集合号声响起，惊飞了凤凰山茂密林子中的雀儿，山下军营里一片响动，五千名身穿灰色老式军装、头戴灰色大盖帽的官兵冲出营房跑向操场，十几辆大小军车在回荡的号声中，缓缓驶入山下军营。
军车在操场北面的点将台旁停下，数十名身穿军校学员服装的年轻军人跳下车厢，迅速列好队，几辆车里络绎钻出十余名川军将校，在军营军官的恭敬引领下登上点将台。
点将台上，萧益民的目光越过操场中整齐列队的五千官兵，望着南面早已落成的两条机场跑道，满脸忧虑：
“转眼又是一年，不知什么时候我们的机场才能用上啊！”
与一群将校低声说笑的军政部长徐孝刚闻言，上前两步，站在萧益民身边，望着前方空荡荡的机场，低声开解：
“司令不要太过担忧，我总感觉美国人这次违约有点儿蹊跷，按理说在中国的利益分配上英美两国走不到一起，美国人不会因为英国人从中作梗，就不卖给我们飞机，从綦江钢铁厂的投产和美国人对二期工程的大笔投入来看，美国人不会放过任何一个赚钱良机，再等上几个月也许就没问题了。”
萧益民微微摇头：“不，这回有点儿不一样了，自从我们占领了拉萨和察隅，英国人就象疯狗似的满世界叫唤，联合法国人和欧洲几个小国对我们发起经济制裁，加上对我们恨之入骨的日本人冲上前台，以断绝对北京政府的信贷支持转向南方国民党贷款为要挟，迫使北洋一派向我们施压，若非违约的美国人通过代理商大量收购我们四川的土特产品，说不定我们四川的商人们也要闹起来了，唉！可以说，这两个月来的艰难环境，远远超过之前的十年，而且有可能还要持续一段较长的时间，我们如果不能尽快解决问题走出困境，也许四川会出乱子，至少经济发展会陷入停顿。”
徐孝刚悠悠吐出口粗气不再说话，短短三个月里发生的事情实在太多，钟颖部和周道刚部刚占领拉萨和察隅地区，英国人就上蹿下跳，如同被痛击的疯狗，发起对华经济制裁，并动用外交关系，迫使美国宣布停止执行与四川签订的飞机、军用车辆、特种钢材等一系列合同。
四川各界虽然发起声势浩大波及全国的抗议与抨击，赢得了全国民众的支持，但是却失掉了大量购销合同，政治经济迅速陷入困顿，帝国主义的强权再一次轻松战胜了公理。
不过谁也没有想到，历来沉着理智谋定而动的萧总司令也似乎跟着英国人一起发疯了，与刘家小姐举行婚礼的第二天，趁着云集成都的各地宾客和上百名中外记者还没离开，萧总司令便不顾省政府和议会近半官员的反对和劝阻，命令全军进入战备状态的同时，强悍地宣布关闭英国驻四川领事机构，责令英国所有外交人员必须在五日内离开四川，否则将强行予以驱逐。
消息传出，举世震惊。
北京政府和刚成立的广州革命党政府，双双反对萧益民，对萧益民和四川军政两界提出严厉的警告，发起猛烈的抨击，两派文人纷纷赤膊上阵，对萧益民展开声势浩大的讨伐，无知、狭隘、军阀做派、独裁等等帽子，铺天盖地飞到萧益民头上。
勃然大怒的萧益民立刻通过自己掌握的舆论发起反击，愤然揭露北洋政府和地方军阀正在与英国和日本进行的谈判内容，三条铁路的路权、四个省十七个富集矿区即将被南北两大政权抵押给日本和英国，以换回巨额资金，用于内战和政权争夺的惊人消息随之披露，彻底激起全国人民的愤怒。
北洋一派和南方革命党大惊失色，拼命否认，但是在全国各界的一片反对和谴责声中，国内各政治势力与列强暗中举行的各种谈判不得不停止下来，萧益民却从全国声讨的“独裁军阀”，摇身一变，成为了忧国忧民刚直不阿的爱国将领。
更令人惊愕的是，萧益民说到做到，五天期限一到，四川军队和警察立即包围了英国驻重庆领事馆，仅用一天时间，就把十余名英国外交人员尽数押上客轮，毫不留情地驱逐出境。
英国政府对此无比愤怒，欧洲各国一片沸腾，阴谋败漏恼羞成怒的日本政府大力声援英国盟友的同时，对四川地方政府和萧益民发出种种威胁。
萧益民立即回应，严正警告日本和英国政府：必须放弃对中国领土的疯狂掠夺，必须尊重中国的神圣主权，否则必将遭来全中国人民的强烈对抗。
萧益民还以川军总司令的名义，郑重发表声明，为愈演愈烈的对抗加了把火：即日起，所有非法进入康藏地区的日本人和英国人，一经发现立即逮捕，均以间谍论处。
英日两国政府迅速做出强硬反应，宣布召开公使会议，对中国发动最有力、最坚决的武器禁运和贸易制裁，并宣布即日起封锁长江中下游地区，扣押所有四川船只和运输物资，不再让一颗子弹、一颗螺钉流入四川。
北洋政府和广州政府吓得面无人色，正在相互攻击酝酿征伐的南北两派，对兵强马壮的萧益民同样无可奈何，双方为了自己的政治利益和国际形象，都对萧益民展开猛烈批评，暗地里却紧急派出得力人员前往成都，对萧益民进行说服拉拢。
但是谁都知道，整个四川由于数年来的快速发展，逐渐完成自身工业体系的建立，绝大部分企业的经营方向都在国内，除了对外贸易之外，几乎没有受到太多损害，任何的制裁对于四川、对于萧益民来说，都伤不到筋骨，而且欧洲大战进入白热化阶段，世界关注的中心在德国的东西两线战场，损失惨重的交战各国，几乎都到了生死存亡的关头，这个时候要制裁一穷二白的中国，完全是面子问题。
操场上的口令声频频响起，徐孝刚摇摇头，抛开所有愁绪，与来到身边的刘秉先握了个手，轻轻拉住萧益民的手低声提醒：“子承来了。”
刘秉先笑问：“萧总司令，是否愿意对我们的官兵讲几句话？”
萧益民摇摇头：“不讲了，我是来给你们送行的，都准备好了吧？”
“非常感谢萧总司令和各位同仁的关照。”刘秉先的话语虽然客套，但谁都能听出其中真诚的感激。
萧益民在公开场合对自己这位大舅哥一点儿也不含糊：
“别忘了把欠账单带回去，这三个多月的征召和训练费用、吃的喝的和训练消耗的弹药，以及为你们这五千官兵特制的服装鞋帽费都可以不算钱，但是四千支毛瑟长步枪、五十挺重机枪、三十二门迫击炮和弹药还是要算钱的，我们今天来除了送行之外，主要是提醒你别忘了还钱的事。”
众将校嘿嘿直乐，望向脸色不悦的刘秉先，心想这下有热闹瞧了。
刘秉先指向台下的集合队伍：“别跟我扯这些，你自己睁眼看看，四千支毛瑟长步枪和所有重机枪都是什么货色？没有一件是新的，全都是你们换装下来的旧货，虽然翻新之后外表还过得去，可终归是用过的旧武器，你好意思跟我要钱？”
“为什么不好意思？这批武器全都经过精密的修理维护，和一挺新枪没多大区别，无论性能还是质量，都远远超出国内各军使用的同类装备，你竟然还不满意？”萧益民也半真半假地开启了玩笑，惹来众将校一片笑声。
刘秉先心里愧疚，想分辩几句，最后还是忍住了，诚恳地向大家致谢完毕，接过徐孝刚递上的文件看了看，颇为惊讶地抬起头：“安排的是这条路线？”
徐孝刚摇摇道：
“没办法，北京政府的那帮人对你们这支部队的存在很不高兴，他们的代表昨天还找到总司令，要求我们制止你率部南下广东。我们不想把关系搞僵，同时也为了你们的安全，只好启用这条预备线路。
“放心吧，雅安那边已经安排妥当了，你们一到就登船，直接坐船到泸州，然后孙兆鸾军长会护送你们进入贵州，鲁平山将军会在川贵交界处等你们，并负责把你们送到湖南境内，从湖南到广东就靠你们自己走了，估计没人敢拦你们。”
刘秉先感激地点点头，看到萧益民和大家都没有发表演讲的意思，只好走到台前，大声下达开拔命令。
五千名身穿灰色军装的官兵开始出发，没有歌声，没有笑声，只有声声短促的口令和密集的脚步声，气氛显得颇为沉重和压抑。
台上的将校纷纷走下操场，与之前的老部下、老同事依依告别，萧益民拉着刘秉先的胳膊走在后面，悄悄掏出一个信封，塞进刘秉先衣兜里。
刘秉先愣了一下，继续低着头向前迈步，心里却是依依不舍颇为难过，身边的三弟终于成了自己的妹夫，自己的妹妹如今过得非常的快乐幸福，不但嫁给了自己崇拜挚爱的人，还能继续跟随医学院的两名资深教授学习，从事自己喜欢的事业，终于了却了刘秉先最后的牵挂，也让刘家老小无比的满足安逸。
“信封里是什么？”刘秉先打破沉默。
萧益民低声回答：“十万元现金支票，渣打银行的，英国人正在和我斗气，领事馆封闭之后，英国人的不少企业在他们政府的强迫下也搬离了四川，渣打和汇丰银行都只留下成都和重庆两个分行......不过美国银行正在悄悄入川，估计再有一个月，四川的对外结算就能恢复正常。”
刘秉先长叹一声：“你这家伙，这次实在太冒险了，要不是张省长几个鼎力支持，真不知道整个四川会乱成什么样子。”
萧益民不以为意地摆摆手：“不会乱的，原本我还希望乱起来呢，看看有多少对我心怀怨恨的家伙跳出来，我也好抄几个家缓解下经济危机，结果挺让人失望的，竟然没人出来和我作对，反而一个劲儿地跟着民众叫好！
“这次外交危机算是块难得的试金石，结果让我放下心来，特别是军队的表现让我很满意，不满意的是你们革命党里面大批汉奸卖国贼的表现......你到广东后得注意一些，有事多和介石兄商量，千万不要被日本人和俄国人的蝇头小利蒙蔽眼睛。”
“行了，这个问题你说得够多的，这两个月你总是向我灌输你的政治理念，是不是你预感到有什么事情发生？”刘秉先疑惑不已，萧益民的惊人预见力他是领教过很多次的。
萧益民想了想，最后还是摇摇头：“不说了，你遇到了就会明白，希望你不要忘了我们这两个月的讨论……好了！不说了，去和大家道个别吧，你这一走，不知何年何月才能回来……”