十一月一日上午九点，声名远播的四川陆军军官学校举行隆重毕业典礼，顺利完成三年制现代军事教育的五百五十八名毕业生，在数千教官、学员和各界代表的热烈掌声中，怀着激动自豪的心情逐一登台，从校长萧益民手里接过千金难求的“军魂”佩剑，听到校长一个接一个准确叫出自己的名字，不由双目湿润，庄重敬礼。
第四期一千六百名新学员早在九月一日已经入校学习，从第四期开始，每年的开学典礼固定为九月一日，毕业典礼为七月三十日，与全国各省公立大学和普通高校保持一致，便于招考工作的顺利进行。
军校自今年起取消一年制速成教育设置，川军各部推荐入校的优秀士兵也必须经过文化考试。
本期从军中录取人数为六百人，约占本期录取总人数的三分之一强，其余三分之二学员面向全国招收。
本年度报考第四期军校生的人数达到创纪录的两万八千余人，考生分别来自四川本省、云南、贵州、湖南、湖北、陕西、广西、甘肃等十一个省份，两万八千余名考生经过体检、面试、笔试、体测四道关卡的严格筛选，最后只有九百八十余人获得录取，录取率仅为3.5%，这一结果再次引发全国军政界的强烈反响，四川陆军军官学校也就成了全国最难进入的军事院校。
经过两场大规模战争，以及四川轻兵器制造领域的高超技术和源源不断销往全国各地的优良装备，川军已被公认为全国战斗力最强、装备最先进的军队，四川陆军军官学校也由此成为全国规模最大、师资力量最雄厚、专业设置最完备、办学资金最富裕的高等军事院校，军校设置步兵、炮兵、骑兵、工兵、辎重、军械、测绘电讯等七个专业，每个专业均有五名以上来自德国的资深教官和四十余名中国军事教官言传身教。
其中军械及电讯测绘专业的招考录取最为严格，两个专业加起来每期录取人数只有区区一百人，还必须经过严格的政治审查，获录取学员完成第一年军事教育考试合格才能升级，从第二年开始，进入以实践为主的深入学习阶段，跟随从欧美各国高薪聘请的十五名专业工程师进行理论学习和实际操作，使用的全是从美国和欧洲购买的先进设备和器材，优秀毕业生将获得公派出国深造的宝贵机会。
在此之前，已经有两批共四十七名优秀军官被保送德国深造，从本年度开始，保送留学的人员均从军校毕业生中择优选送。
除以上七个专业外，军校增设了三年制高级参谋专业，每期录取人数为五十人，学员来源限制在川军内部，招收的对象为川军各部士官及以上中低级军官，除跟随德国教官学习德国陆军大学参谋专业的四门基础课程之外，还必须学习和掌握德语、英语、日语中的任意一门外语，学习密码编译基础知识和无线电收发报技术，校长萧益民亲自担任参谋专业的班主任，司令部政训处副处长、日本陆军士官学校第四期工兵科毕业的四十二岁川军元老郑志铭担任副主任。
毕业典礼之后的第二天，从沿海的江浙地区和甘、陕、鄂、豫、冀五省领回成都的两百名十岁左右的孤儿，与数百名同样命运的小伙伴依依告别，分批乘坐总司令部的汽车离开北郊凤凰山下的兵工厂小学堂，搬到西门外的骑兵大营，与川军将校和官员们的三百余名子侄一起开始新的学习生涯。
这所刚刚落成的“成都荣军小学堂”为全寄宿小学，对外宣称是为安置在外驻扎的川军军官子侄而特别建起来的，实际上是为川军培养未来情报人才的摇篮，川军总司令萧益民和情报局长麻刚的五个干弟弟也在其中，从川军总司令部参谋处、川军各部本年度退役官兵中特别征召的六十名文化、外语、体能、拳术、射击、军械等科目的教官，早已等候多时了，下一步还会有十余名从上海招募的外籍教师和音乐教师前来任教。
驻扎此地的骑兵团年初被钟颖的西征部队分走了大半，如今仅剩下一个五百人马的骑兵营，官兵均是三十五岁以上拥有十几二十年军龄的满蒙两族汉子，这五百名身经百战、能在马背上连续三天吃喝拉撒不下马的精锐老兵，几乎都已有家有室，家人和老婆孩子都住进了大营对面的军人住宅小区，官兵们享受优厚的军饷，家属们能享受免费医疗，日子过得无忧无虑，比令人羡慕的兵工厂工人还要富裕。
该营仅保留一个直属总司令部警卫团的特勤骑兵连，其余官兵都成了陆军军官学校骑兵科的专职马术教官和骑兵战术教官，自今日起，如何把五百余名懵懵懂懂的小家伙养成马术高手，也成了他们不可推卸的重要任务。
办起这样一所学校，远比想象中困难百倍。
为此，萧益民把从日本富商冢源那里勒索到的十万大洋全部投入其中，愤怒的英国人为十九名俘虏不得不忍痛支付的二十六万英镑，也被萧益民打入荣军小学堂的专有账户——经过长达两天一夜的讨价还价，萧益民终于守住了底线，卖出了满意的价钱：被俘的七名英国军官每人赎金两万，十二名技术人员每人一万英镑打包销售，被打死埋在理化城南的三名英国人的尸骨将会在一个月后交付，萧益民大方地表示中国是礼仪之邦，讲究人死为大，出于对死者的尊重，这三人就不收钱了。
为此，萧益民的合伙人兼好朋友庄森连续一周不和萧益民说话，可是，当萧益民带着可爱的两岁大儿子，拿着两瓶包装精美的自流井日用化工厂最新生产的“玉兰牌”洗发水，于晚上八点走进庄森家里时，庄森只能无奈地叹气，看到自己儿子爬到萧益民身上用汉语连声呼唤干爹时，庄森夫妇心中那点疙瘩随之被融化。
“别指望我给你倒酒。”庄森颇为恼火地瞪了萧益民一眼。
贝蒂打开漂亮的洗发水瓶闻了闻便欣喜不已，高兴之下抱住身边的萧南征亲了一下，转向萧益民问道：“萧，这种洗发水已经量产了吗？”
萧益民放下威士忌酒瓶回答：“是的，美国的那几个化工专家和技师解决了自动灌装问题，并已取得百分之三十的销售权，目前三种洗发水已经推向上海、广州和江浙地区，从各地反馈回来的消息看，很快就会供不应求，就像去年重庆推出的风靡全中国的高效洗衣粉一样。
“我和重庆的邓显克先生打过招呼了，如果你老公或者你父亲感兴趣的话，完全可以运回英国或者英国的殖民地销售。”
“太棒了！萧，让我怎么感谢你才好？”
贝蒂激动不已，两个月前她试用了这种用四川的天然皂角和名贵植物何首乌加上一种神奇的洁白粘土制成的洗发水，马上就爱上了这种方便高效、蕴含阵阵幽香的新产品，随后贝蒂将两种洗发水送给领事夫人，没几天领事夫人就登门拜访致谢，对神奇芬芳的洗发水赞不绝口，询问在哪里可以买到？
精明的贝蒂很快从闺蜜易真颖那里了解到，这个新产品的出现，来自于萧益民的策划与推动，萧益民没有投资自流井日用化工厂，但是作为四川超级富豪的化工厂老板邓显克仍然将两成股份送给了易真颖的贸易公司。
贝蒂高兴地给身在上海的父亲打电话去了，庄森望着萧益民，摇头苦笑道：“萧，你这个吸血鬼，你彻底得罪了英国政府，你以后有的受的。”
“老子怕个屁！英国政府怎么了？整天说自己多么强大，自己的军队多么的光荣、多么的英勇善战，谁知这半年来被德国军队打得焦头烂额，一直退到海边了还守不住，哈哈！现在却来威胁我了。”萧益民毫无顾忌地讽刺。
庄森非常恼火：“听着，萧，你爱你的祖国，我同样也爱我的祖国，你不能以这种口吻诋毁我们的军队！我知道，要不是你率先提议和德国人联合研制步兵迫击炮和大威力手雷，德国人就不会在战壕战中杀死我们那么多英勇的士兵，要不是你提议把机枪装上侦察飞机，德国人就不能突然拥有空中优势，你同样是个唯利是图、贪得无厌的刽子手！”
萧益民哈哈一笑：“庄森，不怕告诉你，一个月前，我建议德国人尽快研制能击穿30mm钢板的直射炮弹，并预测英国军队正在研制的履带式装甲车很快会投入到战争之中，那种从未有过的装甲车的钢板厚度应该在15至30mm之间，由于受到发动机技术的限制，估计速度比较慢，士兵跑快点也许能追上那玩意儿，不怕死的话用四五颗捆在一起的手榴弹塞进传动轮间隙，就能把钢制履带炸断……
“哦，对了，那种武器好像你们英国人称之为坦克，为此德国朋友决定在年底之前，把已经改良成功的mg15型重机枪的风冷式加厚枪管制造技术和相关图纸，无偿赠送给我们安雅兵工厂，以表示对我本人和四川人民的感谢。”
庄森傻眼了，“坦克”一词他才刚刚听说没多久，而且还是在朱尔典的特派代表嘴里听到的，没想到萧益民竟然比他知道的还多。
“你别这么直愣愣地看着我，我也是瞎猜的，要是你们英国政府和军队对我友好一些，不要再企图霸占我们的领土，大家心平气和地坐下来好好谈，好好做生意，也许我会向英国政府寻求某些方面的合作，而不是走向对抗。
“庄森，你看看美国佬，仅用两个多月时间就把两座先进的冶炼炉运到綦江钢铁厂，为此我也拿出自己的诚意，修改之前签订的十二万吨钢材购买合同，避免因钢材涨价给美国朋友造成更大的损失。”萧益民说完悠闲地品起酒来。
庄森彻底无语了，考虑良久，不得不同意萧益民的意见：“下周我去上海，我会把你的意见直接向朱尔典爵士进行转达......萧，停止相互间的敌意吧！”
萧益民翻了个白眼：“这话你最好去和朱尔典爵士说，我这么好说话的一个人，走到今天这一步全都是他们逼的，我也想安安稳稳高高兴兴的发财啊！如果你愿意，不妨对朱尔典爵士说，我们四川的几家企业想购买二十艘吨位在五百吨左右的内河运输船，如果英国造船企业或者你的岳父大人愿意接下来，明年我的军队还会定制不低于十艘三百吨以上军用运输船。”
庄森立即兴奋起来：“萧，为什么不要最先进的柴油动力运输船？我们英国的造船企业三年前就已经向全世界推销了。”
萧益民无奈地摇摇头：“我们太穷烧不起油，烧煤能省很多钱。不过如果你送我一艘柴油动力的游艇，我将会很高兴。”
庄森展颜一笑：“那好吧，我送你一艘柴油动力的快速游艇，前提是把订单交给我来做，怎么样？”
“成交！明天把订单和技术要求给你。”
萧益民击掌而笑，再次抛出一个建议：“我最近参考了德国最新研制出的160匹马力发动机技术资料，设计了两种军用越野汽车，可以改装为侦查突击车使用，不过你知道，我对汽车制造技术一窍不通，只会简单的动力推算，然后设计了几种汽车外形，如果你有兴趣，我明天一起拿给你？”
庄森警惕地问道：“你没有交给德国人？”
萧益民摇摇头：“我想交给美国人，可想了想还是先让你看看为好，谁让你是我兄弟呢？”
庄森鄙视地骂道：“你可以滚了！把你儿子留下来，丹尼斯喜欢和你儿子在一起，今晚就让两个小家伙一起睡吧，不然他们需要一个多月才能再次见面，说不定此次我还会带着一家人回英国一趟，好几年没回家了。”
萧益民非常意外：“庄森，我建议你别带儿子坐船回国，海面上不安全。”
“你担心德国人的潜艇？没事，我们可以乘坐美国邮轮回英国。”庄森回答。
萧益民犹豫了一下，最后还是说了：“我估计美国很快也要参战，最迟不超过明年秋天，德国人对美国源源不断把武器装备和汽车、钢铁等物资运往英国很恼火，而且德国人也充分估计到美国参战的可能性，搞不好会撕破面子。”
庄森大吃一惊：“你的意思是……”
“我的意思是小心为好。”
萧益民把酒杯喝空，站起来走到两个玩得不亦乐乎的孩子身边，蹲下亲了亲丹尼斯和自己儿子，交代几句就潇洒地回家了。
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