缓缓合上标有五颗黑星的机密卷宗，通宵未眠的杨度靠到柔软舒适的椅背上，习惯性地轻揉酸涨的睛明穴，看似全身心放松下来，其实大脑仍在飞速转动。
从杨度下定决心来到南京辅佐萧益民开始，到现在已经过去了一个半月，在这短暂而又繁忙的四十多天时间里，杨度的日子可以说过得既愉快又充实，萧益民给予他的高度重视、尊敬与信任，与杨度之前的东主袁世凯以及所有遇到过的上位者都截然不同。
萧益民的礼遇、关怀和器重，似乎全都蕴含在举手投足之间，更难得的是他不耻下问、知错即改的严谨态度和宽广胸怀，对手下每一位谋臣，每一员大将，萧益民都给予足够的尊重和信赖，没有动不动便重金赏赐的做派，没有刻意的夸赞，也没有上位者惯有的那种礼贤下士的风范，更没有一丝流于形式的虚伪与做作。
萧益民所展现出来的一切，都那么地自然从容，和谐恬淡之中却令人倍感温馨，心悦诚服。
正因为如此，萧益民逐渐赢得杨度等十余名同一时期投入帐下的当世名士的认可，上到孙宝琦、林白水这些成名已久的人物，下到顾维钧、张群等名声鹊起的俊杰，都在用勤勤恳恳、卓有成效的行动和成绩，来表达自己的对年轻统帅萧益民的忠诚追随。
尽管每一天大家都忙得脚不沾地，但是每一个人身上都洋溢着一种罕见的充实与满足感。
来到南京之后，杨度过得非常愉快，虽然秘书长一职日理万机极为重要，特别是南京行营初创阶段，大量的事务需要杨度规划、执行、监督和拍板，但是对于满腹经纶、阅历深厚的杨度来说，绝大部分事务只是举手之劳，并没有耗去他多少精力，反而是提点部员、提携后进费去他大量时间，但杨度乐在其中，也没有愧对萧益民给予他的信任。
只是萧益民的军事系统早已自成体系，方方面面上上下下已经非常完善，加上平叛战争顺利结束，需要行营各部门主管一同参详的军机不多，每天都重复着几乎同样的事务，让杨度有些心情郁积，虽然他知道自己初来乍到，不能急于一时，但是身负惊天之才、性格也极为自负的杨度，心里不时浮起几许失落与不甘。
昨日晚饭后，杨度习惯性地返回自己的办公室加班，刚看完当天的汇报文件，喝完一杯君山茶，就看到一身戎装的萧益民独自进来。
萧益民来到杨度身边，放下一本卷宗，不无歉意地说道：“对不起皙子先生了……由于金陵兵工厂提前完成几条生产线的设备安装，一大早两个厂长和几个德国专家专门登门报喜，并邀请我出席m1916重机枪、最新型m1918式短步枪的组装车间和子弹生产线的投产仪式……
“高兴之下，我在金陵兵工厂待了一整天时间，中午时被工厂一群老师傅灌了不少酒所以没赶回来，晚上又宴请美国总领事戴维斯和蓝旗洋行几个负责人，所以来晚了，本应今早交给先生参详的几份机密文件，只能拖到现在才送来。”
看到杨度起身要给自己泡茶，萧益民连忙说老婆孩子今天刚从上海回来，得回去好好说说话，转身走到门口时，萧益民又回过身来，笑着道：
“既然先生不愿意在城里选一座院子，那就再等一段时间再说吧，等清凉山行营大院修好了，先生干脆就住我隔壁，到时候我把师母和两位师兄也一并接来，省得先生三餐都没个固定地方。”
杨度听了颇为感动，等他看到萧益民留下的厚厚卷宗那黑色封皮，以及封面上的五星绝密标志时，整个人当即愣在椅子上，发呆了好一会儿立刻打开卷宗，随后如同中魔一般伸出微微颤抖的手，强忍心中的激动，细细翻阅每一份盖有鲜红“绝密”戳记的文件。
杨度这一看就再也无法放下，整个人一直处于极度震惊和亢奋的状态，直到他口干舌燥想要站起来添茶水，才发现自己的双腿和腰部已经僵硬，两只手不停地微微颤抖。
一杯冷茶水灌进肚子里，杨度才慢慢恢复过来。
也许是独处于万籁俱寂的深夜，从不轻易动感情的杨度双目湿润，目光长时间投向面前的一份份绝密文件，唏嘘不已。他清楚地知道，直到这个时刻，自己才算是获得萧益民的绝对信任和器重，才算是真正踏进了萧益民集团的核心圈子里，并从中体会到萧益民对他的推崇和殷殷期待。
更令杨度感到震惊和不可思议的是，萧益民的真正实力远远超过他的估计，尽管之前杨度已经在心里高估了萧益民的实力，可看完萧益民亲自送来的这些绝密文件，杨度才知道萧益民每年在鸦片、盐税、军火、技术转让等方面获得的稳定收入，竟然高达三千余万元以上，而且这份隐蔽的巨额收入，每年还在稳步增长。
杨度也第一次见识了萧益民的战争潜力，整个川军从三年前开始就执行一套独特的兵役制度，每年都有八千余名官兵退役或转业，每年都有从四川和陕甘宁招募进来的八千新兵补充。
除此之外，驻扎南方各省的川军各部都在暗中扩军，征召的各省新兵经过三个月的严格训练，立即分散编入各主力部队，通过一带一的所谓“传帮带”形式，促进新兵方方面面的提高和融合，而且连级以下作战单位均实行“一正二副”的基层军官制度。
这些闻所未闻的独特手段，彻底颠覆了杨度的军事常识，让深思之后的杨度连连叫绝，别的不说，只要战争需要，萧益民一个月内就能拉出五个师的退役老兵，只需从建立在成都、万县、宜昌三大秘密军火库中搬出装备，就能立刻投入战场。放眼全国，有哪个军阀拥有萧益民如此庞大的实力和远见？
通过这些文件，杨度才知道近年来声名赫赫的“美国兰旗国际投资公司”的幕后老板，竟然是萧益民那个已经获得美国国籍的大弟萧振，这个涉及金融与进出口贸易、造船业、纺织业、远洋运输业、钢铁工业、石油工业的新兴跨国公司，总资产高达一千二百余万美元，而且每年都在大幅度增长，名震中国的公司总经理道格拉斯和上海蓝旗洋行总经理利马宁，竟然只是萧益民雇用的小股东，而这两个近年来蜚声中外的美国新富豪，还拥有美国洛克菲勒财团的背景。
更令杨度唏嘘不已的是，通过这几份绝密文件，杨度终于明白萧益民麾下的“宪兵司令部”多么可怕，只是从宪兵司令部内部秘密设立的情报处和特勤处的规模及职能，杨度就立刻推测出前天发生在广州租界的爆炸案，进而得出初步结论：广州爆炸案只是萧益民集团庞大的统一计划中的一个小环节，仅仅只是“两广攻略”这一个分支计划中的一个秘密行动！
而正在秘密建立于琼州海峡对岸的“临高基地”，才是两广攻略中最重要的组成部分，尽管根据目前的文件，杨度还没有完全了解“临高基地”的意义和后续发展方案，但是敏锐的杨度已经隐隐感觉到，萧益民费尽心力、提前派出数十人潜伏琼州和广东沿海地区，又通过美国驻华机构和兰旗公司获得临高港的开发权，绝不会仅仅用于削弱广东方面的力量。
在此之前，包括杨度这样拥有大智慧大局观的人都没想到与两广陆地隔海相望的琼州，竟然拥有如此巨大的战略地位，都不知道琼州这个海岛除了一年三熟的农业优势外，竟然还蕴藏着数亿吨极易开采的优质铁矿，而且这个已经被“兰旗公司”悄悄买下的铁矿，距离北面的临高港和西面的昌化渔港，直线距离均在百公里之内。
除此之外，还有一个令杨度拍案叫绝的绝密计划，而且知道这一计划的除了萧益民、包季卿、王陵基这三巨头之外，其余的两人分别是全权负责的宪兵司令麻杆，以及刚刚看到书面计划的杨度。
杨度看完整个计划，才知道萧益民数年前“慷慨援助”的刘秉先部的存在，要是萧益民在接下来的收网行动中狠辣一点儿，作为萧益民结拜二哥的刘秉先恐怕到死都不会明白，他所率领的八千威武之师从来没有脱离萧益民的真正掌控，至今仍然驻扎在潮州的这支“革命党精锐武装”肩负着稳定粤闽边境、威慑周边地区地主武装、保证日本和南洋援助物资运输安全、保障革命党总部退路的重任。
不知不觉，天色已经蒙蒙发亮，心潮起伏的杨度缓缓将文件放入卷宗，用修长的手指蘸上几滴茶水，滴入砚台后轻轻磨墨，然后才提起毛笔，轻触砚台，在卷宗封面背后的最后面一栏空白处，工工整整地签下自己的名字和日期。
整理好一切，杨度如同捧起千钧重物般捧起卷宗，再看一眼封面那五颗金星组成的绝密级别标志，长长呼出口气，离开了办公室。
西花园东院的空地上，身穿一身银灰色唐装练功服的萧益民，仍在专心致志地施展身手，一套看似普通的武当太极拳，在萧益民的手中显得非常缓慢凝重。
进入圆形院门的杨度虽然不是什么高手，却是个见多识广、深蕴养生之道的拳术爱好者，以他的眼光，足以看出萧益民对于这套拳术浸淫已久，没有十年八年的功力使不出如此的韵味，因而杨度静静站在院门内，含笑观看，一直等到萧益民完成收势大步走来，杨度才欣然迎上，大声夸奖：“大帅好拳法！”
萧益民一愣，随即摇头一笑：“先生，还是继续称呼我为一鸣吧，咱们自己人，用不着那么见外。”
杨度突然收起笑容，将卷宗双手递给萧益民，紧接着后退一大步，恭恭敬敬弯下腰，行了个大礼：
“大帅，请受杨度一拜，能得到大帅如此器重，杨度此生死而无憾了！”
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