上海公共租界，日本总领馆一楼会议室。
狭长的会议桌一改往日的日式风格，上首位置和左右两旁椅子上，坐满了身穿军装和西服的日本军政官员，上首主位上的两人分别是日本驻华公使林权助、以访问为名专程出席上海年度会议的日军参谋长田中义一，左右两旁分别是驻上海总领馆武官青木中将、驻云南领事崌内、住广州领事太田，以及驻长沙、武汉、沙市等地的十余名外交官。
分部开遍长江流域五大城市的大阪冢源商社董事长冢源次郎、横滨正金银行董事小田切万寿出人意外地列席会议，两位商人对面坐着的衣冠楚楚的中年人，俨然是日本陆军省设在中国的情报机构泰平公司总经理佐藤光夫。
宽阔而凝重的会议室里，只有新任重庆总领事大和义九郎干涩的略微颤抖的声音在回响，所有人的目光都盯在年轻消瘦的外交官身上，年轻外交官已经满头大汗，神色羞愧中露出惶恐，手里的汇报文稿发出瑟瑟抖动的声音。
大和义九郎近二十分钟的汇报终于完毕，这个高挑儒雅的年轻外交官已经衣衫湿透，他后退一大步，猛然鞠躬，无比沉痛地发出请求：
“大和义九郎愧对天皇的重托，辜负了诸君的期望，请诸位大人给予本人最严厉的处罚！”
会议室里一片寂静，谁也不敢在这个时候出声，只能怜悯地望着保持深鞠躬姿势的大和义九郎。
主位上的林权助与身边的田中低声商议几句，转向身躯呈九十度角的大和义九郎，和气地说道：
“九郎请不要这样，四川局势的险恶我们都已知道，这才在去年十月把你调到重庆接替总领事职务，总的来说，你没有多大责任，也不应该让你来承担上任官员五年来犯下的错误，相反，你已经做得很不错了，我本人和田中将军对你的精神非常满意，请坐下吧。”
“谢大人！谢田中将军！”
大和义九郎反复向主位上的两位大人鞠躬致谢，强打精神回到位置坐下，与会者也随即松了口气，谁也没发现大和义九郎的双腿和双手仍在不停颤抖。
鬓角斑白、脸型圆润的日本驻华公使林权助扶扶眼镜，一脸肃穆地开始总结：
“诸君，在过去一年里，我大日本帝国在华的外交和军政官员都取得了巨大成绩，不但将领事馆和民政署开遍了支那沿海所有城市，还在蒙古、山东、河南、湖北、广东、广西和云南等九个省的各大城市设立了领事馆，对支那军政两界和宽阔市场的渗透取得巨大进展，非常出色地完成了天皇和内阁托付给我们的光荣任务，在此，我仅代表首相和外务省，向诸君致以诚挚的感谢，诸君，辛苦了！”
“嗨依——”
与会者全部站起，向林权助和田中义一深深鞠躬，心中的深切担忧终于消散，从欧洲大战开始到现在，在座众人和中国北方无数同僚一样，为日本政府的五年绝密计划殚心竭力日夜努力，今日终于获得公使大人、军部参谋长田中义一将军的认可和赞扬，怎么不让这群侵华急先锋倍感兴奋。
林权助示意大家坐下，扫视一圈慢慢绷紧脸：“在优秀的成绩面前，我们在四川问题上犯下的错误更为醒目，不单止上任重庆总领事要负重大责任，我们外务省和陆军省、总参谋部也有责任，这是不可辨驳的事实。”
众人立即挺直脊梁，竖耳倾听一动也不敢动，都希望能在公使大人的话语中找到重要的东西。
林权助继续说道：“之所以说我们外务省、陆军部、总参谋部负有责任，是因为我们三个部门都严重地低估了四川的实力，忽视了四川地方军队的迅速壮大，对四川经济、科技和文化的惊人进步没有足够的警惕，所以才会在方方面面陷入被动
“我们没有预料到，四川军政当局如此的大胆和狡猾，竟然趁支那南北动乱和世界大战的机会，利用保卫神圣国土的借口，公然出兵西藏，成功地煽动起支那人的爱国精神，连续五年悄悄地发展工商业和科技文化，争取到宝贵的时间和巨额资金用于自身工业体系、文化科技的建设，同时通过两次深得民心的内战，一步步建立起一支善战的军队，最后突然发力，把全世界最强大的英国政府打得措手不及，一举把英国势力赶出四川。
“不得不说，四川军政当局的勇气和计谋，值得我们钦佩，值得我们学习，同时也给我们大日本帝国带来严峻挑战。下面，请田中将军向我们介绍四川的军队问题，诸君必须用心聆听！”
高鼻深目脸型狭长的田中义一挺起胸膛，威严地扫视一圈，以非常严肃的口气开始介绍：“根据方方面面的情报分析，四川军队是一支强大的军队，其战斗力和武器装备基本达到了我大日本皇军的中等水平，所缺少的只是火炮数量而已。
“这支总人数高达十五万人的军队，已经获得了德国陆军的精髓，他们军法严厉，训练刻苦，经验丰富，吃苦耐劳，无论哪一方面，都远远超过了支那任何一支军队，更值得我们警惕的是，他们在五年前就与德国军队展开秘密合作，建立起自己的军事学校，数以百计的德国专业军事教官在四川军校传授现代军事知识，帮助四川军队快速走向科学和文明。
“五年来，四川军校的三千多名拥有现代军事理论知识的士官毕业生，陆续进入四川军队各部服役，使得四川军队的作战思想和军事技术飞速提高，已经成为我大日本帝国无法忽视的一大障碍！”
众人第一次听到日本将军队中国军队做出这么高的平价，无不惊愕莫名，也生出巨大的警惕。
田中义一非常满意众人的反应，抬起双手平放在桌面上，有意识地提高声音：
“由于我们在战略计划制定方面的失误，导致我们对支那西部最大、最重要的四川省失去了控制，两年前，得不到我们重视和支持的四川军政当局，就开始有计划、有步骤地挤压我们大日本帝国的渗透，把经济、文化和军事等方面的发展方向转到了欧洲和美国，四川当局甚至悄悄编写中低级学校的教科书，卑鄙地把我们大日本帝国描写成万恶的侵略者，教科书中的内容从支那的明朝的双方冲突，到甲午战争，都有涉及，全部内容都是对我们大日本帝国和军队的无耻污蔑。
“令人遗憾的是，在长达四年时间里，我们竟然没有发现这个严重事件，造成四川年轻一代对我大日本帝国产生了误解和怨恨，整整一代人逐渐把美国和欧洲当成留学的首选，十几年来稳居支那留学目的地第一位的日本，由此失去了对四川年青一代的影响力诸君，你们应该知道，这一结果意味着什么？”
众人惭愧地低下脑袋，坐在主位上的林权助也内疚地发出叹息。
田中义一继续说道：
“三个月来，我两次来到支那，访问了南北六个省，所到之处无不得到支那政府和各大军政势力的热情款待，无不获得应有的尊重，无不让支那各军政势力感到自卑和担忧，可我却在四川省遇到了最为无理的拒绝，这让我惊讶之余日夜深思。
“据我所知，无论是我们的外交界还是经济界，都在四川遭到严峻挑战，甚至连驻四川的外事机构和三个自有码头都保不住了，这是为什么？为什么会这样？诸君，我们要深刻检讨啊！我的发言至此结束，希望能对诸君有所帮助。”
随着田中浑厚严厉的声音停止，会议的气氛更为凝重。
主持会议的林权助不紧不慢地保持着这种压抑的气氛，足足两分钟之后，才做出几句总结，给出一番勉励，要求每个驻华军政官员都要写出一份检讨报告，最后大手一挥，宣布散会。
官员们低着脑袋匆匆离去，被留下来的冢源次郎和佐藤光夫恭恭敬敬跟在林权助和田中身后，进入侧室，规规矩矩地盘腿坐下，低着头默默接受几名侍女的周到服务。
田中挥手让无关人员退下，和蔼地请冢源和佐藤喝茶，等大家都放下茶杯，田中才含笑询问佐藤：
“佐藤君，你的报告我看过了，也知道四川的军事工业情况，但是有个不太明白的地方，为何帝国的武器装备能在云南、广西和湖南大量销售，却不能打入四川市场？”
矮瘦的佐藤双手扶膝，深鞠一躬，抬起头，痛苦地解释：
“将军，在对四川军事工业的情报收集和分析上面，我们都错了，而且错误很大，恐怕得请阁下将原来那份报告还给我，我再给您呈上一份更为详实的报告。”
佐藤从西装内袋里拿出个牛皮信封，低下头双手递上：
“将军，我们掌握的四川兵工厂情报没有错误，但是对成都西南一百多公里的雅安兵工厂的规模和技术估计，完全是错误的，雅安兵工厂的生产技术和创新能力，远远超出我们的想象，去年初冬了解到的迫击炮只是雅安兵工厂的一个产品而已，他们在轻重机枪方面的生产能力和创新能力，已经超过我大日本帝国的所以兵工厂……将军，请你相信我的报告，如有疑问，冢源君会向将军详细解释，因为我的这份新报告，就是在冢源君的大力帮助下写出来的。”
林权助和田中面面相觑，眼中均是不可置信的神色。
田中捏捏厚厚的牛皮信封，轻轻放到一旁，望向微微鞠躬的冢源次郎：“冢源君，请你告诉我你所掌握的最新情况。”
“嗨依！”
冢源再次鞠个躬，抬起头脸上满是悲愤之色：
“将军，您身边这份新报告，凝聚着属下八年来的心血，凝聚着四名心向我大日本帝国的支那烈士的鲜血！为了了解四川雅安兵工厂的真实情况，属下培养了八年的四名官员不慎暴露，一夜之间，这四名官员被秘密逮捕审讯，三天不到就遭到处决，他们的家人全部被发配到寒冷的西康服苦役，要不是负责居中联系的其中一名烈士开枪自杀，属下今天恐怕也无法聆听将军的教诲了。”
众人大吃一惊，田中义一急切地问道：“目前你是否有危险？”
“暂时没有，他们没有指控属下的证据，以属下对萧益民的了解，他不会对属下做出什么实质性的伤害举动，只是，属下恐怕再也不能轻松获得情报了，属下苦心潜伏十余年，竟然没有做出什么贡献，有负天皇和将军的重托啊……”
冢源说到这里，流出了悲痛的泪水。
田中激动不已，猛然站起，走到痛哭流涕地冢源面前，缓缓蹲下，紧握冢源颤抖的手：“冢源君，你是我大日本陆军最优秀的军官，是我们最优秀的情报人员，你的功绩永远不会磨灭，你的职务应该获得提升，你留在日本的妻子儿女将会获得最大的荣誉和照顾！
“请君放宽心怀，我们一起慢慢商量，不管遇到什么情况，我们都不能放弃自己的伟大信仰！”
林权助也动情地上前安慰，耐心等待冢源次郎平复心情，然后开始进行深入探讨。
次日中午，冢源毅然离开上海，怀着一往无前的志向，带着田中义一直接交付的重要使命再次返回四川，他知道前面等着自己的是什么，但是他无怨无悔，哪怕还能发生半点作用，还能对一些对天皇和帝国有益的事情，冢源也会义无反顾地去做，哪怕折戟沉沙也在所不惜。