“快乐乃是万恶之源。”——柏拉图
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“这是什么古怪的东西，这种火焰是什么？它会烧毁共和国吗？”对面，没有接到邀请函的西塞罗，目瞪口呆地说到，“我在任何部博物志里，都没有看到过这种古怪的火，带着令人恐惧的烟雾、光亮和声响。”他丧魂落魄，冲回了家中庞大的书斋里，喊着泰罗伴随他一起，到处翻找着古人的记录里，有无出现如此焰火的记载。
结果肯定是让他失望的，当西塞罗颓然坐在地板上时，那边宅邸的氛围已经达到了高潮，当李必达叫奴仆们再端出个光亮如丝的盘子，以及其上带着淡雅纹理的器皿时，所有的宾客再度惊呼着延颈而望，这种器皿不同于彩色粗糙的玻璃器，也不同于厚实简朴的陶器，它细腻、透明、温润，就像几具美丽少女的胴体，静静而魅惑地躺在林间的泉水般。
“这是赠给美丽的女主人克劳狄娅，及富丽维亚的礼物。”李必达刚说完，就被喜极而泣的前主母激动拥住。
“它叫什么？简直美到令人窒息，就宛如你女儿的肌肤般。”这时，就连最博闻强识的希腊哲学家泰兰尼昂，也按不住惊奇，开口问到。
那边，听到这句由衷赞美的科琳娜，在四周女宾的纷纷交谈里，绯红了脸庞，就像这个神秘器皿里倒入了葡萄酒般，她黑色的头发，已经像普通罗马少女般盘了上去，后面垂下个辫子，和她如雪般的后颈相得益彰。
“看明白了，屋大维娅，这东西的名字是父亲告诉我的。”这会儿，早已远离热闹的宴会，在后院僻静的花园，廊下坐着看书的利奥，举着个用这种材质做成的更小的杯子，“瓷。”
在旁边侧坐的屋大维娅，带着很讶异的神情，努力卷着舌头，想把利奥嘴里那句流利的华语给发准来，但她憋了会儿，还是没能把这单个古怪美丽的音节给说对。
但利奥却丝毫不焦急，他温和地看着屋大维娅，当科琳娜戴着琳琅的名贵饰物时，这女孩的发辫上就有朵素雅的百合花，这时利奥就像个老师般，继续勉励纠正着她的读音好几遍，“瓷”。
最后，当屋大维娅准确地将这个字读准确后，她由衷叹息了声，浅蓝色的眼睛里似乎涌起了湖水般，用手轻捂住起伏的胸口，笑着对利奥说到，“它好美，它的名字也好美，瓷，瓷，瓷，光是读它的这个名字，就好像感受到了它的美妙的触感，简直难以用语句来形容，赛里斯的语言就是如此吗？好像天生和所指的对象带着魔力的契合。”接着，屋大维娅用手指搭住了利奥丝绸袍子的衣领，说“这东西在赛里斯语言里又是怎么说的。”
“丝。”利奥说到。
当屋大维娅读出这个字后，睫毛颤抖着，合上了眼脸，咬着嘴唇，抚摩着利奥身上织物的轻薄纹路，良久才从“丝”这个回味无穷的音节来缓过劲来，接着她捧着了利奥的脸庞，芳唇慢慢逼近了，带着迷糊的语调说，“那下面这件事呢？”
“吻。”利奥说完，就不由自主地搁下了书卷，与图里努斯的姐姐吻在了一起……
“这幅景象，让薇薇娅看到可不好。”猛地，在花园的后面，站立两个瘦长的身影，屋大维娅惊叫声，准备从利奥身边逃开，但却被利奥很沉静地拉住，接着他起身，顺着灯火看了下，接着微微吃惊地说到，“是维斯塔的贞女。”
两个孩子急忙整顿下衣衫，朝李希莉娅和旁边更为年轻美丽的贞女施礼，这是罗马人的礼节，灶神庙贞女最受各阶层的崇敬。
“可以了，我的本意并非如此，不管如何这都是命运。”李希莉娅很平淡地笑着宽慰道，接着上前分别摸下利奥和屋大维娅的衣角，这表示他们得到贞女的祝福与关怀。而后，李希莉娅身边的泽诺神情有些复杂，倒是对小利奥笑了笑，而后跟着首席贞女一同进入了内室。
当筵席上坐着的李必达看到首席贞女前来，赶紧起身致敬，李希莉娅已经快接近从位子上退下的年龄，届时国库会给终身未婚的她拨出相当不菲的钱财，并会安置风景优美的别墅于她居住，在这个社会里任何人面对贞女，都是不敢怠慢造次的。
李希莉娅很优雅地朝首席行政长官回礼，随后三人便离开了管弦舞蹈正在掀起热浪的宴会，走入了走廊侧边的小房间里，几名武装奴隶站在了门口把守着过往人群起来，无人知晓贞女和他在商议着什么。
但安东尼婚礼结束不久后，罗马人就知晓了，贞女公开根据西比尔预言书里的内容，向全世界昭示说，“对帕提亚的远征，必须要一位国王才能统帅。”
这个预言是一石激起千层浪，整个城市无论贤愚，包括元老院、行政院、骑士、普通民众、异邦人，以及稍微关心时政的奴隶们，都在心中震撼地承认：也许凯撒将罗马从共和制转回为君主制，并不是什么危言耸听的传说，他正在做着准备，就像凯撒在战场上做好了战争准备，吹响号角带着他的军团扑向敌人一样！
许多元老们吓得六神无主，他们自动汇集到全城内，还能在凯撒面前有发言权的西塞罗面前，因为庞培、小加图、路库拉斯等等，所有能和对方抗衡的英杰人物，全都不在这个人世上了，于是他们向西塞罗请示，该如何办。
但西塞罗将这群人全部赶了出去，自己杜门不出。
于是元老们只能在大广场上的新爱神庙竣工后，以前去庆贺的名目，成群结队去参觐参加典礼的凯撒，来探询口风。
在金碧辉煌的庙宇内，凯撒端坐在各位幕僚将佐的簇拥间，他的座位是用黄金象牙所雕刻出来的，并且在三层阶上，当元老们走进来后，必须仰视着他，就像臣仆在面见君主般。
按照传统，凯撒在见到特选父亲时，不可以坐下，他必须站着，而元老可以在会堂席位上坐着，但这个神庙里却没有任何多余的座椅，所以元老们只能站着，而凯撒刚准备站起来迎接时，他身边的安东尼和李必达乌斯异口同声地说到，“阁下按照您现在的功勋，见到父亲们也不必起身，坐着就可以。”
“是的，是的。”许多元老当即谄媚地附和着。
凯撒笑笑，随后就真的坐回去了。
“虽然我不得不对贞女的预言表示完全的尊重，但它让我实在难堪，我是凯撒而不是臭名昭著的国王，罗马早就将这个称号埋入了历史的坟茔当中了。”凯撒说完这个聊以宽慰的话语后，又忽然停下不说了，而是坐在宝座上沉吟着，不知道心中在想着什么。
这段话原本让元老们心中一宽，但只有半截子，凯撒究竟会不会按照贞女所欲言的去做，答案是“不明”。
整个场面停滞了会儿后，凯撒忽然接着说，“但是远征，特别是对帕提亚的远征是不可延搁的，我觉得不然这样，我交出所有的军队和权力，元老派指派名人代替我的位置，完成对叙利亚的战事，将被俘的兵士和鹰旗给取回来，如何？”
这话极有杀伤力，吓得所有元老都筛糠般，他们急忙集体发声，坚决不允许凯撒从现在的位子上退下来，这时候司平泽尔和卢加率先发言，请求凯撒考虑先前他返回罗马城时候的提案，即再度授予他独裁官的职务，并兼任十年任期的首席执政官，谁想到凯撒却没有什么欣喜的表情，而是直接说，“如果想我接受这个提案的话，为了顺利筹办远征的事，请认再可我拥有任命次席执政官、骑兵长官、行省总督和二十四名副将内的权力，这种任命无需通过元老院、百人团会议的批准。”
随后，整个神庙殿堂内死般的寂静，经过痛苦的斗争，元老们表示只要凯撒能通过特布里斯民会，就能拥有他所说的权力，这时候凯撒才满意地笑着说，他感谢所有人对自己的关怀，另外请大家放心，提前到农神节时，全意大利包括高卢地区的新旧公民都会前来此处进行大选，相信会得到我所想要的结果，因为我现在刚刚被人民给予“终身全权护民官”的重要职务。
“另外，马上可能有个新的法案出台，那就是不管在是战时行省，还是在普通行省，总督即原先的行政长官将被取消统辖军队征战的权力，行省的军权收归凯撒阁下所任命的各个副将所有，财政权归行政院使节所有——总督以后只拥有监察权和司法权。”宝座边站着的李必达乌斯，朗朗补充道，“此外，因为共和国疆域的扩大，在三年内凯撒阁下准备进一步扩大公民权范围，率先会授予阿非利加、昔兰尼加、希腊、西班牙等地拉丁公民权，等到期满后再升级为罗马公民权，到时候共和国的官职数量会成倍级的扩张，而凯撒与行政院准备在奥尔良、拉文纳、乌提卡、科尔杜巴、雅典、锡诺普各自设置个特布里斯集会所，在选出各区代表后，再来罗马召开总的大会，这就是以后的政策走向。”
下面的元老已经是汗水涔涔了，有个胆大的抬头来抗辩说，“那么罗马三十五个氏族特布里斯，究竟还有什么决定国事的权力？”
安东尼接过话茬说，“罗马？罗马以后将是个帝国的名称，而不是某个偏狭的邦国本身，任何试图将它局限在七丘里的想法都是错误荒谬的，凯撒不希望再爆发第二次同盟战争，以后罗马就是世界，世界就是罗马。”
“当然，为了治理如此广袤的世界，元老院的作用依旧非常重要，它是不可或缺的国事咨询机构，国家还是依仗各位特选父亲的建议。”凯撒假惺惺地说到，他特意在话语里将元老院降格为“咨询机构”，等于是变相宣布，要将原本它从各个机构里摄取来的权力给重新剥离出来，“所以我决心将元老的数量增加到九百人，多出来的三百人究竟该如何选拔呢？请看这个。”说着，一名百夫长将某个东西递交到了带头元老的面前，司平泽尔一看，是个片状的短牍，上面规规整整地刻着“经由与元老院和特布里斯氏族的协议，尤利乌斯·凯撒决心推选（空格）为（空格）的国家公职。”
这，这简直就是明目张胆地将元老院给毁弃掉，凯撒现在真的是集监察官、护民官、大祭司长、元老院值班主席、军事独裁官为一体的怪物了，除了没有国王这个名字外，他的权限比已知世界的所有国王合在一起还要大！
当元老们从维纳斯新神庙里走出来后，他们看到许许多多的，其他神庙的祭司们，正哭丧着脸，将装着金银和圣器的坛坛罐罐，朝这座新落成的，全广场周围最宏伟的神庙里搬运，于是班克斯便朝个戴着橄榄木边羊皮帽的佛拉门高级祭司询问说，这到底是怎么回事。
“您不知道吗？马上维纳斯就要升格为共和国的保护神了，将和朱庇特与朱诺并肩了，马上凯撒还要收集西班牙的金子，和马其顿的银子，以及叙利亚的宝石，要为这座神庙打造个巨大的鸽子，因为这动物和朱庇特的鹰、朱诺的孔雀相同，是维纳斯的神体，凯撒崇敬自己家族的主神，也要求全国的人民与祭司崇敬。”
“完了，尤利乌斯决定是要做王的，他这时候哪里还像个共和国的高级官吏，哪里还像是元老与人民推选出来的代表？他就是个不折不扣的叙拉古暴君、埃及法老，他定是在先前出征埃及的时候，被那个尼罗河的女妖给迷惑了。”旁边的卢加惊恐地拉着班克斯的袍子，不安惊惧地说到。
另外边，曾经担当过祭司，现在转入法务官的美鲁特也悄声说，“现在的大祭司，就是凯撒的舅舅科塔，我听说他正得到凯撒的指使，准备集结全罗马十五个祭司团议事，要就西比尔预言书里的内容做某个重大决定。”
“重大决定”，这个词汇就真正像个重大的石块，压在所有人的心头，大家都明白凯撒在做什么，现在能阻止他称王的，除了凯撒自己别无他人，别看这群元老曾在会堂里互相拆台唇枪舌剑得那么热闹，但现如今各个都束住了手脚，像着了魔般动弹不得。
“得找到人阻止这一切。”最终，司平泽尔咬着牙说出了这句话，但四周都是鼻孔冒出的冷气，仿佛在说“找谁？谁去？难道你自己不会去吗？”
“总而言之，我们需要找个代理人去办这件事！”司平泽尔见没一个人出来具体规划，就干脆亮明了态度，“代理人”看来是好多了，反正有人代理自己去干大不韪的事情。
这下子，这群元老才重新打开话匣子，有的说可以模仿当年的罗慕路斯之死，大伙儿以集会的目的，将凯撒诓骗到爱神庙或火神庙前，集体上前将他给杀死，尸体砍碎，然后我们一人运送块回家掩埋起来，这样就算他的党羽想要追索凶手，也是没有办法的？
“你傻了？凯撒身边始终有三百名全副武装的卫队伴行，一半是他从旗下精兵里挑选出来的，一半是自愿追随他的西班牙和高卢的蛮族青年，到时候在火神庙前，被砍成碎块的怕是我们。”解释完，司平泽尔便连骂对方是个蠢货。
“那么，趁着凯撒出征时，宣布国家进入非常状态，并派出人去接管他的军队，随后派遣特使将他给监禁起来。”这时候卢加决心仿效当年马略对付苏拉的手段，剥夺凯撒的军团。
这话说得班克斯连连鼓掌，并称：“这个计策简直可称完美，到时候前去军团营地接管的任务就交给您了，阁下！”顿时吓得卢加面无土色，再也不敢作声，最终元老们呻吟百状，也想不出个合适的法子出来，就在所有人一筹莫展的时机，还是法务官埃提乌斯冷笑着，提出了个看起来行之有效，但却十分危险的法子，“使用代理人，但绝不是我们这边的，而是利用凯撒身边最亲近的人。”
“是谁？”诸多元老都带着讶异的神情问到。
于是几名带头的便心领神会，蹩进了新爱神庙的某个阴暗的角落里，其余的元老都扭头朝四周小心探望了番，便朝着各自宅邸的街道方向散去。
“现在凯撒刚刚杀死了庞培，他有八万人左右的退伍兵士，安置在意大利各地及其余殖民区里，这批人就是他最坚强的后盾，就和当年的苏拉是一样的，这位现在才如此肆无忌惮，所以现在最大的困局不是杀死杀不死凯撒的问题，而是我们就算是杀了这个人，也撼动不了他的势力，他的几位副手一旦鼓动老兵进攻罗马，我们和家族都会遭逢灭顶之灾。”埃提乌斯在条分缕析着，“但我们也不能束手就擒，凯撒已经登上了权力巅峰，元老院和人民他根本都不放在眼中，一旦帕提亚远征取得胜利后，他回到罗马将无人敢搦其锋，他会以东方帝王的身份统治这个国家，使用奴隶和军人为亲信，骑在贵族的头上作威作福，那样我们将生不如死！”
埃提乌斯这话，让在场所有人动容悲戚，有的情感丰富的甚至哭泣起来。
“别哭！”司平泽尔威严地说到，“就我来说，即便凯撒曾经帮我偿还了四千万塞斯退斯的债务，但在国家这个层面上，身为公民和特选父亲，我没有任何的恩人可言。”接着他就掏出匕首，割破了手腕，沉声说，“我作为领头人，要求在场所有人发誓，保守埃提乌斯接下来的方案。”
“我的建议是，杀死凯撒，但暂时保留他所有的政令，只要能阻止他进一步摧垮共和国的话，单凭他的党羽，我们元老院还是不会将其放在眼中的，更何况我们还会以更大的诚意，来瓦解分化他们，让其中大部分人能为我所用。”埃提乌斯很冷静地说到，“据我的观察，对凯撒最为死忠的，是他那些从底层提拔上来的助手，包括潘萨、赫久斯、李必达乌斯还有伊久鲁斯等，但大部分的贵族出身的，内心是对他的政策有微词而不满的，这群人对共和国是有感情的——而我最近得到了这个情报。”
说着，埃提乌斯眼神闪烁，伸出了张布条，几位元老凑过来看了看，“喀西约，布鲁图，还有狄希莫斯。”
“嗯。”埃提乌斯立刻将布条收了起来，“他们正在策划个小集团，其中喀西约是主谋，他们迫切需要元老院在动手后，给予他们行为以合法性。”
“我们可以给予，但是不清楚这群人的决心到底有多大，另外在今年的选举里，在凯撒的操办下，喀西约和布鲁图是内定的大法务官，而狄希莫斯不是西西里的使节，就是山南高卢的使节。”熟稔官职内情的班克斯有些忧虑。
“是山外高卢，山南高卢估计会在布鲁图法务官任期结束后给他。”显然埃提乌斯对内情更为熟悉，“现在抽签对凯撒来说，完全无关痛痒，也许两三年后他会取消这个程序，更加随心所欲地指派爪牙前去各个行省——现在你们最感到疑惑的应该是，这个小集团到底可靠不可靠，值得不值得我们用身家性命去押上这个赌注！但是请相信我朋友，喀西约虽然是主谋，但内里布鲁图才是整个团体的精神核心！”
“布鲁图，布鲁图，那个凯撒的私生子？”卢加几乎都要失声笑出来，但他的举动撕扯到了手指上的伤口，立即又疼得挤眉溜眼起来。
“别胡说了，现在不是玩弄这些无聊文字把戏的时候，简单地说，我们的‘代理人’就是布鲁图，对于这个年轻贵族你们又了解多少？”埃提乌斯打断了卢加的无礼话语，继续问到。
“是个怪人，他曾在其舅父属下担当过财务官，与我所任职的行省相靠，这位当时和以弗所的个包税人集团签订合同，替小加图收税，而后在年末当有人还不起债的时候，他亲自提着剑带着兵士，去把债务人全家押上了奴隶市场上卖掉。”一位曾经支持过凯撒的，名叫卡斯卡的元老回忆着说到，“总之他认为应该做的，就必定会去做，不求合情只求合理，就是这么个人。”
“那就得叫布鲁图认为，现在手刃凯撒，是件他应该去做的事。”埃提乌斯拍了拍个人的胸膛，表示马上就得从事这件事。
大约半个集市日后，就在八月十三日的黛安娜节时，罗马战神大广场的城门，轰然而开，穿戴着红色斗篷，全副武装十分神气的老兵们，迈着整齐的步伐，踏入了城内的街道，他们对着所有人齐声高唱：
“市民们，快把你的妻子送到屋子里藏好了，因为好色的秃子来喽！”