离皇京只剩下不到三天的行程，公主的心却变得沉重起来，感到一丝挥之不去的疲意，就像是好不容易从水中上岸的遇难者，欣喜之后才发现这只是一座小小的孤岛，四周仍是一望无际的海洋，还得继续游下去，不停地游下去。
还没有踏入皇京一步，她已经感觉到迎面吹来的阵阵寒意。
她屏退了所有人，摘下面纱，只等一个人来，满怀期待与惶恐，慢慢地，她的心变得冷硬，身为王室成员，这是必有的素质，否则的话，怎么能在皇京的冰冷海洋中畅游呢？
“曾拂”走进来，走路姿势略有些怪异，小心翼翼的，好像刚刚摆脱僵硬状态恢复走路能力。
拜符箓所赐，公主的帐篷能够保持奢华状态，以便接待一路上蜂拥而至的贵妇，对另一些人来说，这里的地毯太厚太软，香味也太浓了一点。
公主忍住笑意，指了指身前的软椅，“请坐。”
慕行秋恢复本来面目，他实在不喜欢再学女子的走路姿势了，面对突然召见自己的公主，他有些茫然，最后决定还是抛去那些虚伪的客套为好，他没有坐下，直接说：“世上没有无懈可击的易容之术，营地里有好几个人能看破我的伪装。”
公主本来就不能随意接见任何男子，待嫁之前的规矩更是严格，若是被人知道她私下与一名男道士见面，将是一桩不小的丑闻。
公主露出微笑，看着隔了五年却仍然熟悉的面孔，心中竟然生出一丝微弱的暖意，“我愿意冒这个风险。”
慕行秋微微点头，“如果辛幼陶真的陷入险境，我会竭尽全力帮助他，庞山也愿意保护公主的安全。可是除此之外……”
“除此之外的事情我会自己努力。”公主的笑意更浓了，“还记得我说过的话吗？等你再上几层台阶，我对你就没有利用价值了。可咱们曾经做过交易，曾经并肩作战，那总算是一种……交情吧。”
公主虽然不会法术，更不懂得念心幻术，可她总能几句话就解除对方的戒心，慕行秋知道这是公主的本事，心中还是生出愧意，觉得自己的态度过于生硬了。“当然，没有公主在危急时刻挺身而出，断流城很难守住，就凭这一点，我也感谢公主。”
慕行秋没说“庞山”而是说“我”，公主很高兴，笑容却收敛了，略显疲惫地叹息了一声，肩膀微微下落。“说到感谢，我可不占优势，西介国亏欠你和庞山更多。我希望在到皇京之前见你一面，不是为了互相感谢。而是为了看一眼时光流逝。”
慕行秋微微一怔，没明白这句话是什么意思。
“五年半了，你丝毫未变，我却不得不往衰老的方向步步前进。你和我之间差距，就是时光的流逝。”
“你一点也不老。”慕行秋觉得公主想多了，她是王族后代。在母亲体内孕育的时候就享受着符箓带来的种种好处，这意味着她的寿命有一百五六十年，今年她才二十七八岁，相当于普通人的少女阶段，五年会让她相貌有变化，但是绝不显老。
公主笑了一下，有些突兀地转移了话题，“我找你来，真正的目的还是为了我弟弟。”
“我说过，他是我的朋友，我会竭尽所能帮助他。”
“如果……我是说如果，他不再当你是朋友了呢？”
慕行秋可没想过这个问题，盯着公主看了一会，“公主听说了什么？”
公主点点头，“这些天来我一直在通过种种渠道打听皇京的情况，发现一些问题。如果你不忙的话，我想说得详细一点。”
“我不忙。”
公主却不急着介绍情况，坐在那里发了一会呆，“我弟弟的事……其实也没有那么复杂，简单地说吧，本朝符氏皇族从前也是符箓师出身，登基之后大权独揽，那时的龙宾会完全是皇族的附庸。这种情况持续了上千年，然后符氏就开始衰落，整个过程非常缓慢，到底是从哪一代皇帝开始的可以争论十天十夜。但是大多数人都有相同的看法，就是在这一代圣符恭皇帝手中，符氏彻底将权力丢给了龙宾会。”
“从黄符军那里我能感觉到。”慕行秋记得黄符军将领在大符箓师面前畏畏缩缩的样子，那再清楚不过地表明皇权衰落到何种程度。
“如今的皇帝甚至指挥不动身边的禁卫军，符氏还没有被取代，是因为龙宾会内部也有纷争，等到符箓师们争出了结果，圣符皇朝也就寿终正寝了。”
慕行秋出生在边疆小镇，很早就加入了庞山，对所谓的王室、皇族都没有感情，只是纳闷一件事，“可你还是要嫁给一位皇孙？”
“我选定的丈夫一无是处，但他的母亲很重要，是首席大符箓师关成茧的女儿，通过这桩婚姻，再加上我弟弟成为掌墨使者，西介国王室将能到首席的庇护，不至于成为改朝换代的牺牲品，甚至还能从中分一杯羹。”
公主说起自己的婚姻就像是道士在谈论修行，力求准确无误，却不带丝毫激情。
“关氏肯定能够成为下一代皇族？”慕行秋很想问公主即使成功了，新皇族又能坚持多少年，最后还是忍住了，那是凡人的事情，几千年就已经足够长久。
“这只是我一直以来的判断。关氏家族并不庞大，表面上不在圣符王朝最强大的家族之列，但是他们出了几位有名的符箓师和带兵的将军，手握关键权力。关氏也有敌人，比如曲氏，那是真正的大家族，朝廷内外、从文到武，到处都有曲家的人，你已经见过曲循规了。”
“一心只想长生，为此到了不顾一切的地步。”
“我能理解他的想法，可他的做法实在是大错特错。”公主轻轻叹了口气，“道士长生，可以专心追求自身圆满，凡人命短，所以要世代绵延，每代人只做一点事情，日积月累，也能做成大事。曲循规以凡人之身，非要行道士之事，自然会步入歧途。”
“据说他在长生方面取得了进展。”
“嗯，传言很多，甚至有人说他与妖族暗中勾结，我不太相信，但有一件事是真实的，曲循规正在变得年轻，很多熟人见到他之后都大吃一惊。可相貌年轻未必就意味着能够长生，如果一二十年之后曲循规还活着，那才是一件怪事。”
“辛幼陶面临的敌人就是曲循规吧，很巧，我对他的印象也不好，还有一笔账要跟他算算。”慕行秋没有忘记散修和刘鼎等人的托付，凡人命短，他们的问题更应该尽快解决。
“本来我也是这么以为的，可是我最近几天得到了一些新消息，听上去也更接近真相，好像我的弟弟只是表面上与曲氏不和，其实暗地里与曲循规关系很好，甚至帮助他修炼长生之术。”
“辛幼陶没有向你做过解释吗？或许……他这是诱敌之计。”
公主缓缓摇头，“我很久没接到弟弟的书信了，至于诱敌之计，你应该很了解他，嘴上说说还行，真要实施的话，他可不是那种能与曲循规正面交锋的人。”
“每个人都会成熟起来的。”说是这么说，但慕行秋宁愿辛幼陶还是从前的样子，那才是他熟悉的朋友。
“我弟弟没有成熟，他是突然转变的。”公主说非常肯定，她与弟弟见面的时候并不多，可是书信往来却很频繁，她相信自己的判断，“只有两种可能：一种是他受关家人唆使，真的参加了阴谋诡计，那他就是愚蠢至极，无论成功与否，他都会成为关曲两家的眼中钉；另一种是他被曲家蒙骗，真的背离了我们最初的计划，那他仍然很愚蠢，因为关氏虽然未必是最终的胜利者，但获胜者绝不会是曲氏。”
公主的目光望向门口，好像辛幼陶随时都会出现似的，“我的弟弟，在小事上可能会犯错，但在家族命运的大事上，绝不会蠢到这种地步。”
慕行秋沉默了一会儿，“你觉得……辛幼陶受到了法术的影响？”
公主点头，“我只知道两件事，第一，弟弟不会背叛我，第二，他不算聪明，但也绝不是愚蠢的人，如今这两件事同时发生，我无法相信这是人力造成的结果。”
“辛幼陶已是餐霞境界，龙宾会想对他施法可不容易。”
“我经常使用符箓，可我对法术了解得不多，我向一些很知名的符箓师打听过，说法跟你一样，个别符箓是有操控他人的能力，但是迹象非常明显，而且不可能对道士产生影响。”公主深吸一口气，“于是我接着打听，为此花了很多钱财，终于打听到龙宾会正在暗中发明一些全新的符箓，法力出人意料地强大。主持者正是曲循规本人，而且他得到一位道士的协助，名叫丁威，好像是望山道士。”
“他就是望山道士。”慕行秋真的吃了一惊，居然在公主这里又听到丁威的名字，此前在石坟里，申忌夷向他提起过此人，声称他就在皇京，很想见慕行秋一面。
“原来你知道这个人，那就好……那就好……”公主重复了两遍，突然间再也抵抗不住体内的疲意，一切明争暗斗、王图霸业都变得毫不重要，她一手捂着心口，慢慢歪倒，另一只手伸向慕行秋，像是溺水者渴望即将从身边漂走的圆木。