楚南开始变得慵懒，反正这些书籍对于他而言都是只要看过一遍就能记住的东西，想要用学识来博得父王的赞赏，对他来说，并非难事。
他懒洋洋地、漫不经心地打发着时间，反正只要不与那些庶皇子庶皇女们往来，母后瑞云王后便是满意的。
原来母想要他做到的，只是孤独。
在孤独里，楚南就可以随心所欲。
他愈发的瘦弱，愈发的苍白，也愈发的凉薄。
直到皇长兄归来，楚南才算是终于有了可以说话，可以在一起玩耍的人。因楚南的身体一向孱弱，所以瑞云王后便没有让他去学习骑术与剑术，这一切，都是在皇长兄回来之后亲自教他的。
“不要再一个人闷在屋里，该玩耍的年纪，就出去玩。”皇长兄这样对楚南说。在皇长兄面前，瑞云王后很罕见地没有阻拦也没有提出任何的异议，她只是满足地笑着，从没有比现在这一刻更像个母亲。
这一回，楚南的脸上才露出了一个少年应有的欣然笑容。他知道了，只要有皇长兄在他的身边，他就可以开心的做想做的事情，尽情地玩耍了。
然而，当他闻听峥嵘进宫，欢天喜地地奔向景福宫去找她玩的时候，却看到了峥嵘与皇长兄站在木莲花下静静相望的一幕。
峥嵘看着皇长兄的目光，与看自己的不同。她的脸颊从来都没有那样娇美过，目光也从来没有那样温柔过，甚至于她的笑容，也从来没有那样甜。
楚南的脚步，顿住了。
从那天起，峥嵘跟皇长兄在一起的时间越来越长，楚南经常看到他们两个并肩策马奔跑的身影，看到他们一起抚琴、煮茶、吟诗的身影。
峥嵘与皇长兄订亲了。
尽管母后极度反对，却无法改变皇祖母的决定，更无法改变皇长兄的决定。
还只是一个少年的楚南，已经知道订亲意味着什么，它意味着峥嵘将永远不可能再与自己在木莲花下追逐蜻蜓与蝴蝶，不能再跟自己手牵着手在草地上奔跑嬉戏了。
只叹，他没有像皇长兄一样的坚决。如果那时候他坚定地告诉母后，他就是要与这个她所不喜欢的少女在一起，结果，会像皇长兄一样获胜吗？
楚南不知道。
他只是知道，从此，他将永远只能远远地看着峥嵘了……
远远地……吗？
眼前，峥嵘与他，只隔了一道屏风。
她在屏风那端静静而立，水雾氤氲里，楚南的目光深沉而又复杂。
傍晚时分，张公公带来了郑王的旨意：宣蜀国质子楚南酉时在圣元殿见驾。
圣元殿，乃是郑国国君宣远帝东方宇英起居、会客之殿，因是见驾，所以楚南不得带侍卫，只带了峥嵘伴在自己身边。在楚南的身后，站着的是蜀国作为贡品而带来的十名美丽少女。
郑国地处平原，即使是夏夜，风也比蜀国更凉上几分。楚南因身体瘦弱，又一路颠簸，被凉风一吹，更添了几分冷意。
他站在长达一百八十个汉白玉台阶下，举目，望着高高在上的圣元殿。圣元殿对他来说，如此庞大和巍峨，郑国的旗帜在迎风招展，手持武器的士兵穿着锃亮的铠甲站在门前，这一切的一切都让人心生畏惧。
这是一个陌生的国度，一个用争战的方式征服了蜀国，用鲜血染红了蜀国土地的国度。
在这里，楚南也罢，峥嵘也好，连同他们身后的那些满面惊恐忐忑的少女们，都不过是刀口下讨生的小小虫蟊，未来如何，命运怎样，谁，又能知晓？
忽然觉得自己是那样的渺小无依。从此，他堂堂一国皇子……就要在坐在这圣元殿上的那个人面前，小心翼翼的斡旋、讨生活了吗？
心里涌上一股酸涩与自嘲，楚南的唇边，绽出一抹凄凉。
手，突然被轻轻地拉了一下，楚南回头，看到站在自己身边的峥嵘，朝着自己微微地笑了一笑。
夕阳西下，落日的余晖在她的身上，让她的脸庞散发着一层淡淡的玫瑰色光晕。她的眼睛像傍晚时分出现在天空的那颗最亮的星子，那星子里明明还有着对于爱人与父亲死去的哀伤，却在这时，化作怜惜与安慰，这般鼓励着自己……
楚南心中的彷徨渐渐地变成勇气，他朝着峥嵘微微地点了点头，然后举步，踏上了台阶。
一步、两步、三步。
楚南每走一步，都比刚才更坚强一分。是的，他是要代替皇长兄来一统蜀国，带领诸臣治理王国的人，他不能畏惧。
一步、两步、三步。
峥嵘每走一步，都比刚才更坚定一分。是的，她是要代替楚尧哥哥来照顾楚南殿下的人，她要并指为剑，披荆斩棘，送他到达权力的巅峰。
郑国国君，就坐在他的九龙宝座上。他已然不再年轻，身体也开始发福，但一双眼睛却仍犀利得令不不敢直视。他穿着玄色绣金线的龙袍，九龙玲珑冠在他的脸侧微微地颤动，发出轻微声响。
“臣楚南，见过陛下，吾皇万岁，万万岁。”楚南双手举至眉心，深深地拜了下去，身后的蜀人，亦是全部俯身下拜。
“起来罢。”东方宇英随意地挥了挥手，道，“既然蜀国已经是我大郑的臣民，就是一家人了。你们住在这里，就要像住在家里一样自在些。”
“谢陛下。”楚南慢慢地站起身来。
东方宇英，却从他的宝座上，慢慢地走上来来。
所有人都低下头去，没有人敢抬起头看这位素来以好战著称的王者。他自年轻的时候便开始策马征战四方，周边的几国，都被他攻打臣服。东方宇英征战了二十几年，却仍不满足，放言定要令四海臣服，成为一代旷世帝王方可作罢。如今，便将那把嗜血的长剑传给了他最好战最残暴的一个儿子——东方玄。
如今，这位年近半百却依旧一身煞气的王，正一步步地走近了楚南。
楚南的拳，悄然攥得紧了。
在一旁的峥嵘看到这一幕，心，更是提了起来。
“你就是楚南？蜀王最小的嫡子？”东方宇英站在楚南的面前，问他。
他的个头比楚南高了将近一倍，庞大的身躯挡住了从窗户投射而进的阳光，在楚南的身上投下一片阴影。
“是。”楚南恭敬地点头。
东方宇英将身体微微地前倾，凑在楚南耳畔，问他：“你，恨我吗？”
楚南的身形猛地一震，峥嵘的心头更是大骇。她抬起头来，紧张地看向了楚南。
恨不恨？
怎么可能不恨？
我的臣民，我的皇长兄，都因你们的侵略而失去了性命；我的国土，我的骄傲，都因你们的践踏而浸满鲜血。
我怎么可能不恨你？
楚南的拳，紧紧地握着，因疲惫而失去血色的唇，在微微地颤抖。
东方宇英是一头狮子，见过腥风血雨，在背叛与被背叛之中摸爬滚打，早就练就了一双锐利的眼。楚南的反应，逃不过他的眼。东方宇英那双精芒四射的眼睛缓缓转动，望住了楚南这个纤细的少年。
所有人的心，都提到了嗓子眼儿。林薇儿更是吓得面容失色，连身体都瑟瑟地发起抖来。
“陛下。”
突然，一个清朗的声音响了起来，东方宇英转动眼球，看向了说话的人。
那是一个不过十六岁的少女，面容清秀有如三月春桃，灵眸流转似星辰闪耀，朱唇一点若桃花儿轻盈，玉齿晶莹有如贝壳通透。
她朝着东方宇英盈盈一拜，道：“陛下，您许是忘了，在北商之前，晋、梁、蜀、璃、崎几国皆是北商之地，以诸侯自称。自北商之后，诸国分裂，自立为国。几百年来，亦是战争不断，百姓无法安居乐业，民不聊生。如今大郑国力强盛，若能一统天下，不至百姓们因战争而殒命，不因点火而流离失所，对于百姓而言，自然也是一种好事。况且自古有云：普天之下，莫非王土。王者一统天下，乃是天命所归，楚南殿下，双如何会恨您呢？”
这样的一番话说得如此周全漂亮，若换成一般人，定然会听得心花怒放。然而东方宇英的脸上，却并没有浮现出笑意，反而增加了几许阴沉。
他一步一步，朝着说话的少女走了过来。
像是一只狮子，站在猎物的面前，目光阴冷地注视着她。
大殿上的气氛陡然间变得冰冷，从这位君王的身上散发出强大的压迫之感，让峥嵘竟有几分透不过气来。
楚南看着东方宇英一步步走向峥嵘，一颗心亦是忐忑起来。他张了张口，正欲说些什么，却突然听得东方宇英问道：“你的名字？”
峥嵘微微一震，紧接着，便恭敬地道：“回陛下，小女名唤峥嵘。”
“峥嵘？”东方宇英细细地品味着这个名字，然后缓声道，“不似一般女儿家的娇柔，也没有诗情画意，倒是多了几分杀意……”
说着，东方宇英突然拔出腰中长剑，横在了峥嵘的脖颈之上。
峥嵘的心下猛地一凛。