第359章 公元1485年的尾声，迪奥戈之死
碧蓝的天空万里无云，晴朗的烈日灿烂挥洒，给南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波涛浩渺，天际空旷无垠，万里不见人烟。
三艘葡萄牙王国的卡拉维尔帆船，就在没有船只的海面上航行，扩展着已知世界的尽头。它们在烈日与波光间，追逐着风的轨迹，寻找着缥缈的希望。非洲大陆的南方是如此辽阔与荒凉，似乎永远没有边界。
探索船队从刚果河口出发，一路向南，行过赤道的南方，经过下几内亚的高原。此时，他们已航行四千多里，来到纳米比亚的沙漠。
成群的纳米比亚海豹在海岸边自由嬉戏，追逐着鲜美的鱼群。本格拉海流就在这里上升，形成“蓝色荒漠”中罕见的富饶渔场。
丰饶的食物吸引来庞大的巨兽，巨大的蓝鲸就在不远处浮浮沉沉。它们在瀚海中自在遨游，时而跃身击浪，时而喷出水雾，然后发出震撼人心的鸣叫！
在这个时代，蓝鲸，这些世界上最大的生灵，尚且没有天敌。它们的歌声远远传来，悠然讲述着数百万年里，这片大海的孤独。
“万能的上主啊！我真诚的向祂祈祷，请祂庇佑我们，免受海怪的吞噬！”
布鲁诺敬畏地站在船头，虔诚的向着天主祷告。在他身旁，是十几名一同祈祷的水手。众人遥望鲸歌传来的方向，隐约可见庞大如山丘的身影，犹如神话里深海的巨兽。
大航海方兴未艾，古罗马时代流传的海洋神话依然盘踞在人们心头。在欧洲人的传统观念里，波浪的运动会导致动物合并，并形成可怕的混合巨兽。所以，海洋越是深邃遥远，就越是隐藏着可怕的海怪，沉睡着毁灭一切的恐怖。
巨兽的鸣叫在祈祷后暂时停歇。水手们高声赞美着上主，稍稍安定下来。布鲁诺挽起袖子，灵活的爬上桅杆，站在十几米高的瞭望台上，寻找南方大陆的边际。在他的视线中，红色的沙丘在南方大陆上不断起伏，一直延伸到天际之外，让人心生绝望。
“Tenho saudades！仁慈的圣母啊！请给我神圣的启示南方大陆的尽头到底是否存在？我又能否返回故乡，再见到我的妻子呢？”
布鲁诺握着缆绳，站立在高高的瞭望台上。这是离上主更近的地方，他便再次虔诚祈祷。葡萄牙王室的旗帜在他的头顶飘扬，历经无数风雨与海浪，却始终保持完整。
白色的海鸥从天空飞过，被从未见过的帆船吸引过来。它们好奇的上下盘旋，发出“欧、欧”的嘹亮鸣叫，偶尔还会啄一下桅杆上吊着的白骨。是的，在一个多月的热带航程后，白骨就是水手长迭戈留下的最后痕迹。
布鲁诺祈祷完成，淡淡的看了白骨一眼，就敏捷地爬下桅杆。接着，他忧心忡忡的来到船长室门口，轻轻的敲了下门。
“赞美上主！尊敬的船长，贵族骑士布鲁诺向您致意！”
许久之后，才有一个微弱的声音传来。
“咳咳.赞美上主请进。”
布鲁诺轻声的打开舱门，走入船长室中，迎面就是一股化不开的血腥味。
迪奥戈睁着眼睛，面容枯槁，脸上没有一丝血色。他躺在木板床上，伸着干枯的双臂，努力想要起身，却完全使不上力气，只能艰难的仰头望来。
布鲁诺立刻关上舱门，快步的走到船长身旁。他小心地扶起船长，触摸着宽大的船长袍下，越发枯瘦的身躯，只感觉对方轻飘飘的。
“就像一张古埃及的莎草纸，上面写满了死亡的符号。”
布鲁诺垂下眼眸，心中哀叹。
在刚果河畔，防不胜防的伊蚊带来可怕的疟疾和登革热。此时虽然远离了魔鬼的土地，残酷的热带疾病却已深入船长的骨髓，日夜折磨着衰弱不堪的“雄狮”。寒症与热症交替发作，咳血与呕吐一同袭来；肌肉与骨骼剧烈酸痛，鼻齿与皮肤不断出血
染病不过两个多月，迪奥戈已然耗尽了所有的生机。再是雄壮的体魄，再是虔诚的信仰，再是钢铁的意志，也无法抵抗自然的规律。此时，他不过是一个垂死的朝圣者，追寻着神圣的终点，却过早聆听到天主的召唤。
“怎.么.样？”
迪奥戈艰难的张开口，问出三个字。
布鲁诺沉默的摇了摇头。
“尊敬的船长，贵族学者马丁今天测算了纬度。这里已经是赤道以南，21-22度。我们从刚果河向南，航行了至少四千里。而当我登上瞭望台，南方大陆的沙漠依然无穷无尽，丝毫看不到边界”
迪奥戈默然不语，缓缓闭上了眼睛。过了好一会，他突然剧烈的咳嗽，口齿间流出止不住的鲜血。
看到这一幕，布鲁诺惊惶的站起身，不知该如何是好。他笨拙的取出一块棉布，擦拭着船长的嘴角，却把血擦的到处都是。船长室中的血腥味越发浓郁。
好一会后，迪奥戈的咳嗽才停歇下来。他艰难的喘着粗气，肺部发出流水般的杂音。然后，布鲁诺恐惧的发现，不知何时，两行淡红的鲜血正从船长的鼻子间流出，无声的滴落在甲板上。
“船长！”
迪奥戈闭上眼睛，艰难地躺倒在床上。鼻血便又缓缓的回流，然后从他的嘴角渗出，根本无法止住。
船长室中弥漫着死亡的味道。好一会后，一个虚弱的声音响起。
“布鲁.诺.”
“船长，我在！”
“今天，是.多少日？”
布鲁诺怔了怔，仔细的在心中默算。好一会后，他才不确定的回答道。
“今天是12月27日？啊！圣诞节竟然刚刚过去，明天则是圣婴殉道日。”
“嗯圣婴殉道日。”
迪奥戈闭着眼睛，低低的应了一声。船长室中便再次陷入沉默。
在这个时代，圣诞节继承了古罗马萨图尔努斯节的传统，更多的是作为庆典节日而存在。它在宗教上虽然重要，却远远比不上基督战胜死亡后的复活节。而12月28日则是传说中，希律王屠杀伯利恒婴儿的日子。婴儿们为了基督而殉道，所以是一个不详的日子。
时间在沉静中流逝，迪奥戈似乎已经睡着。布鲁诺正准备起身离开，却听到一声微弱的低语。
“橄榄.油。”
“什么？”
“橄榄.油。”
“船长！您.”
布鲁诺呆立在原地。他知晓这句话的含义，但一时有些难以接受。
“去准备通知喊上”
布鲁诺的鼻子有些发酸。他默默低下头，走出船长室。船长室外，太阳渐渐西垂，把天空染满霞光。红日沉沦，没入深邃的大海；波涛升腾，恰似诸神的黄昏。
当夕阳尽没，夜幕从天边升起，无尽的黑暗就席卷而来，吞噬所有的光芒。一只珍贵的蜡烛，静静的在船长室中点燃，照亮染红的木床。
布鲁诺眼中含泪，跪在床边，手中握着一瓶橄榄油，身旁放着一本珍贵的手抄圣经。在他的身旁，则是两名神情肃穆的贵族船长，佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔。
迪奥戈平静的躺在床上，脸上显露出不正常的殷红。他温和的笑着，连话语也突然变得流畅。
“上主庇佑！贵族骑士佩罗·达科斯塔，我走之后，船队就交给你了！”
“上主庇佑！尊敬的皇家骑士，迪奥戈·康船长，请您不要这样说。神圣的主会降下神迹，治愈祂虔诚的圣徒.”
中年贵族佩罗·达科斯塔双手合拢，正要为迪奥戈祈祷。
“上主见证！老佩罗，掌管船队后，你会继续南下吗？”
迪奥戈努力偏头，注视着中年贵族。
“呃迪奥戈，船队的水手已经不到一百，食物也紧缺，帆船上还有许多破损.”
佩罗·达科斯塔神情局促。他稍稍低头，不愿直视垂死的船长。
“确实。”
迪奥戈缓缓颔首。他没有再问，而是继续嘱托。
“上主见证！贵族骑士佩罗·阿内斯，请把我们的海图抄录一份，在回程的路上，交给我的老友，迪亚士爵士。”
“上主见证！必如您所愿。”
另一名年轻贵族低头致意。
“小佩罗，这是我的遗嘱，还有我皇家骑士的印章。请把它带给我的长子。”
迪奥戈艰难的伸出手，又取出一个早已准备好的布包，交给佩罗·阿内斯。
“以我家族的荣誉起誓！必如您所愿。”
年轻贵族接过布包，郑重起誓。迪奥戈点了点头，看向跪地的布鲁诺。
“贵族骑士布鲁诺，旗舰就交给你了。”
“船长.”
“上主见证！照顾好宫廷顾问马丁，护送他平安的返回王国。这是我的遗命。”
“上主见证！遵从您的命令！”
布鲁诺伏跪在甲板上，眼中默默垂泪，心中百味陈杂。
迪奥戈想了一会，又吩咐了些航海的事项。接着，他闭上眼睛，不再说话。无数的画面从他的眼前闪现，亲切地拉着他，坠入宁静的梦乡。
众人围拢在一旁，耐心等待。
蜡烛慢慢变短，时间默默流逝。大洋的波涛晃动着吱呀的帆船，又仿佛婴儿的摇篮。摇篮中的迪奥戈睁开了双眼，脸上第一次露出烂漫的微笑，就像回到了纯净的孩童时代。
“我听见上主的召唤。祂的光芒是如此的温暖，映照在我的眼前。听，那声音，是如此清晰”
看到这一幕，老佩罗赶紧伸出手指，蘸着橄榄油，在迪奥戈的额头上，画了一个十字。然后，他吟颂着拉丁语，做着临终祷告。
“Per istam sanctam unctionem， indulgeat tibi Dominus quidquid deliquisti， Amen.”
念完之后，他面露悲戚，正要痛哭出声，却突然顿住。因为，迪奥戈的双眼，依然还睁着。
迪奥戈无声的眨了下眼睛，露出一个孩童般的调皮微笑。
“布鲁诺，过子夜了吗？”
“啊，过了！船长，今天就是圣婴殉道日。”
布鲁诺赶忙回应，却久久没有听到船长的回复。他抬头看去，迪奥戈已经闭上了眼睛，歪着头，像孩童一样睡着了。
“啊啊！迪奥戈，我的老友”
痛哭声终于从船长室中传出。接着，更多的哭声汇入进来，在这遥远的大海上，在这孤独的海风里。
(本章完)