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川陀标准时间下午四点整，那年轻人走了进来。谢顿微微一笑，他喜爱准时的人。他将双手按在书桌上，准备起身迎接，但那年轻人说：“请别客气，教授，我知道您有一条腿不方便，您不必站起来。”
谢顿说：“谢谢你，年轻人。然而，这并不表示你不能坐下，请坐吧。”
年轻人脱下外套，坐了下来。
谢顿说：“你一定得原谅我……当我们不期而遇，订下这个约会的时候，我竟然忘了问你的名字，你叫……？”
“史铁亭・帕佛。”年轻人答道。
“啊，帕佛！帕佛！这个姓氏听来挺熟。”
“应该的，教授，我祖父常常自夸说认识您。”
“你祖父当然就是久瑞米斯・帕佛。我还记得，他比我年轻两岁。我试图让他加入我的心理史学计划，但是他拒绝了。他说，他不可能学会足够的数学来实现这件事。太可惜了！对了，久瑞米斯好吗？”
史铁亭・帕佛神情严肃地说：“只怕久瑞米斯去了老年人总要去的地方，他过世了。”
谢顿心头一凛。比他自己还年轻两岁，却过世了。多年的老友竟然失联到这种程度，以致对方去世时，他根本一无所知。
谢顿呆坐了一会儿，最后终于喃喃道：“十分遗憾。”
年轻人耸了耸肩。“他一生过得很好。”
“而你呢，年轻人，你在哪里受的教育？”
“朗冈诺大学。”
谢顿皱起眉头。“朗冈诺？我若说错了立刻纠正我，但它不在川陀上，对不对？”
“是的，我当初是想尝试另
一个世界。川陀上每一所大学，您无疑非常清楚，全都过分拥挤，我想找个能让我安静读书的地方。”
“你读的是什么？”
“没什么不得了的。我主修历史，不是那种找得到好工作的学问。”
又是一凛，这次甚至更严重——铎丝・凡纳比里就是历史学家。
谢顿说：“但你又回到了川陀，为什么呢？”
“为了工作，为了信用点。”
“当个历史学家？”
帕佛哈哈大笑。“门都没有。我负责操作一个拖拉和牵引的装置，不算正式的职业。”
谢顿带着嫉妒的眼神望着帕佛。帕佛穿着一件单薄的衬衫，凸显出双臂与胸膛的轮廓。他的肌肉结实，谢顿自己从来没有那么结实的肌肉。
谢顿说：“我推测你在大学的时候，曾是拳击队的一员。”
“谁，我？从来没有，我是个角力士。”
“角力士！”谢顿精神一振，“你是从赫利肯来的？”
帕佛带着些不屑说：“优秀的角力士不一定都来自赫利肯。”
没错，谢顿心想，可是一流高手都是出自那里。
然而，他什么也没说。
不过，他倒是说了些别的。“好，当初你祖父不愿加入我，那你自己呢？”
“心理史学？”
“我头一次遇见你的时候，听到你和两个人聊天，在我听来，你似乎对心理史学说得头头是道。所以说，你愿意加入我吗？”
“我说过了，教授，我已经有一份工作。”
“拖拉和牵引，得了吧，得了吧。”
“待遇
很好。”
“信用点并不是一切。”
“但相当有用。另一方面，您无法付我多高的薪水，我相当确定您短缺信用点。”
“你为何这样说？”
“我想，可以说是我猜的。但我说错了吗？”
谢顿紧紧抿起嘴唇，然后又说：“不，你没说错，我无法付你多高的薪水。很抱歉，我想这代表我们简短的会晤到此为止。”
“慢着，慢着，慢着。”帕佛举起双手，“没这么快，拜托，我们还在谈论心理史学。假如我为您工作，就能学习心理史学，对吗？”
“当然。”
“这样的话，信用点毕竟不是一切。我和您打个商量，您尽可能把心理史学都教给我，然后量力付我一份薪水，我总有办法活得下去。怎么样？”
“好极了。”谢顿欢喜地说，“听起来太好了。此外，还有另一件事。”
“哦？”
“是的。最近几个星期，我遭到两次攻击。第一次有我儿子赶来保护我，但他现在到圣塔尼去了。第二次我动用我的铅头手杖，它的确管用，但我却被拖到一位治安官面前，被控以蓄意伤害……”
“为什么有人攻击您？”帕佛插嘴问道。
“我不受欢迎。多年以来，我劝导世人留心帝国的衰亡，如今预言即将成真，我因此成了众矢之的。”
“我懂了。那么，这些又和您刚才提到的另一件事有什么关系？”
“我要你当我的保镖。你既年轻又强壮，而最重要的是，你是个角力士。你正是我需要的人。”
“我想这点好商量。”帕佛带着微笑说。
（本章完）