时候也方便。
吏员们一个一个走上来，又退下去，在他们向他行礼的时候，元自虚也微微颔首，作为一州的刺史，至少在下属面前，他要留下一个亲民的形象。这些人参见刺史之后，垂手肃立在两旁，等待新任刺史的训示。看着那些诚惶诚恐的面庞，元自虚满意地点了点头，正要开口，就见从人群后面，缓步走出一个人来，这人见了元自虚以后，先弯下腰来，作了一个揖。等他抬起头来的时候，元自虚才看清，面前是一位年垂八十的老者。那老者肤『色』黧黑，须发皆白，然则满面红光，身子骨也甚是健硕。
一般的官吏，七十以后，便及悬车之年，就该向朝廷上交印绶，告老还乡，只有圣上特许，才能留任原职。而且，这样的待遇，通常是皇帝的亲信重臣才能获得，从这个老者的服『色』来看，似乎不是刺史府的佐吏，那么，他在这个时候贸然出现，又是为了什么呢？
慰问新来的父母官？伸冤？告状？还是令有别的隐情？
元自虚正在暗自琢磨，冷不防，老者如洪钟般的声音突然在耳边响起：“萧老儿拜见刺史大人。”
元自虚欠了欠身，道：“老丈快快免礼，元自虚愧不敢当！”
却见那老者道：“我们一家数口，累世在使君宅中叨扰，心里很是过意不去去，承蒙以前的几位大人不弃，对萧某一家多有照顾，以后，还望使君看在萧老儿的面子上，对我家妻小多多关照啊！”
元自虚听得是云里雾里，半天也没弄明白这究竟是怎么一回事：刺史的宅子里还有外人，这倒是头回听说。
他正想问个究竟，就见面前的老者朝他深施一礼之后，微微一笑，便冉冉而没。
光天化日之下，一个大活人凭空消失在空气里，元自虚倒吸了一口凉气。问站在他身边的书佐，这位老者是谁？书佐傻愣愣地摇了摇头，对刺史大人说，他在刺史府邸出入多年，但是眼前这个人，他以前从来也没见过！
元自虚心里虽然犯嘀咕，却也明白，这个场合，这种事情不宜多问。所以简单布置了几句之后，就让这些人退下去了。
原以为，这个萧老儿一闪即没，而且消失的时候又有古怪，以后再也不会出现了。谁知道，这老头竟然成了他府上的常客。从此以后，只要元自虚府上有什么大事发生，这老者都会事先登门拜访，替他指明吉凶，分辨善恶，而且，每次都很灵验。
元自虚为人刚正，对这些神神鬼鬼的东西根本不当成一回事。那老者每次前来，不管说些什么，他都哼哈答应着，看茶之后，寒暄几句，再好言好语地把他送走，至于那老者临行时叮嘱他要想办法趋吉避凶的话，他是从来也没有往心里去。
元自虚新官上任，每日埋首于公务，很少管家里的事情。再说，男主外，女主内，公务他还忙不过来呢，哪有时间关注那些鸡『毛』蒜皮的小事儿呢。他万万没有想到的是，整天呆在内宅的家眷，自来到这里之后，就经常见到有怪事发生。
据说，每当天气晴朗，皓月当空之际，怪事发生的频率尤其高。下面这些怪事，都发生在元刺史家的宅子里。
家人出门的时候，常觉得眼前有黑影闪动，走出门去，定睛一看，原来有个人坐在房檐上，垂下来两只细脚，正悠闲地晃来晃去。等这人壮着胆子朝房檐上那个人问话时，只听得耳边一声轻笑，那双脚突然缩了回去，倏忽之间就不见了。
也有人看到，刺史府邸的院子上面，经常有三三两两的身影，脚不沾地，凌空而行，好像腾云驾雾一般。
家里的仆『妇』在厨房做饭时，屡屡碰见陌生的『妇』人，怀抱婴儿，向她们乞食。
小厮们则说，他们值夜的时候，瞧见浓妆艳抹的美人，在月下谈笑，有时候打闹起来，便信手捡起砖头瓦块，互相投掷。玩的高兴的时候，头顶的美人髻都散开了。笑声阵阵，同银铃一般悦耳动听。
家人以前随同自虚在外做官，都呆得好好的，可从来也没有碰到这么怪异的事，他们心里忐忑，催促自虚赶快想个办法，一家人总不能老这么提心吊胆下去。元自虚对这些事情向来是嗤之以鼻，但是，他还是耐着『性』子给家人摆事实，讲道理：所谓见怪不怪，其怪自败。你不去理它，它自然也就不会兴风作浪了。
旁人哪有元自虚那么达观啊，家人如坐针毡，晚上连觉都不敢睡踏实了。折腾了几天之后，终于有人抗不住了，抹着黑眼圈跟元自虚说：
“听说厨房后面的那间空屋子是神堂，以前的几任刺史都在那里面烧香拜神，现在我们来到这里，也不去祭奠神堂里的神仙，也许，正因为如此，才会有这么多的妖魔鬼怪啊！不如……”
元自虚听了，勃然大怒：
“住口！子不语怪力『乱』神，我堂堂的一州刺史，竟然要向那些子虚乌有的狐鬼折腰，岂非有辱斯文。这事传出去，我颜面何在，又如何服众，以后谁敢再提，以家法从事！”
说罢，吹着胡子，瞪着眼睛，拂袖而去。
家人知道自虚是一根筋，他若认定了的事，肯定要一条道走到黑，别人再怎么说也是白搭。从此以后，也就没人敢提这个碴了。
忙碌的日子总是过得很快，转眼，元自虚来到汀州已有一段时间，刺史府的各项事务也逐渐步入了正轨。他也终于可以把公务放上一放，偷得浮生半日闲了。
这一天，元自虚正坐在屋子里面喝茶，那姓萧的老者忽然不请自来。自虚站起身来，迎上前去：这萧老儿虽然古怪，不管怎么说，两人交往了有一段日子，也算是旧识了。一杯茶见底之后，这老头笑眯眯地开了口：
“不瞒您说，老朽今日要出趟远门，探亲访友，寻幽揽胜，得过些日子才能回来，我走之后，家中的男女老幼就托付给您了。”
元自虚低头喝了口茶，刚想问“贵宝眷住在何处，改日必定登门拜访！”才一眨眼的功夫，发现那老者已经不在身边了。
元自虚呆立半晌，仍是丈二和尚『摸』不着头脑，干脆把府中的老吏找来，将情的前因后果跟他细细描述了一遍，想看看这人是个什么看法。这人听了以后，先是眉头紧锁，渐渐的脸上开始浮现出笑意，好像对这件怪事已经胸有成竹一般。
他先鬼鬼祟祟地朝四周看了看，然后斜签着身子，凑到自虚耳边，用一只手遮在嘴上，压低声音说：
“大人有所不知，我在这儿干了少说也有二十多年了，常听人说宅子后面的枯树里，有山魈！
这些东西活的时间长了，借了人间的香火气，就会成精！”
“成精？”元自虚惊讶地问道。
“是啊，成精！我估『摸』着，您说的那个萧老儿，八成就是山魈变的！”
元自虚想起那萧老儿的种种怪异之处，一时之间，也变得将信将疑起来：子不语怪力『乱』神，细想起来，这话里可是大有玄机，孔夫子对神仙鬼怪的事情只是不说，可不意味着，一定没有。万一这东西真的存在，而且就在刺史府后院，现在自己一家人跟精怪同宅，还能有好事！不行，他不能就这么放任下去！想到此，他让老吏赶紧召集府里的人手，在后院那棵枯树旁边堆起祡垛，直到木柴堆得与树梢齐平，便命人纵火焚烧。
那老树枯萎得有些年头了，水分全失，沾火就着，青烟腾起，火势熊熊，金黄的火苗窜得比房檐还高。在毕毕剥剥的响声中，那深幽的树洞里，先是有零星的咳嗽声传出来，接着惊叫声大作，然后便是凄厉的惨叫传来，有男有女，有老有少，被浓烟熏得嘶哑的嗓子连呼“冤枉”、“冤枉”，惨不忍闻，外面的人听了，都不由自主地捂住耳朵……
过了不知有多久，树洞里的惨叫声和呻『吟』声终于停止了，那颗老树，也歪倒在地上，化为灰烬。一阵风吹过之后，烟尘扬起，纷纷飞去，什么都没有了。
可是，众人都觉得，冥冥中，那撕心裂肺的惨叫声仍然在自己耳边回『荡』。
元自虚在院子里伫立片刻，叫仆人把后院打扫干净，便回了屋子。那树里究竟是狐是鬼，是妖是怪，也不得而知了。
不过，这以后，家里再也没有怪事出现过。
过了一个多月，元自虚琐务缠身，差不多要把这事忘到脑后去了。有一天，他正在厅堂里批阅下属的呈文时，忽然听见屋子外面传来一阵无比心酸的哭声。这哭声断断续续，由远而近，到厅堂的门前，便停了下来。元自虚心里纳闷，正想叫人出去看看，就见房门无声无息地开了，一月之前来跟他辞行的萧姓老者身披丧服，老泪纵横，抖抖索索地站在他的面前。
老者见了瞠目结舌的元自虚，怒不可抑：
“老夫数日之前远行，误将妻小托付贼人之手，结果横遭荼毒，我真是瞎了眼啊！现在四海之内，只剩我孑然一身，世上，再没有比这更凄惨的事了。元使君!元自虚！你好……现在我就让你知道知道我的厉害！”
说罢，那老者擦了擦眼泪，随后从衣襟上解下一个弹丸大小的盒子，扔在地上，口中叱道：
“快去快去！”
那盒子滴溜溜地转了几个圈，在元自虚的脚边停了下来。
元自虚经受不住诱『惑』，把小盒子托在掌心，翻来覆去地看了一会儿，他对这个盒子甚是好奇，总想亲自揭开谜底，看看这盒子里藏的是什么东西！
可是，这老儿来势汹汹，不象有什么好事的样子。万一自己贸然而行，岂非中了他的『奸』计？
是打开，还是就此放弃呢？
恍惚中，那盒子好像对他发出无声的邀请：来吧，来呀，将我打开——
最后，还是好奇心战胜了一切：这么小的盒子，就算打开，就算里面真有古怪，又能如何呢？而且，一个小老头儿，再有能为，在这重兵卫护的刺史府，又能将刺史大人怎么样？与其放任那老者在这撒野，不如就冒险一试！
想到此，他伸出手指，轻轻按了一下那盒子上的卡簧，只听耳边哒的一声，盒子应声而开。
盒子开了以后，会有什么事情发生？他的心里，也在七上八下。
嗖的一声，从那里面，窜出了一只小老虎。那老虎身形只有苍蝇大小，五官却历历可辨，在元自虚掌心兀自窜来跳去，间或还发出一声声比蚊子的声音大不了多少的怒吼。
元自虚看着有趣，伸出手指去捉，那小老虎不等元自虚的指尖沾到它的身子，便如跳蚤一般，纵身跳到地上，一会儿的功夫，就长了几寸。在此期间，还不住地跳跃，凶猛地咆哮。自虚跟在后面，扑来扑去。谁知道，转眼之间，这小老虎竟然化为大虎，『毛』似针，目如电，尾若鞭，啸如雷，身形矫健，威风凛凛。一爪之击，碎石裂空，,一吼之威，震天撼地，果然颇有百兽之王的气度。
元自虚呆立在那里，正要喊卫队过来救命，就见这老虎后腿微蹲，纵身一跃，跳进中门，发出一声令人心胆俱裂的吼啸，紧接着，元自虚便听到门里传来奔跑声，哭声，救命声，求饶声，惨叫声，咀嚼声，各种声音交织在一起，把人间变成了幽冥。
——那些声音明明白白地告诉门外的人，门里，正在进行一场惨无人道的屠杀。
元自虚吓得呆若木鸡，楞在那里，如同木雕泥塑一般，一动也不能动。等他回复知觉，鼓足勇气，跌跌撞撞地朝门内走去。跃入眼中的，是遍地的抛掷的残肢，到处喷溅的鲜血，还有浓浓的血腥味，直冲口鼻，令人头脑发晕，喉头欲呕。——须臾之间，元家上上下下，大大小小百余人，全都葬身虎口。
老虎和老者，却都不见了。
从此，元自虚也孤苦伶仃，孑然一身了。
——那萧姓老者，果然让元刺史见识了他的厉害！
（出《会昌解颐录》）