西介国公主的送亲队伍到了一座大城，她要在这里停留一天两夜，会见成群的贵妇，庞山道士也跟着留下，住在营地后面的帐篷里，轻易不出门，更不会见外人。
沈昊坐在木床上，尝试数次之后，还是放弃了存想，盯着黑暗中的门户，侧耳倾听外面的声音，帐篷有法术加持，隔音效果极佳，但是只要愿意，他还是能听到一些细微的响动。
有人走来，脚步极轻，显然是名道士，在门口犹豫了一会，小青桃的声音传来：“我能进来吗？”
“请进。”沈昊没来由地松了口气。
小青桃进帐之后就站在门边，显得不太自然，两人算不上真正的朋友，相识多年，这还是第一次单独相处。
“快要两天了，他们三个还没回来，要不要去问问首座？”
“不用，他们不会有事的。”
沈昊说得非常肯定，小青桃看着他，“傍晚时你接了一张飞符。”
“嗯。”
“那道飞符很特别，营地里的符箓师都没有发现。”
沈昊从腿边拿起一封信，抛给小青桃，随即点燃了帐篷里的油灯，虽然道士能在黑暗中视物，但是有灯光终归更省事。
信纸平稳飞行，小青桃接在手里，快速读了一遍，脸色微变，“我不明白……这是杨青元写的信吗？他说慕行秋和杨清音已经找到他们，这是什么意思？还让你继续监视首座，我完全糊涂了。”
沈昊伸手，信纸飞回他的手中，他搓了两下，纸化为灰，“小青桃，你怎么看待左流英？”
“首座法力高强……是我见过最聪明的人……你问这个做什么？”
沈昊又取出一截洞察明烛点燃。防止有人偷听，“唯有强者才能行大恶，左流英用他的一切优点为恶时，造成的危害会比普通道士大无数倍。”
小青桃脸色苍白，她可从来没从这种角度考虑过问题，“首座……没做过恶事。”她的声音越来越低，左流英做过的一些事情没办法用简单的善恶来区分。
“没做过吗？他在断流城害死了芳芳，在乱荆山打开了虚空通道，差点害死庞山和乱荆山的大多数道士，其中就包括你。”
“首座做事不喜欢跟别人商量。的确武断了一点，可是他最近改了许多，像这次前往皇京……”
“别被他骗了，左流英的性格不会改变，他从骨子里瞧不起普通人，把他们全当成随取随用的工具。咱们在他眼里就是普通人，你是非妖，我是道根来路不正的凡人。左流英牺牲芳芳的时候绝决无情，对咱们更不会心存一丝犹豫。”
“我以为……你不再想芳芳的事情了。”小青桃后悔来见沈昊。她本来准备了许多质问，结果从一开始就陷入被动，一想到要对注神道士的行为做出评判，她就感到心惊胆战。当初若不是杨清音代为做主，她甚至不想背着高等道士加入斩妖会。
“即使度过了情劫，我也不是无情无义之人，道士之心反而让我将事情看得清楚。芳芳是个好人。是庞山无意间得到的珍宝，我是后来才知道的，她有灵骨道根。天生适合修行，即使神魂被风如晦夺走，她也一样能成为了不起的高等道士。如果说庞山道统有谁能在未来超越左流英，那一定是芳芳，所以左流英嫉妒她，要让她死。”
“首座不是这种人吧。”小青桃惶恐不安，明知有洞察明烛，还是忍不住回头看了一眼，这里离左流英的马车太近了，只有不到百步的距离，她担心蜡烛挡不住首座的法力。
“放心吧，左流英的伤势是真的，能挡住兰冰壶的符箓，靠的全是庞山法宝，可能还有小秋的帮助，他听不到咱们说话，我之前就试过。”沈昊一直在防备着左流英，非常确信他对自己暗中的所作所为并不知情，“你仔细想一想，以芳芳的性子，左流英如果要求她碎丹，芳芳肯定会同意，可左流英没有，而是安排兰奇章故弄玄虚，等到战斗进行到一半、再无回旋余地时，才让芳芳代替兰奇章……为什么？因为左流英心虚，他要害死芳芳，又怕别人说三道四，所以故意设计成芳芳主动要求碎丹，好像跟他没有任何关系似的。”
沈昊有些激动，他已度过凡缘情劫，可是身上的傲气不会因此消失，反而更加根深蒂固，对左流英的卑劣做法深怀憎恶。
“不是这样吧……”小青桃觉得沈昊有些偏激了，但她不太敢反驳沈昊，更重要的是她对芳芳怀有深切的感情，至今无法忘记芳芳的死亡，“你要为芳芳报仇？”
“不，这不是报仇，我只是想为庞山做点事情。”沈昊恢复冷静，“左流英已经找到了神魂，就在段采蒿体内，他保守秘密，甚至不肯告诉宗师，他正在策划一个大阴谋，这一回带来的损失可能比制造虚空通道更严重。我不能让他成功，不能再让道统为他一个人的野心付出代价。”
“你肯定吗？”小青桃惊讶不已，“神魂就在小蒿体内？看着不像啊。”
“因为她只是神魂的寄居之所，没有得到神魂的一点力量。段采蒿刚来的时候，左流英从戒律科借走了几样法器，我在法器上加持了回放法术，所以知道他曾经对段采蒿做过细致的检查，而且去掉了段采蒿的一段记忆，如果不是发现了神魂，他为什么要对一名吸气二重的弟子这么做？”
“首座……左流英没发现你的法术吗？”
“我也是冒险一试，左流英瞧不起咱们这些道士，想不到有人时时盯着他，所以只检查人，却没有检查法器。”
小青桃开始相信沈昊了，可让她说出反对高等道士的话，还是太难。
两人同时陷入沉默。
“我不会向你隐瞒，但也不会强迫你做什么，你只要保密就好了。”沈昊开口。
“我……我等小秋哥和老娘回来再做决定。可不管怎样，我都会守口如瓶。”
“谢谢。”沈昊动了一下耳朵，“真巧，他们回来了，而且正要找我。”
小青桃也听到了外面的声音，本想出去迎接，寻思一下又止住了脚步，不想让沈昊觉得她要去告密。
外面传来杨清音的说话声，“沈昊，我要进来了。”
没等沈昊发出邀请。杨清音掀帘进帐，看到小青桃，微微一愣，“你不会跟沈昊成一伙了吧？”
“不不。”小青桃的脸一下子红了，“我觉得……你和小秋哥应该听听沈昊怎么说的。”
“当然要听，还得仔细听呢。”杨清音语带讥讽，然后转向沈昊，“慕行秋去见左流英了，不用害怕。他不会泄露你的小秘密，只是说一下情况，待会就会过来。”
沈昊没吱声，他刚刚做了一次预演。对即将到来的争论充满信心，因为小秋比所有人都在意芳芳……
杨清音受不了只是干等，“我们亲眼见到兰冰壶变成魔道士，走上了申庚的老路。都是拜你所赐，等兰冰壶法力更强到处滥杀的时候，一定得让她过来感谢你。”
沈昊神色不动。他没想过要劝说杨清音，只要改变慕行秋的想法就行了，于是淡淡地说：“我们有准备，在那套写符之术里给兰冰壶安排了一个小法术，只要我们愿意，随时都能杀死她。”
“我们？好像你们几个是天之骄子似的。”杨清音哼了一声，沉默片刻，又开口了，“我对一件事很好奇，兰冰壶不知道你的秘密身份吧，那天晚上她可是使出了全力，你就不怕自己也被杀死？”
“兰冰壶的目标是左流英，不会将最强的法术用在我身上，我愿意冒这个险，只可惜兰冰壶胆子太小，不敢继续尝试。”
慕行秋还没来，杨清音冷淡地说：“合器论道选举斩妖会的首领，你肯定要参加喽？”
沈昊点下头。
“合器论道？选首领？”小青桃一脸惊诧。
“原来你也被蒙在鼓里。”杨清音对小青桃的态度立刻缓和下来，“这回去皇京能见着不少低等道士，大家要举办一次合器论道，顺便选出斩妖会的首领，怎么选还不知道，大概就是斗法看谁更厉害吧。你要不要参加？”
小青桃急忙摇头，“我可不参加，我……我支持小秋哥，可他才是吸气七重——念心幻术有那么厉害吗，能让他打过餐霞道士？”
“还有吞烟道士呢。”杨清音想起了申忌夷，“沈昊，还有什么我们不知道的事情？斩妖会没偷偷拉进来几名星落道士吧？”
“没有，连吞烟道士也就是申忌夷一位，他是一位强有力的竞争者，可他不会参选首领，这是从一开始就明确过的，斩妖会不能成为高等道士的工具。”
“吞烟算什么高等道士。”杨清音不屑地说。
“而且首领是要选举出来的，不全看境界高低、法力强弱，合器论道只是给候选人展示才能的机会，当然，越强越好，然后还得劝说大家支持你，斩妖会的每名成员都有一票。”
“那念心幻术可就有用处了。”小青桃露出笑容。
“不，念心幻术没用。”慕行秋不请自入，没有带着秃子，“利用幻术挑动道士的情绪和想法，很难生效，还会令大家忌惮我、防备我，而不是支持我。”
慕行秋看着对面的沈昊，他想过许多劝说好朋友回心转意的话，最后发现全都没用，还是得拿出从小就在用的手段，直接干脆，效果或许更好，“我觉得庞山应该只出一名候选人——咱们两个先较量一场吧，公平竞争，输者全心全意支持获胜者。”
沈昊跳下床，光脚站在地上，“好。”