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“是啊，”哈里・谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心。我巴不得赶快活到七十岁，好让自己再开心一次。可是事实上，我累坏了。”
“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”
“过几天就得去见我们伟大的领导者，我不知道自己能多么放松。”
“不是单独去，否则不准你去见他。”铎丝・凡纳比里绷着脸说。
谢顿皱起眉头。“别再那样说，铎丝，重点就在于我得单独去见他。”
“你单独去不安全。你还记不记得，十年前你拒绝让我跟你一起去迎接那些园丁，结果发生什么事？”
“你每星期提醒我两次，不用担心我会忘记，铎丝。不过这一回，我打算自己去。如果我以一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他要些什么，他又能怎样对付我？”
“你猜他会要些什么？”芮奇咬着自己的指节说。
“我料想他所要的，就是当初克里昂一直想要的。结果将会证明，他已经发现心理史学多少也能预测未来，而他想要利用它为自己服务。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而在我担任首相那些年间，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。”
“你怎么知道他会相信你？”芮奇问。
“我会想办法让他信服。”
铎丝说：“我不希望你单独前往。”
“你的希望，铎丝，起不了任何作用。”
这个时候，泰姆外尔・林恩突然打岔。他说：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢迎？”
“说吧，”谢顿道，“我一视同仁。”
“我想建议一个折中方案。何不我们许多人跟大师一起去，一大群人同行。我们可以充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目。慢着，我不是指我们通通挤进将军的办公室，我甚至不是指进入皇宫御苑。我们可以仅仅待在御苑边缘的某家皇区旅馆，例如穹缘旅馆就很合适。然后，我们要好好尽兴一天。”
“尽兴一天，”谢顿哼了一声，“那正是我所需要的。”
“不行，大师。”林恩立刻说，“您将要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区居民对您的声望留下深刻印象，或许也会让将军注意到。而如果他知道我们都在等您归来，或许就不敢对您不客气。”
之后是好一阵子的沉默，最后芮奇说：“在我看来这太招摇，不符合爸在这个世界上的形象。”
铎丝却说：“我不在乎哈里的形象，我只在乎哈里的安全。我想通了，假如我们不能侵入将军办公室或是御苑，那就让我们——这么说吧——聚集在将军附近，而且越近越好，这样或许对我们有好处。谢谢你，林恩博士，谢谢你提出一个非常好的建议。”
“我不要这样做。”谢顿说。
“可是我要。”铎丝说，“假如这是我最有可能对你提供的个人保护，那么我可要坚持。”
玛妮拉原本一直用心聆听，没有发表任何意见，现在她说：“造访穹缘旅馆会很好玩。”
“我想到的不是好玩，”铎丝说，“但我接受你的赞成票。”
于是一切敲定。第二天，大约二十位心理史学计划的高层人员冲进穹缘旅馆，一律挑选俯瞰御苑露天空间的房间下榻。
当天傍晚，将军的武装卫士接走哈里・谢顿，带他前去会晤将军。
几乎与此同时，铎丝・凡纳比里失踪了，但众人过了好久才注意到。而在发现她不见了之后，没有人猜得到她发生了什么事，快乐的喜庆心情随即转成忧虑。
（本章完）