“来看看吧，那吞没一切的岁月留下的废墟，罗马，这便是她的坟墓，如此悲凄。”——18世纪英国诗人蒲波，在罗马城遗迹前说。
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显然也有些气恼的西塞罗，摆摆手，几名扈从立刻将哭泣的茱莉雅架开，然后抖了下衣襟，对库里奥喊到：“你应该管管你的女友！”西塞罗的这句话很阴毒，因为罗马城的街头巷尾，都疯传库里奥和安东尼的同性间的亲昵关系，还有人绘声绘色，说两人私下相会时，安东尼还会穿上艳丽的女装取悦库里奥。
这当儿，周围民众也激动起来，他们不愿意新封的国父受到这几个不知好歹的“黄金青年”的伤害，就嚷嚷着围了过来，米卢等百夫长嘟嘟嘟地吹响了口哨，带着新兵，组成盾墙，又将民众往外推搡，希图恢复秩序。
“够了，安东尼，今天我宽宏大量，不会追究你今天的行为，但是你还是要受到相应的惩处，罗马的军队会在三年里拒绝你的服役，显然这次也是一样，你应该学学你的好朋友克劳狄，虽然你们仨一起号称‘宴会三舞王’，但这次出征归来，他会成为平民护民官，而你三年后再去谋个军事护民官的职位吧！”西塞罗扔下这句话后，就准备离开了。
“那么我也告诉你，西塞罗，为了验证巫女西比尔的预言，我会继承继父高乃留斯的氏名，我也要成为罗马第三个的君王，到那时我暴虐的怒火，第一个就把你给烧死。”被人架住的安东尼，冲着西塞罗的背影示威道。
西塞罗似乎想起什么似的，转身竖起手指说，“高乃留斯的氏名？是的是的，我准备把这个氏名，授予夺回马略鹰旗的战斗英雄，不管他是什么身份，哪怕是个奴隶，安东尼你就和他去竞争长满荆刺和垃圾的王座吧，我们罗马人对这种东西弃如敝履。”他对安东尼的语气极其轻蔑，就像看着一个在玩球游戏里落败的五岁小孩般。
那边的马可·安东尼怒火滔天，这边一个东方人样貌的掌秤官，却把双方的对话听得十分仔细，“这次，我是不是也得搞个氏名什么的？以后有点贵族范儿。”
大校场上，两个城市军团的军力举行完拔除仪式后，誓师出征。掌旗官举着葡萄手杖和营旗走在队伍的前面，但让所有兵士都不安的是，主帅也是次席执政官聂鲁达，从出兵一开始就病倒了，据他自己说，是海鲜吃多了，患了痛风的毛病，哼哼唧唧地躺在四面兵士抬得担架上，行走在队伍的中间，好让所有的官兵都能看到他的痛楚。
别人不了解，卡拉比斯可是心里透亮的，西塞罗也是个狐狸，他和聂鲁达早已达成协议了：西塞罗不追究聂鲁达之前和喀提林密切关系，并安排他在执政官位子上退下来后，去富饶的马其顿行省当行政长官（总督）；相对应的，聂鲁达在统帅军队时，必须实行的是“拖”字决，尽量拖到庞培凯旋，这聂鲁达怕是太入戏了，不但“拖”字当头，还装起了病来。
所以，现在第二城市军团行军的实际指挥，是副将克劳狄担当，当然普通兵士不了解西塞罗和聂鲁达间的交易，四起的流言都是这样说的，“聂鲁达碍于和敌人喀提林之前的亲密关系，故意装病，不愿意作战。”
一听到这种趋势，卡拉比斯心里更亮了——这流言，不是“职业选手”克劳狄散布的，才怪！
吱吱呀呀的青铜大牛车上，卡拉比斯和几名同僚坐在上面，四周都是二军团第四大队和第十大队招募来的兵士脚步搅起的烟尘，呛得他直咳嗽，米卢和塔古斯等百夫长们举着手杖，站在队列的侧面，军乐手则吹着喇叭，发出有节奏的音乐，约束兵士的脚步，“叫你抬左脚，跟着拍子来！”塔古斯用手杖狠狠打了一名新兵的脚踝，那新兵急忙生硬地同步跳了两跳，总算又和喇叭声保持一致了。结果他这一跳，又把前后的步伐给带乱了，只听到手杖的抽打声一下不绝于耳。
牛车后面，是跟着卡拉比斯队伍的“维苏亚先遣军”，大波的随军小贩、妓女、工匠，还有成群步伐整齐的家禽、山羊……
“哦，你是那个，在小亚的，对对对，还给我送过餐饭的，卡拉比斯，现在是我姐夫的门客，是吧。”营帐里，克劳狄看到前来拜会他的卡拉比斯，装作一番努力回想的模样，然后才绽放笑容，表示恍然大悟。
扈从把两个精美的袋子轻轻地放在了克劳狄的桌子上，克劳狄低着眼睛，把袋子的绳扣拉开又合起，里面起码有值五千塞斯退斯的金子，抖了两抖，便放到了桌子下面，然后卡拉比斯旁边的人，又举着一副雕刻精美的铠甲，上面浮雕着鎏金的狮子，看起来不下于一万五千塞斯退斯。
“有何贵干，卡拉比斯？”克劳狄微笑着叉起了手指，问到。
傍晚，克劳狄径自走入了主帅聂鲁达的营帐，正在靠椅上吃着海鲜的聂鲁达，急忙把盘碟藏到了暗处，而后翘着腿继续哼唧起来，“我是来向您申请行军路线布置的，将军。”克劳狄笑着说，目光没有任何多余。
“追踪，继续追踪喀提林的部队就行。”——躺椅上的“野人”聂鲁达有气无力地说到。
“但刚才，一名忠于职守的掌秤官，向我汇报了军队的动态，兵士和百夫长充满了不稳定的情绪，他们需要您明朗清晰的指令。因为喀提林的军队，一直在伊特鲁尼亚和波河高卢的山区，牵着我们的鼻子打转，并假冒执政官的名义，在各处抢先募兵征粮，他的队伍越来越庞大了。”
聂鲁达不快地说：“克劳狄年轻人，你得知道，我们带的两个军团装备是多么的差劲，很多兵士只有把斗剑，连盾牌和标枪都没有配齐，拿什么去和喀提林决战。”
克劳狄上前，在议事桌的沙盘上比划起来：“将军，你别忘了，我们还有来自高卢的梅特拉将军三个正规军团的增援，他们装备和士气都很良好，现在驻屯皮凯努姆地区。而喀提林无论如何流窜，他只有三条道路可选——一，穿过列诺河谷去波伦亚；二，穿过费犹马尔博山口，去高卢；三，最后由阿尔诺河谷，去利古里亚（今热那亚）海湾。”
“继续说下去吧。”聂鲁达无奈地回答，他虽然想继续装病，但官兵的抱怨还是足以让他害怕。
“现在前两条道路，都得穿过皮凯努姆，喀提林无论如何不敢与梅特拉将军对决。所以，我判断，他下一步的路线，就是去利古里亚，那里人力密集、物产丰富，是他取得补给的好地方。”
“你意思，是我们沿着阿尔诺河谷追击他？”
“不，不用，我们现在需要的是用一支轻装的别动队，遮断他去利古里亚的道路。而后他就陷入了我方的合围了，我们会在皮凯努姆地区附近，彻底击败他！”克劳狄建议。
聂鲁达摸着肥胖的肚子想了会儿，觉得实在是没办法不辜负西塞罗和喀提林两位了，虽然这两位本身是死敌，但只要我能在半年后，安心去马其顿刮一年地皮，也就顾忌不到那么多了，于是他哼哼两声，“克劳狄，这些事务我批准了，你全权去办理，你得原谅一个迟暮的老者，他的腿居然不听使唤了。”
行完军礼退出的克劳狄，在营帐门口，看到了靠在木栅上的卡拉比斯，两人打着手势，会意事先的策划成功。
方才入账那些话语，完全是卡拉比斯抄在木板上，交给克劳狄，在主帅面前照章朗读的。
夜晚，集合的哨子响起，火把当中，克劳狄举着主帅的号牌，宣读着最新的命令，“我们现在需要个‘坎比根尼’（选锋军官），带领三个大队，执行一项光荣而秘密的任务。至于大军团本身，明天驻屯于该地，因为周围多是田庄和城镇，我们需要取得补给，共持续两天时间。”听到克劳狄的话语，队列里立刻传来了阵阵欢喜的唿哨声，所谓的“补给”，就是在田庄、城镇大发劫掠，而后再把战利品转手给随军的贩子，换来酒水、赌资和嫖资。
至于副将嘴里的那个“光荣而秘密的任务”，对不起，大家都在往后自动谦让。毫无疑问，最终这个任务，只有两个大队愿意去执行——第二城市军团的第四大队，和第十大队。“资深百夫长，米卢·昆塔斯，你以前在西班牙服过役，有很丰富的战斗经验，我觉得这个任务，你是最佳人选。”克劳狄神情严肃，而后将一面营旗，交付到米卢的手中。
“副将阁下，对着战神起誓，我愿誓死完成任务。但我需要军营里最好最轻便的装备。”米卢接过旗帜，要求到。
营区里，兵士们噪杂着，在穿戴着头盔，往身上套锁子帷，系着军鞋的搭扣，塔古斯来回踱步喊到：“我再重申一下，待到晨星沉落后的第一刻我们就出发，所有人检查好自己的装具，我特别要提醒带好几样东西——装着羊奶酪马萨饼的袋子，钱袋，十字镐、鹤嘴锄还有篮筐，以及两双备用的军鞋。马上，可没有什么牛车和骡车，跟随我们上路，万事都得靠自己了，菜鸟们。”
掌秤官也走了过来，对着所有人喊到，“这次任务，每人一百个大德拉克马，现在就装在你们的钱袋里，都用十字镐挑好了，别搞丢了，便宜你们身边的家伙。”阵营里顿时传来了一阵笑声，要知道让这帮家伙从命，卡拉比斯可是下了血本，他从军需那里弄来一部分钱，自己也掏了一部分，才总算安抚了这帮人的情绪，甘心去执行任务，而不是吵嚷着要跟其他友军一起去“取得补给”。
墨黑色的夜空下，启明星一闪闪，两个大队悄无声息地保持着静默，全副武装，登上了一处狭长的小道，在一名利古里亚土著牧民的向导下，朝着阿尔诺河谷的隘口处绕行而去。
次日，看到聂鲁达军团原地逗留，叛军喀提林与曼尼乌斯也在相隔八十个弗隆距离外驻屯了下来——现在双方都需要募兵、征粮与休整，既然你不追了，我也不走了。
但卡拉比斯的两个大队还在走着，时间就此赢得，那个收了八百塞斯退斯的利古里亚的牧民，很肯定地告诉他，从这条夹在海与山间的道路走去，能提前一到两天，抵达河谷的隘口处。
“你们这些废物，就只能在罗马的街头殴斗嘛，那就滚回你们的贫民窟去，继续当你们的渣滓和混混！你们连骡子和骟牛都不如，因为它们比足足你们多了两个蹄子！”所有的新兵，穿行在幽深湿冷的山道，盔甲和衣物上都浸满了沉重的汗水，背着全副的装具，一步一个脚印，还要忍受着十夫长与百夫长的叱骂，“就食，就食，继续往前走，后面的人接着前面人的背袋吃！”听到这个命令，一手扛着十字镐，一手提着盾牌与标枪的兵士，没有停下脚步，而是伸长脖子，从前面家伙的开口背袋里，直接衔出一块羊酪马萨，在嘴里嚼着，继续开步。
走在最前面的卡拉比斯，回头伸手送出几团马萨，给最前面的兵士就食，“这玩意儿可不合我的口味。”一名满脸汗水和潮水的兵士，说到。
“想喝酒的话，到隘口再说。”
结果，一天后，当所有兵士，走下一处长满伞松的山坡时，一股接近半死状态的疲劳让他们摇摇晃晃，再也无法保持队列与平衡，在山坡下的砂地上，扔下背包与十字镐，还有武器，开始忙不迭地脱下磨烂的鞋子，换上新的，并开始传递水壶起来。目的地到了，河谷的山、海与陆地的交汇处，阿尔诺河在此注入大海，而一个弯道转折，再往北走，就能进入利古里亚。
“歇息一个白日时刻（约一个半小时），给他们热水和酒喝，然后开工。”卡拉比斯交待了米卢和波普，然后自己也脱下头盔，抓着马萨就狼吞虎咽起来。时间到达后，米卢把锁子帷脱下，裸着强健的上半身，对着全军喊到：“把水壶里的热水倒在自己身上！”兵士们挨个起身，照做起来，“把潮冷的湿水全部都冲掉。”而后，米卢掏出一管橄榄油，往身上涂抹，“和你的伙伴互相涂抹，重点照顾后背、脖子和腋下，它既能防止暴晒，也能防止冻伤，这也就意味着，伙计们，我们马上直到深夜，都需要在这个地带，构筑坚整的堡垒！”
在那处隘道的后面，垒墙被构筑了起来，因为卡拉比斯只需要封锁山与河水入海口间的，约三个斯塔狄亚的距离的地带。所以波普主张的是，用最短的时间，弄出一道简易的封锁线。
兵士们砍伐下松木，把它们用铁钉互相铆接成高达七罗马尺半的篱笆的形状，再把底端用剑和工具削尖，深深插在松软的沙土里，用绳索互相密密地联靠一起，拉起了弯弯曲曲的防线。接着，兵士们挥舞镐、铁锹，在篱笆前挖出两道壕沟，引入了旁边的河水，再用篮筐装满泥土，运到篱笆的后面，沿着篱笆，堆成了个自高而下的斜坡——这样，篱笆后面实际上形成了个临时的台地，木桩上挂上了布幔、盾牌、标枪和松明，供守御兵士所用。卡拉比斯将部队分为三波，一波登台防御，一波在后面休整当作预备军力，还有一波最精选出来的老兵，由塔古斯带领，暗藏在一边的松林山坡之中。
“这可真是标准的封锁线了，连出击的门都留在了拐角。”米卢与卡拉比斯，站在土台上，扶着木桩说到。整个壁垒成一个个靠在一起的“凹”字形，而进出的门，就在一处侧边开着，敌人在正面是很难发现的。
卡拉比斯却始终有些惶惶不安，他搓着手，开始问起米卢——虽然被克劳狄原地逗留的行为迷惑，但喀提林应该不会停滞脚步太长时间，也许一天后，他的军队就会来到这个隘口。喀提林与曼尼乌斯，现在可是有两个足额军团，加上辅助和辎重的人马，大概不下于两万人，自己这一道封锁线，八百名新兵，能不能抵御得住，是个很大的问题。
“是不是要在后面，再修筑道复墙？”米卢建议。
看着土台和斜坡下平地上因为极度疲累而坐卧休息的兵士，卡拉比斯叹了口气，说不需要了，如果再来一道复墙，只怕兵士们再也没有气力应付即将来到的作战了。最终，卡拉比斯来了句，“现如今，也只有寄希望于喀提林真的走这条路，还有克劳狄能真的执行蹑尾的计划。”
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“没关系，战争永远都是场神的博弈，只有寄希望于好运气了。不过，卡拉比斯，我觉得你对喀提林进军路线的分析，是不会错的，马尔斯和贝娄德会庇佑我们的。”米卢带着很肯定的语气，瞪大了浅蓝色的眼睛，说到。
海水来来回回，反复地折腾喧闹着，席卷着岸边的砂地，次日当他们晨起，按照必定的规则列队操练时，几名担任警备的兵士大喊道：“有情况了，有情况了！”卡拉比斯等将佐，立刻沿着斜坡跑上了栅栏台地，只见几弗隆外的一处山峦里，一棵挂着火舌旗的伞松，慢慢地倒下了——这是预先安排在彼处，监视隘道的尖兵发出的讯号，标志着敌人的先遣军队近在咫尺了！
“喂，下达命令吧！”几名百夫长都围在卡拉比斯的身边。
“竖起营旗来，一波人马在台地固守，一波出门列阵。”卡拉比斯把手一挥，喊到。
“嘟嘟嘟嘟。”雄壮的号角声想起，两个联队的兵士，迈着步伐，吹着喇叭，在壕沟与壁垒间的空地里列好了阵势。这时，喀提林的先遣部队，也出现在了卡拉比斯等人的视野里，一群背着椭圆盾牌的高卢雇佣骑兵，外加些轻装的散兵，看来是负责前卫斥候的角色。
带头的一名叛军百夫长，在马背上的表情，映入了卡拉比斯的眼帘，是种相当吃惊的模样——没想到穿越河谷，去利古里亚的道路竟然被聂鲁达的一支军队给截断了。而且，把守这个必经隘口的，居然有足足六个大队的兵力！
不怪这个百夫长判断失误，因为隔着壁垒他实在看不清对方究竟实际有多少兵力，但壁垒上确实招展着六面不同番号的大队营旗，这都是卡拉比斯预先借来的摆设。
“发射！”这时，台地上一架扭力弩炮猛然倾斜出一波碎石弹，叛军的斥候队立刻炸起了人马的嘶鸣，几个没持盾牌的家伙，被石头削去了身体的各个部位，绽放一团团绚丽的血雾，滚到在地上。“哦哦哦！”壁垒下两个联队的兵士，叫喊着用斗剑敲打着自己的盾牌，努力发出了很大的恐吓式的呐喊。
喀提林的斥候队，被吓得六神无主，集体转身，吆喝着坐骑，往后面跑去，很快消失在视野中。
“马上喀提林的大军，会不会来攻打？”
米卢看了看卡拉比斯，分析道：“如果克劳狄的队伍跟在他的身后，他也只能在很短的时间内，力求攻陷我们的壁垒，否则他的军队就会被封死在这个狭窄的隘道当中，前后被堵，遭到彻底歼灭的下场——所以，我估计——马上，喀提林与曼尼乌斯要么识趣地折返回去，取道皮凯努姆；要么，他们会派出最精锐的选锋部队，来攻打我们。”
大约半刻时间后，或者说，当马略曾经使用过的硕大无比的金色鹰旗，出现在卡拉比斯壁垒所有兵士的眼界里时，卡拉比斯的心中一拧巴：米卢的第二个判断，成为了事实。
鹰旗下，是身着紫色袍子与铠甲的喀提林与曼尼乌斯，还有足足几圈武装的奴仆与追随者，紧紧地护卫着这个罗马军团的权力象征物。至于后方的叛军，不值一提，都是些连铠甲和武器都没有，拿着铁棍、匕首与木矛的奴隶、自由民和异邦人，一大拨一大拨的，但纯粹是来充数的。
不过，让人胆寒的，是走在鹰旗前面的，整齐的五个联队方阵，前二后三，全是甲盾严整，挺着斗剑的军团兵士，远远依稀望去，很多人还胡茬花白——这，没错，绝对是伊特鲁尼亚复役来的前苏拉军队的老兵！
看来，喀提林确实投入了他军队的最宝贝的精锐，老兵。准备一鼓作气粉碎我的防御。
在碧蓝的海水，与天空的辉映下，“辛布里人”鹰旗的高贵的金色光芒格外摄人心魄，给对方以无形的压迫感，卡拉比斯的呼吸有些错乱起来，他也明显感到了，属下兵士心中的胆怯与困惑：对面这些家伙不管怎么说，虽然年龄大了，但都是在数十年的战场死人堆里爬出来的怪物，经验和狠辣，绝不是我现在手下这帮菜鸟能望其项背的。
至于那六面营旗，骗骗吓吓对方也就算了，还没吓住喀提林这疯子，但自己人还不知道是咋回事吗？
但情况已不容卡拉比斯多想什么，鼓噪声响起，几列叛军方的轻装散兵，以不规则的队形，呐喊着冲了上来，达到一定距离，就在壕沟外抛射出手中的猎矛轻标枪。壁垒上，很多新兵沉不住气，根本不理会百夫长的训令，也呼呼啦啦地抛出了手中的标枪。两处的标枪，都十分散乱，在空中互相交叉坠落，很多反倒落在了站在壁垒下的卡拉比斯两个联队新兵的头上，整个队列开始不安地骚动起来！